La recién elegida líder entró en el improvisado estudio fotográfico con lágrimas aún corriendo por su rostro, manchando su maquillaje.
Momentos antes, en el Congreso de la Asociación General (AG), había sido elegida para ocupar un puesto clave en el liderazgo, lo que cambió su vida en un instante. Dave Sherwin la recibió con la calma y la paciencia que le dan décadas de comprender lo delicados que pueden ser estos primeros momentos.
Sabía exactamente cómo manejarlos. Como fotógrafo principal de la revista Adventist Review, Sherwin era responsable de capturar todos los retratos oficiales de los líderes recién elegidos, a menudo solo unos minutos después de que la vida de ellos hubiera dado un vuelco tras la votación. Es un papel que exige tanto habilidad técnica como un respetuoso respeto por la importancia del momento.
La reunión de este año en St. Louis, Missouri, Estados Unidos, marcó la octava vez que Sherwin cubrió el Congreso mundial, un viaje que comenzó en 1985, cuando acababa de salir de la universidad y trabajaba exclusivamente con película en blanco y negro.
De los cuartos oscuros a lo digital
En aquella época, él y un compañero se turnaban para ir corriendo del recinto al cuarto oscuro, donde a menudo trabajaban toda la noche para revelar los rollos de negativos. A mitad del Congreso, los editores decidieron publicar su primera portada en color. Sherwin tuvo que coger un taxi para ir a un laboratorio fotográfico a una hora de distancia, esperar a que revelaran las fotos y luego volver corriendo para que el boletín de Adventist Review pudiera enviarse a Maryland para su impresión.
«Esa primera portada en color quedó muy bien», dijo. «En cierto modo, eran tiempos más sencillos, pero también mucho más locos».
Hoy en día, el trabajo de Sherwin es totalmente digital, las imágenes se revisan en el acto y se entregan a los editores en cuestión de minutos. La preparación para este Congreso comenzó mucho antes de su llegada a St. Louis. Desde su base en Berrien Springs, Michigan, planificó lo que llevaría: monitores, equipo de iluminación, fondos y casi una furgoneta llena de equipo. Empaquetó cinco ordenadores para protegerse contra posibles fallos, una precaución que resultó necesaria cuando una máquina se estropeó al principio del Congreso.
«Incluso alquilamos lentes por valor de unos 100.000 dólares», dijo Sherwin. «Contraté un seguro solo para cubrir todo eso».
Nunca hay un día rutinario
La mayoría de los días comienzan alrededor de las 7:00 con un momento de adoración junto con el equipo de Adventist Review. Después, los fotógrafos se reúnen con los editores para planificar las tareas. El estudio de Sherwin se convierte en una puerta giratoria por la que entran y salen líderes, cónyuges y familias. Su esposa, Jane, suele estar a su lado para ayudarlo a llevar el control de las citas del estudio. En 2022 tomó casi 150 retratos y espera hacer un número similar este año, aunque terminará los retratos que le faltan en las reuniones de fin de año en la sede de la Asociación General en Maryland.
El trabajo rara vez es predecible. Durante un almuerzo reciente, llegó un mensaje urgente solicitando un fotógrafo. Uno de los miembros del equipo de Sherwin se levantó de un salto, dejó su plato en la mesa y salió corriendo con su cámara para capturar el momento antes de volver a terminar su comida.
«Eso pasa todo el tiempo», dijo Sherwin con naturalidad. «Intentamos planificar, pero gran parte del trabajo consiste simplemente en estar listo para coger el equipo y salir corriendo».
Más allá de los retratos, encuentra tiempo para recorrer el recinto y capturar escenas espontáneas de los servicios de adoración, las reuniones administrativas y las procesiones culturales.
«Me encanta el lado fotoperiodístico de esto», comentó. «Salir ahí fuera y ver a la gente, capturar expresiones reales, esa es la mejor parte. Las largas sesiones administrativas son duras. Podemos aburrirnos bastante esperando a que pase algo.
Pero cuando hay una votación importante o [el sábado, cuando] los delegados desfilan con sus trajes de gala, la emoción se apodera rápidamente».
Raíces personales y familia global
Sherwin creció en Pakistán, donde su padre era misionero. Para él, estos congresos son también una especie de reencuentro. Mientras se apresura por los pasillos abarrotados de cámaras y lentes, a menudo lo detiene alguien que lo llama por su nombre.
«Es como una gran reunión familiar», dice con cariño. «Estoy demasiado ocupado para charlar largo rato, pero es especial ver a gente de todo el mundo».
Quizá lo más gratificante es ser mentor de fotógrafos más jóvenes. Dos de sus exalumnos de la Universidad Andrews, donde enseñó durante décadas hasta su jubilación en mayo, ahora son profesionales y forman parte de su equipo este año.
«Sé lo que pueden hacer. Confío en ellos», dice mientras los mira con orgullo procesando sus fotos. «Me hace feliz verlos aquí haciendo lo que también aman».
Sherwin se ríe al resumir los cambios diarios del trabajo. «Pasas de tirarte de los pelos a aburrirte como una ostra. Pero no lo cambiaría por nada. Sigo encantado de hacer fotos».
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Unión del Lago, el Lake Union Herald. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.
