El Colegio Secundario Adventista Burton, de Fort Worth, ayudó a que el Colegio Beren, de Houston, pudiera competir
Más de una década de perseverancia por parte de un colegio secundario adventista de Fort Worth (Texas, Estados Unidos), puede haber ayudado a otra institución religiosa — en este caso una institución judía ortodoxa — a obtener una reprogramación de la competencia para cambiar un encuentro en sábado, día observado tanto por los adventistas como por los judíos.
Ante una demanda legal presentada por tres padres y tres estudiantes de la institución de Houston, la Asociación de Escuelas Privadas y Religiosas de Texas (TAPPS) dijo que aceptaría una reprogramación de un encuentro de semifinales fuera de las horas sabáticas. Esto permitió que los estudiantes del Colegio Secundario Robert M. Beren pudieran competir.
La demanda, que incluyó al Distrito Escolar Independiente de Mansfield (Texas), que habría de ser anfitrión de la competencia, alegó discriminación religiosa por parte de los acusados, que está prohibida bajo las leyes de los derechos civiles.
Annise Parker, alcaldesa de Houston, y el senador de los Estados Unidos John Cornyn fueron algunos de los que solicitaron que la TAPPS hicieron los arreglos necesarios, indicaron los informes de los medios.
“A diferencia de muchos, la TAPPS respeta las leyes, y la acataremos”, dijo Edd Burleson, director ejecutivo de la TAPPS al periódico Houston Chronicle, que fue uno de los varios medios nacionales que ofrecieron cobertura de la noticia, junto con ESPN.com y The New York Times.
Burleson ya había enfrentado antes la cuestión del sábado. En 2001, el Colegio Secundario Adventista Burton, de Arlington, un suburbio de Fort Worth (Texas), tenía “un equipo de básquetbol realmente bueno”, recuerda Kevin Klein, director atlético de la institución.
Aunque el equipo de Burton terminó la temporada con 17 victorias y solo 3 derrotas, clasificando así para la fase eliminatoria, la TAPPS se mantuvo inflexible: las reglas eran las reglas, y si Burton no jugaba en sábado, se les daría el encuentro por perdido. La institución se mantuvo firme, y los estudiantes terminaron desilusionados.
Lo mismo sucedió en 2004, añadió. A pesar del apoyo de la comunidad y los medios locales, la TAPPS hizo añicos los sueños de Burton de jugar la fase eliminatoria.
“Los chicos merecen lo que se han ganado”, explicó Klein en una entrevista telefónica con la Adventist Review. “Si se ganaron la posibilidad de jugar el campeonato estatal, permítanles que jueguen”.
Para la temporada de fútbol 2010, la TAPPS introdujo un cambio: si el colegio reservaba y pagaba una sede alternativa para la final de fútbol ya programada para un sábado, la TAPPS aceptaría el arreglo. La institución así lo hizo, pero el equipo perdió la semifinal, por lo que no pudieron jugar la final.
A pesar de ello, Klein y la institución lo vieron como una victoria: había una apertura para que los observadores del sábado compitieran con otras instituciones privadas y religiosas, sin dejar de ser fieles a sus creencias. En 2011 se produjo una situación similar con el equipo de básquetbol de Burton: la institución hizo los arreglos para el cambio de día y sede de la final, pero perdió la semifinal.
Aun así, el impulso creciente de los estudiantes de Burton, al que ahora se sumó la atención nacional que recibió el caso del Colegio Secundario Beren, puede llevar a cambios reales por parte de la TAPPS.
“Que nuestro equipo tuviera esa oportunidad fue realmente una parte clave de esto”, dijo Klein antes de partir a observar un encuentro presabático del equipo de Beren. “Lo que ha sucedido me llena de entusiasmo”.
Chris Cole, entrenador de Beren, concuerda con esta visión: “Todo lo que pedimos fue una oportunidad, y la recibimos”, dijo a ESPN.com.