«Dios a menudo utiliza la migración para difundir su mensaje», afirmó Terri Saelee, coordinadora del Ministerio de Refugiados e Inmigrantes de la División Norteamericana, el 30 de marzo de 2025. Las palabras de Saelee formaban parte de una presentación titulada «Los refugiados y el nuevo Pentecostés», impartida durante la conferencia del Festival de Laicos SEEDS de la Unión Atlántica (UA) de 2025, celebrada en Stamford, Connecticut (Estados Unidos).

Saelee explicó que, aunque «no se encuentra la palabra "refugiado" en la Biblia, la mayor parte de la Biblia trata de cómo Dios guio, amó, utilizó y ayudó a un grupo de refugiados», empezando por Abraham. «Cuando la gente llega a nuestro país, hay una tendencia [...] a rechazar a cualquier nuevo inmigrante».

¿Solo una distracción?

Aunque Saelee creció en una granja de Nebraska (Estados Unidos) que había pertenecido a su familia durante generaciones, dijo que Dios la llevó a servir a los refugiados en Tailandia. Fue una experiencia que le cambió la vida, según contó. Allí no solo pudo conectar con los refugiados, sino también ver cómo no era raro que los lugareños menospreciaran a los recién llegados, a pesar de que contribuían a su economía.

«Creo que es la naturaleza humana», dijo. «Cuando pensamos en los refugiados en el extranjero, si podemos elegir a quién y cuándo ayudar, nos sentimos bien. Pero cuando nos encontramos con refugiados o solicitantes de asilo y no encajan en nuestros planes, es más difícil tener una actitud adecuada».

Saelee dijo que, en ese contexto, ha llegado a apreciar más la historia bíblica del buen samaritano.

«Creo que hoy en día la mayoría alabaría al sacerdote y al levita porque no se distrajeron; siguieron adelante con sus objetivos del día. Pero el samaritano pasó por allí y vio una oportunidad en la distracción».

En ese sentido, enfatizó: «Una clave para ser alguien a quien Dios pueda usar para llegar a los refugiados y los inmigrantes es estar preparados para ver oportunidades en las distracciones de nuestra agenda».

La estrategia general de Dios y la nuestra

La estrategia general de Dios es el plan de salvación, explicó Saelee. En ese contexto, somos las manos de Dios para difundir el mensaje a todos los grupos étnicos, lo que incluye a muchas poblaciones de refugiados.

«No hay nada más satisfactorio que estar en el centro de la voluntad de Dios, cumpliendo tu propósito dentro del plan de salvación», dijo.

Y eso es lo que Saelee dijo que experimentó cuando Dios la conectó con otras personas con un corazón para alcanzar a las poblaciones de refugiados en todo Estados Unidos. Su ministerio al frente de un equipo de alcance a refugiados de los pueblos hmong, ming y otros grupos asiáticos o lingüísticos en Sacramento, California, ha dado lugar a nuevas iglesias adventistas y plantaciones de iglesias. Finalmente, se casó con Ko Saelee, un pastor adventista del grupo hmong, originario de Tailandia. Juntos están ministrando a los hmong que fueron reubicados en Hickory, Carolina del Norte.

Empoderar a los líderes locales para que alcancen a otros

Saelee ha dicho en más de una ocasión que un objetivo clave del ministerio a otras culturas debe ser «encontrar a las personas que Dios ha llamado y empoderarlas para que alcancen a su propio pueblo». Esa es la razón por la que los ministerios de refugiados trabajan para organizar la plantación de iglesias, orientar a sus líderes y luego conectarlos con una asociación local.

Como resultado de este enfoque, un reciente vídeo de Misión Adventista destacó cómo, durante los últimos años, se ha duplicado el número de grupos lingüísticos a los que se ha llegado y las nuevas congregaciones de refugiados han aumentado de 57 a 179.

«La membresía se cuadruplicó y tanto los bautismos anuales como los diezmos se multiplicaron por ocho», informó el vídeo de la misión. Ko Saelee ha plantado tres iglesias adventistas entre los hmong hasta ahora, y a finales de 2024 estaba facilitando la plantación de una cuarta.

Desafíos y consejos para alcanzar a los refugiados

La misión hacia los grupos étnicos entre los refugiados enfrenta desafíos significativos, reconoció Saelee. En el video de Misión Adventista, Ko Saelee explicó algunos de los desafíos que él mismo experimentó al tratar de alcanzar a los hmong.

«Cuando nos hacemos cristianos, otras personas te expulsan de la comunidad; eres un marginado», explicó. «Así que, a menos que construyamos un sistema de apoyo, es un milagro que alguien pueda vivir su cultura con su familia».

En su presentación del 30 de marzo, Saelee compartió algunas cosas que ha aprendido en el camino.

«Aprendí de mi esposo lo importante que es, cuando se trabaja con refugiados, colaborar con los líderes de la comunidad», dijo. «Puedes cometer un gran error y gastar mucha energía tratando de convertir a alguien que no es un líder cuando empiezas a trabajar con un nuevo grupo». Explicó: «No significa que no debas preocuparte por todos, pero debes ser estratégico».

Ko Saelee estuvo de acuerdo. «Cuando voy a una reunión de personas de mi cultura, lo primero que hago es averiguar quién es el líder. Si respetas y te haces amigo del líder, todo el mundo está bien», dijo. «En la cultura occidental, las personas que se convierten en líderes de la iglesia en una asociación, por ejemplo, son las que tienen mayor nivel educativo o las que más almas ganan. En algunas regiones extranjeras, el líder es a veces el que sabe hablar inglés», explicó. «Pero en algunas culturas, esa decisión puede poner en peligro la misión, porque la gente no respeta a esa persona como líder».

Llegar a todos

Saelee también hizo hincapié en que la Biblia nos llama a llegar a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos (Apocalipsis 14:6). Según los datos que recopiló, la Iglesia Adventista está presente en 215 de los 236 países y áreas reconocidos por las Naciones Unidas.

En cuanto a las tribus (o «linajes»), Saelee dijo que no ha encontrado datos relevantes en inglés.

«En la cultura occidental, ni siquiera sabemos lo que es eso», reconoció. «Pero en muchas culturas, el linaje o la familia de origen es extremadamente importante. [...] Por eso me parece interesante que Dios haya puesto esa palabra en el centro de nuestra declaración de misión como adventistas».

En consecuencia, pidió a los fundadores de iglesias que conozcan y respeten este elemento, que puede determinar el éxito o el fracaso de una nueva congregación. «La elección de los líderes es muy importante, y es fundamental que no elijamos líderes para personas ajenas a la cultura», dijo.

Saelee informó que hay alrededor de 7.000 grupos lingüísticos no alcanzados en el mundo.

«No solemos pensar mucho en eso», dijo. Llegar a todos significa esforzarse por compartir el evangelio con todos los grupos étnicos, afirmó. Y tanto desde el punto de vista de la interacción individual como desde el punto de vista estratégico del liderazgo, la clave, enfatizó, es «conectar con respeto».

Saelee compartió con franqueza que, en sus primeras experiencias, casi inconscientemente pensaba que algunos de sus alumnos principiantes no eran tan inteligentes como otros, simplemente porque no podía comprender del todo su cultura y su idioma. Pero cuando los conoció mejor, las cosas cambiaron.

«Descubrí que eran un profesor, un funcionario y varios empresarios de gran éxito». Se dio cuenta de que, en términos de inteligencia y logros, estaban muy por delante de otros estudiantes de idiomas más avanzados. «Algunas de estas personas sabían varios idiomas. Por lo tanto, es esencial que conectemos con respeto» para llegar a ellos.

Más allá de la inclusión

Para terminar, Saelee enfatizó que «la inclusión es buena, pero solo te llevará hasta cierto punto». Sin embargo, «empoderar a los grupos para que lideren su propio camino les hará llegar más lejos».

Saelee también dejó claro que «tenemos que tener la intención de llegar a los grupos no alcanzados y a aquellos grupos de los que nunca hemos oído hablar». Por lo tanto, la clave, dijo, es encontrar intereses comunes entre los grupos lingüísticos.

Actualmente, en la DNA, el Ministerio para Refugiados e Inmigrantes ha desarrollado entre 15 y 20 grupos lingüísticos, que pueden ayudar a los interesados a conectarse con personas de su propio grupo.

«Necesitamos personas como Felipe [en la Biblia]», dijo Saelee, «hasta el punto de que el Espíritu te diga que vayas por un camino determinado, en un día determinado, para encontrar y cumplir la misión de Dios».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias Adventist Review. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.