Reflexionando en el legado de justicia, compasión y amor, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) conmemoró su 40º aniversario durante la reunión de sus miembros en el Concilio Anual 2023, el 9 de octubre de 2023. “El 10 de octubre de 1983, fue el día en que este cuerpo votó para formar ADRA y establecer los estatutos de una organización que ha crecido en escala desde sus humildes comienzos hasta tener una huella global”, declaró Michael Kruger, presidente de ADRA Internacional, al presentar un informe en video.

Tras el video se celebró una ceremonia de agradecimiento a los pioneros de ADRA, el Dr. Ralph S. Watts y su esposa Pat. Para celebrar su legado de servicio, ADRA anunció su nuevo programa de ingreso de un millón de dólares, que capacitará a futuros profesionales adventistas para el trabajo de ADRA en todo el mundo.

Una historia de servicio

Desde la primera gran respuesta de ADRA a la hambruna en Etiopía en 1983, la organización se ha hecho mundialmente conocida por su ayuda en situaciones de emergencia. Desde entonces, ADRA ha respondido a miles de calamidades y desastres naturales en todo el mundo.

“Cuando miramos los medios de comunicación hoy en día, los huracanes parecen más fuertes, las tormentas tropicales traen más devastación, las sequías afectan a los agricultores, por lo que ADRA ha pivotado y cambiado para responder”, dijo Kruger.

El vídeo destacaba tres pilares básicos de la labor de ADRA: salud, ayuda comunitaria y educación. En concreto, su iniciativa de alimentación escolar, la ayuda a comunidades remotas de Mongolia y la reciente construcción de una escuela en el Amazonas fueron proyectos de gran repercusión.

“Junto a estos pilares de desarrollo, también reconocemos la creciente necesidad de amplificar las voces mediante la concientización”, añadió Kruger, refiriéndose a la primera campaña mundial de concientización de ADRA “Todos los niños. En todas partes. En la escuela”. Iniciada en 2019, la campaña cosechó 1,3 millones de firmas, gracias a la ayuda de líderes eclesiásticos y laicos.

El video también destacó la cumbre aceleradora de educación de ADRA en Europa y “Me llaman migrante”, una exposición interactiva en México que promueve la conciencia respecto a la experiencia migrante.

Historias de pioneros

Tras el vídeo, Kruger invitó al escenario al pastor Watts, el primer y más antiguo presidente de ADRA, para reconocer su contribución a la creación de ADRA en 1983 y a su importante crecimiento en los años posteriores. Watts, de 90 años, sigue siendo consultor de ADRA y mantiene su pasión por la misión.

“Este es el hombre que sentó las bases y [que], durante 17 años, mantuvo el cargo que ahora ocupo yo”, dijo Kruger, refiriéndose al papel que Watts desempeñó durante muchos años como presidente de ADRA Internacional. 

Basándose en su amplia experiencia, Watts fue invitado a compartir algunos recuerdos de su época en ADRA. 

“Cuando miro 40 años atrás y trato de recordar cómo era cuando llegué a la AG en aquella época, la oficina de ADRA estaba en el edificio de la Review and Herald y nadie había oído hablar de ADRA en la Iglesia Adventista”, añadió Watts.

Continuó contando la historia de cómo el esfuerzo humanitario de ADRA durante la Guerra de los Balcanes en los años 90 ayudó a establecer el nombre y la reputación de ADRA.

“En aquella época, Sarajevo [Bosnia], una ciudad crítica, estaba aislada del resto del mundo”, comenzó. En respuesta, ADRA estableció un servicio postal allí y comenzó a distribuir correo, lo que dio lugar a que miles de personas se familiarizaran con ADRA, ya que estaba estampado en cada carta y paquete.

“Los grandes camiones llegaban a Sarajevo, recogían el correo sellado por ADRA y lo distribuían por Europa y el mundo. Fue una bendición poder prestar este tipo de servicio a la gente de allí”, dijo Watts.

En una “tremenda sorpresa” para Watts, el abogado de la División del Pacífico Sur, Igor Radonič, fue invitado al escenario para compartir el impacto del trabajo de ADRA en su fe. Con solo 11 años, cuando estalló la guerra de los Balcanes en 1992, su familia confió en el servicio postal de ADRA.

“Busqué refugio en la cercana Serbia, en casa de mi abuela, y la única forma de saber que mi madre estaba viva era por medio de sus cartas”, comenzó Radonič. “ADRA también alimentó a mi madre durante la guerra. Ella hizo un pacto con Dios de que, si sus dos hijos estaban a salvo y ella sobrevivía a la guerra, encontraría un lugar para adorarlo. Así que gracias a ADRA me hice adventista”.

Abrazado, Watts se sintió conmovido por la historia de Radonič. “Creo que ADRA puede desempeñar un papel importante en la preparación del corazón de personas como este joven aquí, para seguir al Señor”, dijo. “Creo que los mejores días del ministerio de ADRA están por venir; ¡solamente desearía tener 40 años menos!”.

Reconociendo un legado

El segmento de ADRA en el Concilio Anual terminó con el reconocimiento oficial de la labor misionera del pastor Watts y su esposa mediante la entrega de un trofeo y la introducción de un nuevo programa de capacitación.

El “Programa de Nuevo Ingreso Ralph Watts” hará que ADRA Internacional invierta un millón de dólares estadounidenses en el desarrollo de jóvenes profesionales adventistas para ADRA en todo el mundo. 

“¡Qué emoción! No puedo creerlo”, dijo Watts. “Me siento honrado y realmente humilde por esto. Me estoy quedando sin palabras, ¡y eso no ocurre muy a menudo!”.

Hablando de su extenso servicio tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, Ted Wilson, presidente de la Asociación General, agradeció oficialmente al pastor Watts y a su esposa, antes de cerrar el segmento con una oración por ellos.

“Gracias por tan extenso servicio. Estamos en deuda con ambos y sumamente agradecidos por lo que Dios ha hecho por medio de ustedes”, dijo Wilson.

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