Refletindo sobre o legado de justiça, compaixão e amor, a Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) comemorou seu 40º aniversário durante a reunião de seus membros no Concílio Anual 2023, em 9 de outubro de 2023. “O 10 de outubro de 1983, foi o dia em que este corpo votou para formar a ADRA e estabelecer os estatutos de uma organização que cresceu em escala desde seus humildes começos até ter uma presença global”, declarou Michael Kruger, presidente da ADRA Internacional, ao apresentar um relatório em vídeo.

Após o vídeo, uma cerimônia de agradecimento foi realizada para os pioneiros da ADRA, o Dr. Ralph S. Watts e sua esposa Pat. Para celebrar seu legado de serviço, a ADRA anunciou seu novo programa dotado com um milhão de dólares, que capacitará futuros profissionais adventistas para o trabalho da ADRA em todo o mundo.

Uma História de Serviço

Desde a primeira grande resposta da ADRA à fome na Etiópia em 1983, a organização tornou-se mundialmente conhecida por sua ajuda em situações de emergência. Desde então, a ADRA respondeu a milhares de calamidades e desastres naturais em todo o mundo.

“Quando olhamos para os meios de comunicação hoje em dia, os furacões parecem mais fortes, as tempestades tropicais causam mais devastação e as secas afetam os agricultores, por isso a ADRA mudou e tem mudado para responder”, disse Kruger.

O vídeo destacava três pilares básicos do trabalho da ADRA: saúde, ajuda comunitária e educação. Em particular, sua iniciativa de alimentação escolar, a ajuda a comunidades remotas da Mongólia e a recente construção de uma escola na Amazônia foram projetos de grande impacto.

“Junto a esses pilares de desenvolvimento, também reconhecemos a crescente necessidade de amplificar as vozes por meio da conscientização”, acrescentou Kruger, referindo-se à primeira campanha mundial de conscientização da ADRA “Todas as crianças. Em todos os lugares. Na escola.” Iniciada em 2019, a campanha colheu 1,3 milhões de assinaturas, graças à ajuda de líderes da igreja e membros.

O vídeo também destacou a reunião aceleradora da educação da ADRA na Europa e “Chamam-me de migrante”, uma exposição interativa no México que promove a consciência em relação à experiência do migrante.

Histórias dos Pioneiros

Após o vídeo, Kruger convidou ao palco o pastor Watts, o primeiro e mais antigo presidente da ADRA, para reconhecer sua contribuição para a criação da ADRA em 1983 e seu importante crescimento nos anos subsequentes. Watts, de 90 anos, continua sendo consultor da ADRA e mantém sua paixão pela missão.

“Este é o homem que lançou as bases e [que], durante 17 anos, manteve o cargo que agora ocupo”, disse Kruger, referindo-se ao papel que Watts desempenhou por muitos anos como presidente da ADRA Internacional.

Com base em sua vasta experiência, Watts foi convidado a compartilhar algumas lembranças de seu tempo na ADRA.

“Quando olho 40 anos atrás e tento lembrar como era quando cheguei à Associação Geral naquela época, a sede da ADRA estava no edifício da Review and Herald e ninguém tinha ouvido falar da ADRA na Igreja Adventista”, acrescentou Watts.

Ele continuou contando a história de como o esforço humanitário da ADRA durante a Guerra dos Bálcãs nos anos 90 ajudou a estabelecer o nome e a reputação da ADRA.

“Naquela época, Sarajevo [Bósnia], uma cidade crítica, estava isolada do resto do mundo”, começou. Em resposta, a ADRA estabeleceu um serviço postal lá e começou a distribuir correio, o que fez com que milhares de pessoas se familiarizassem com a ADRA, pois estava estampado em cada carta e pacote.

“Os grandes caminhões chegavam a Sarajevo, recolhiam o correio selado pela ADRA e o distribuíam pela Europa e pelo mundo. Foi uma bênção poder prestar este tipo de serviço às pessoas de lá”, disse Watts.

Em uma “enorme surpresa” para Watts, o advogado da Divisão do Pacífico Sul, Igor Radonič, foi convidado ao palco para compartilhar o impacto do trabalho da ADRA em sua fé. Com apenas 11 anos, quando irrompeu a guerra dos Bálcãs em 1992, sua família contou com o serviço postal da ADRA.

“Busquei refúgio na Sérvia, na casa da minha avó, e a única maneira de saber que minha mãe estava viva era por meio de suas cartas”, começou Radonič. “A ADRA também alimentou minha mãe durante a guerra. Ela fez um pacto com Deus de que, se seus dois filhos estivessem seguros e ela sobrevivesse à guerra, encontraria um lugar para adorá-lo. Assim, graças à ADRA, tornei-me adventista.”

Abraçado, Watts sentiu-se comovido pela história de Radonič. “Acredito que a ADRA pode desempenhar um papel importante na preparação do coração de pessoas como este jovem aqui, para seguir o Senhor”, disse. “Acredito que os melhores dias do ministério da ADRA estão por vir; eu só gostaria de ter 40 anos a menos!”.

Reconhecendo um Legado

O segmento da ADRA no Concílio Anual terminou com o reconhecimento oficial do trabalho missionário do pastor Watts e sua esposa, entregando-lhes um troféu e introduzindo um novo programa de capacitação.

O “Programa de Novos Ingressos Ralph Watts” resultará em um investimento de um milhão de dólares pela ADRA Internacional no desenvolvimento de jovens profissionais adventistas para a ADRA em todo o mundo.

“Que emoção! Eu não posso acreditar”, disse Watts. “Sinto-me honrado e verdadeiramente emocionado com isso. Estou ficando sem palavras, o que não acontece com frequência!”

Falando de seu longo serviço nos Estados Unidos e em todo o mundo, Ted Wilson, presidente da Associação Geral, agradeceu oficialmente ao pastor Watts e à sua esposa antes de encerrar o segmento com uma oração por eles.

“Obrigado pelo serviço tão extenso. Estamos em dívida com vocês dois e extremamente gratos pelo que Deus realizou por meio de vocês”, disse Wilson.

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