Canadá, con aproximadamente el 40 % de su territorio cubierto de bosques, no es ajeno a los incendios forestales anuales, sobre todo en sus regiones occidentales. Sin embargo, 2023 ha sido la temporada de incendios forestales más devastadora de la historia del país, que se ha extendido de este a oeste y ha causado importantes problemas de calidad del aire y cielos nublados en Canadá y Estados Unidos.
Desde que comenzó la temporada de incendios forestales en abril, los fuegos han arrasado Columbia Británica (CB), Alberta, Yukón y los Territorios del Noroeste en el oeste, y Ontario, Quebec y Nueva Escocia en el este. En mayo, Alberta fue la provincia más afectada, con 110 incendios activos. Por ejemplo, en una temporada de incendios forestales en Alberta suelen quemarse 800 hectáreas de terreno, pero en mayo de este año ya se habían consumido 350.000 hectáreas. Y justo cuando los bomberos de Ontario y Quebec parecían estar dominando las llamas en Alberta, estallaron incendios forestales en Quebec, desatando una crisis en el este.
Los incendios forestales han calcinado más de 133.000 kilómetros cuadrados de terreno, y 200.000 canadienses han tenido que evacuar su hogar. En la actualidad, hay más de 1.000 incendios activos en todo Canadá. En medio de estos desastres naturales, ADRA Canadá ha estado colaborando con las iglesias locales para proporcionar suministros y financiación según sea necesario.
Llamado nacional a la oración por la última crisis de incendios forestales
La oleada más reciente de incendios forestales ha arrasado Columbia Británica, Yukón y los Territorios del Noroeste, con unos 230 incendios activos en los Territorios del Noroeste y casi 400 en Columbia Británica. Además, en Columbia Británica hay 30.000 personas con orden de evacuación y otras 35.000 en alerta de evacuación, y en los Territorios del Noroeste se ha ordenado la evacuación de 20.000 personas.
Paul Llewellyn, presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Canadá, y Steve Matthews, director ejecutivo de ADRA Canadá, instaron a los simpatizantes de ADRA y a las iglesias de todo el país a orar por la Asociación de Columbia Británica el sábado 19 de agosto de 2023.
Escribieron: “Abramos nuestro corazón y oremos por la intervención divina, la fortaleza, el consuelo y la resistencia de los directamente afectados por estos incendios, y por la sabiduría de los que combaten este desastre en primera línea”.
Matthews añadió: “Las evacuaciones están teniendo lugar a un ritmo peligrosamente rápido, y nuestras oraciones son necesarias para la protección y la seguridad”. También prometió el apoyo continuo de ADRA Canadá “para ayudar a aliviar el sufrimiento de los que escapan de los incendios forestales, proporcionando ayuda y apoyo a los afectados, mostrando que en tiempos de crisis, la fuerza de la humanidad brilla más”.
Una declaración de Charles Aguilar, presidente de la Asociación de Manitoba-Saskatchewan, y Llewellyn pidió a todos los miembros que se unieran en ferviente oración. “Mientras tratamos de entender mejor la situación, es crucial recordar que los desastres naturales como estos son un duro recordatorio de nuestra responsabilidad compartida hacia nuestro planeta y entre nosotros”. La declaración concluía: “Sus oraciones importan y pueden marcar una diferencia significativa”.
Las iglesias locales se unen en tiempos de necesidad
En un correo electrónico a los pastores locales, directores y directores de departamento, Brad Thorp, presidente de la Asociación de Columbia Británica, los animó a ser proactivos a la hora de determinar y satisfacer las necesidades de sus comunidades inmediatas, ya sean necesidades de alimentos, refugio u otro tipo de apoyo. Sugirió además que los refugios temporales incluyan salones de confraternidad, aulas y gimnasios.
Los líderes de las iglesias locales, incluido el pastor Arturo González, de las iglesias adventistas del Séptimo Día de Rutland y Wildwood, en Kelowna (Columbia Británica), recientemente afectada por un incendio “fuera de control”,1 han respondido positivamente al llamado. Varias iglesias de la zona de Kelowna han ofrecido sus instalaciones para el estacionamiento de vehículos recreativos, incluidos los servicios básicos.
Gerry Nessman, pastor principal de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Son Valley Fellowship de Kelowna, acogió a la gente en su casa mientras los incendios se propagaban rápidamente, llegando incluso a saltar por encima del lago Okanagan a través de brasas y cenizas transportadas por el aire. “En general [...] ha sido surrealista”, declaró. “Nuestro corazón está con las personas afectadas por los incendios, pero ha sido difícil atenderlos y poner en marcha un plan de crisis cuando algunos de nosotros mismos estábamos siendo evacuados”. A pesar de sus propios desafíos, Nessman y otros líderes comunitarios están ofreciendo su tiempo y sus recursos.
ADRA Canadá fortalece los esfuerzos locales
ADRA Canadá ofrecerá apoyo en tres etapas: inicial, a medio y a largo plazo. En una declaración escrita, Matthews indicó que el Campamento Esperanza, en Hope, Columbia Británica, estaba siendo activado para recibir a los desplazados. Hasta la fecha, el Campamento Esperanza ya ha recibido a más de 40 evacuados, y se espera que lleguen más; el campamento tiene capacidad para más de 200 personas.
ADRA está apoyando al Campamento Esperanza financieramente y mediante la adquisición de suministros críticos. Y en Alberta, ADRA Canadá está trabajando en Grande Prairie para ayudar a los evacuados médicos de los Territorios del Noroeste. También hay planes para que Matthews visite los focos de incendio de Columbia Británica y lleve a cabo una evaluación exhaustiva de las necesidades para orientar la ayuda futura.
Por último, ADRA Canadá ha iniciado una campaña de recaudación de fondos dedicada a los incendios forestales. La página de la campaña afirmaba: “Su donación marcará una diferencia inmediata, proporcionando suministros vitales de emergencia, como agua, alimentos, refugio y mantas a familias cuyas vidas dependen de ellos, y apoyo inmediato para la evacuación”. Y concluía: "Con tu apoyo de corazón, ADRA puede compartir la compasión y el amor de Dios con los canadienses necesitados”.
Se anima a los miembros a seguir orando. Las donaciones para ayudar en la respuesta de ADRA a los incendios forestales pueden gestionarse ingresando a ADRA.ca/wildfires. ADRA Canadá duplicará todas las donaciones de hasta 130.000 dólares.
1 https://weather.com/news/weather/video/thousands-escape-out-of-control-fire-in-kelowna-bc
La versión original de esta noticia fue publicada en el sitio web de la División Norteamericana.