Avec environ 40 % de son territoire recouvert de forêts, le Canada n'est pas étranger aux incendies de forêt annuels, en particulier dans ses régions occidentales. Cependant, l'année 2023 a été marquée par la saison des feux de forêt la plus dévastatrice de l'histoire du pays, qui s'est étendue d'est en ouest et a causé d'importants problèmes de qualité de l'air et un ciel brumeux à travers le Canada et les États-Unis.
Depuis le début de la saison des feux de forêt en avril, les incendies ont ravagé la Colombie-Britannique, l'Alberta, le Yukon et les territoires du Nord-Ouest à l'ouest, et l'Ontario, le Québec et la Nouvelle-Écosse à l'est. En mai, l'Alberta était la province la plus touchée, avec 110 incendies actifs. À titre indicatif, 800 hectares de terres sont généralement brûlés au cours d'une saison d'incendie en Alberta, mais en mai de cette année, 350 000 hectares avaient déjà été consumés. Et alors que les pompiers de l'Ontario et du Québec semblaient maîtriser les flammes en Alberta, des incendies se sont déclarés au Québec, déclenchant une crise dans l'est du pays.
Les incendies ont brûlé plus de 133 000 kilomètres carrés de terres et 200 000 Canadiens ont dû évacuer leur domicile. À l'heure actuelle, plus de 1 000 incendies sont en cours au Canada. Au milieu de ces catastrophes naturelles, ADRA Canada a collaboré avec les églises locales pour fournir des fournitures et des fonds selon les besoins.
Appel national à la prière pour la dernière crise des incendies de forêt
La dernière vague de feux de forêt a balayé la Colombie-Britannique, le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest, avec environ 230 feux de forêt actifs dans les Territoires du Nord-Ouest et près de 400 feux de forêt en Colombie-Britannique. En outre, 30 000 personnes en Colombie-Britannique ont reçu un ordre d'évacuation, 35 000 autres sont en alerte d'évacuation, et 20 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer dans les Territoires du Nord-Ouest.
Paul Llewellyn, président de l'Église adventiste du septième jour au Canada, et Steve Matthews, directeur exécutif d'ADRA Canada, ont exhorté les sympathisants d'ADRA et les églises de tout le pays à prier pour la féde2ration de la Colombie-Britannique le sabbat 19 août 2023.
Ils ont écrit : « Ouvrons nos cœurs et prions pour l'intervention divine, la force, le réconfort et la résilience pour les personnes directement touchées par ces incendies et la sagesse pour ceux qui luttent sur le front contre cette catastrophe. »
Matthews a ajouté : « Les évacuations se font à un rythme dangereusement rapide et nos prières sont nécessaires pour la protection et la sécurité. » Il a également promis le soutien continu d'ADRA Canada « pour aider à soulager la souffrance de ceux qui échappent aux incendies de forêt, en fournissant de l'aide et du soutien aux personnes touchées, montrant qu'en temps de crise, la force de l'humanité brille le plus. »
Une déclaration de Charles Aguilar, président de la fédération Manitoba-Saskatchewan, et de Llewellyn demande à chaque membre de s'unir dans une prière fervente. « Alors que nous cherchons à mieux comprendre la situation, il est essentiel de se rappeler que des catastrophes naturelles comme celles-ci nous rappellent brutalement notre responsabilité commune envers notre planète et envers les autres. » La déclaration conclut : « Vos prières sont importantes et peuvent faire une différence significative. »
Les églises locales se mobilisent en cas de besoin
Dans un courriel adressé aux pasteurs, directeurs d'école et directeurs départementaux, Brad Thorp, président de la fédération de la Colombie-Britannique, les a encouragés à prendre l'initiative de déterminer les besoins de leurs communautés immédiates et d'y répondre, qu'il s'agisse de nourriture, d'abris ou d'autres formes de soutien. Il a également suggéré que les abris temporaires comprennent des salles de réunion, des salles de classe et des gymnases.
Des responsables d'églises locales, dont le pasteur Arturo Gonzalez, des églises adventistes du septième jour de Rutland et Wildwood à Kelowna, en Colombie-Britannique, qui a récemment été touchée par un incendie "hors de contrôle"1, ont répondu positivement à l'appel. Plusieurs églises de la région de Kelowna ont offert leurs installations pour le stationnement des camping-cars, y compris les services de base.
Gerry Nessman, pasteur principal de l'église adventiste du septième jour Son Valley Fellowship à Kelowna, a accueilli des personnes chez lui alors que les incendies se propageaient rapidement, sautant même au-dessus du lac Okanagan par les braises et les cendres transportées par l'air. « D’une façon générale, c'est surréaliste, a-t-il déclaré. Nous sommes de tout cœur avec les personnes touchées par les incendies, mais il a été difficile de les aider et de mettre en place un plan de crise alors que certains d'entre nous étaient eux-mêmes évacués. » Malgré leurs propres difficultés, Nessman et d'autres dirigeants communautaires donnent de leur temps et de leurs ressources.
ADRA Canada soutient les efforts locaux
ADRA Canada offrira son soutien en trois étapes : initiale, à moyen et à long terme. Dans une déclaration écrite, Matthews a indiqué que le Camp Hope à Hope, en Colombie-Britannique, était ouvert pour accueillir les personnes déplacées. À ce jour, Camp Hope a déjà reçu plus de 40 personnes évacuées, et d'autres sont attendues – le camp peut accueillir plus de 200 personnes.
ADRA soutient Camp Hope financièrement et par l'acquisition de fournitures essentielles. En Alberta, ADRA Canada travaille à Grande Prairie pour aider les évacués médicaux des Territoires du Nord-Ouest. Des plans sont également en cours pour que Matthews se rende sur les lieux des incendies en Colombie-Britannique et procède à une évaluation complète des besoins afin d'orienter l'aide future.
Enfin, ADRA Canada a lancé une campagne de collecte de fonds dédiée aux incendies de forêt. Sur la page de la campagne est indiqué : « Votre don fera une différence immédiate, en fournissant des fournitures d'urgence vitales, notamment de l'eau, de la nourriture, des abris et des couvertures aux familles dont la vie en dépend, ainsi qu'une aide à l'évacuation immédiate. Elle concluait : Avec votre soutien sincère, ADRA peut partager la compassion et l'amour de Dieu avec les Canadiens dans le besoin. »
Les membres sont encouragés à continuer à prier. Les dons pour aider ADRA dans sa réponse aux incendies de forêt peuvent être faits en visitant le site ADRA.ca/wildfires. ADRA Canada doublera tous les dons jusqu'à 130 000 $.
1 https://weather.com/news/weather/video/thousands-escape-out-of-control-fire-in-kelowna-bc
La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.