Fast 200 religiöse Freiheitsführer, Gelehrte und Aktivisten aus der ganzen Welt kamen vom 21. bis 23. August 2023 zum neunten Weltkongress der International Religious Liberty Association (IRLA) in Silver Spring, Maryland, USA, zusammen.

Das internationale Event lud die Teilnehmer ein, über ein „ganzheitliches Verständnis der Religionsfreiheit als ein grundlegendes Menschenrecht“ zu diskutieren, so die Organisatoren.

In seiner Rede am 21. August begrüßte Ted N. C. Wilson, Präsident der Generalkonferenz der Siebenten-Tags-Adventisten, die Teilnehmer und erinnerte sie an den historischen Fokus der Advent-Gemeinde auf dieses Thema.

„Adventisten-Pioniere … sahen in der Religionsfreiheit einen unwiderlegbaren Wert, ohne den unsere Menschlichkeit gefährdet und beeinträchtigt werden könnte“, sagte Wilson und ergriff damit „den unschätzbaren Wert der Religionsfreiheit und die Grundlage der Freiheit selbst“.

Wilson berichtete, wie Pioniere Advent-Kirche gegen die Unterdrückung anderer, die Sklaverei und frühe Versuche von Sonntagsgesetzen bekämpften. „Adventleiter haben offiziell ein Solidaritätsbündnis [Vertrag] mit der ganzen Menschheit durch die Förderung der Religionsfreiheit geschlossen“, erinnerte er die Teilnehmer.

Glauben wir es wirklich?

Das Eröffnungsprogramm beinhaltete Worte von Botschafter John R. Nay, dem Präsidenten der IRLA, der über dieAuswirkungen der Unterstützung der Religionsfreiheit reflektierte. „Wir sagen, wir glauben an die Religionsfreiheit für alle Menschen“, sagte er, „aber glauben wir es wirklich in unseren Herzen?“ Nay forderte sein Publikum auf, die Unterstützung der Religionsfreiheit nicht nur für ihre eigene Gruppe, religiös oder nicht, zu überdenken, sondern eine Fürsprache zu befürworten, die jeden Menschen berücksichtigt.

Nay betonte auch, dass gleichzeitig die Akzeptanz der Religionsfreiheit für alle Menschen – für diejenigen, die glauben, und für diejenigen, die es nicht tun – dazu führen kann, dass Kirchenmitglieder ihr Verhalten gegenüber anderen Gruppen in Frage stellen. Er erklärte, dass Menschen zwar berechtigt sind, ein Gesetz aus rein säkularen Gründen in Frage zu stellen, sie aber sehr vorsichtig sein sollten, wenn sie religiöse Argumente gegen ein bestimmtes Gesetz verwenden.

„Die Frage ist: Inwieweit ist es zulässig, ja sogar fair, die Bürgerrechte anderer Menschen aufgrund unserer religiösen Ansichten zu beschränken?“, fragte er. „Ich schlage vor, dass es inkonsistent ist, und manche würden sogar sagen, es ist heuchlerisch, für die Religionsfreiheit zu werben, aber den anderen, die nicht Gläubige sind, Rechte und Freiheiten zu verwehren und religiöse Gründe für diesen Standpunkt anzuführen.“

Ein moralischer Imperativ

Nach Nays Präsentation diskutierte Ganoune Diop, Generalsekretär der IRLA, ein umfassendes vertrauensbasiertes Verständnis der Religionsfreiheit, das er als „das Recht definiert, seine Überzeugungen ohne Zwang, Einschüchterung oder Manipulation zu bekunden, zu praktizieren und zu verbreiten“. Religionsfreiheit ist „Freiheit von dem Zwang, etwas tun zu müssen, das gegen seine tiefsten Überzeugungen oder gegen das eigene Gewissen verstößt“, sagte Diop. „[Es] ist ein Mittelpunkt, der einen zentralen Platz unter den Freiheiten und Rechten einnimmt.“

Diop betonte, dass die Gründung der IRLA vor 130 Jahren „mit der Überzeugung verbunden ist, dass die Religionsfreiheit ein moralischer Verpflichtung ist“, der „Teil des Bildes Gottes im Menschen ist“. Er betonte: „Freiheit ist konstitutiv für das, was wir sein sollen. Ohne Freiheit sind wir unvollständig. … [Und] die Entschlossenheit, das Bewusstsein für die Freiheit von Gedanken, Gewissen und Glauben zu verbreiten, ist notwendig für das, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.“

Ein fortlaufendes Unternehmen

Der Hauptredner des Eröffnungsprogramms war Seine Exzellenz Adama Dieng, ehemaliger UN-Untergeneralsekretär und Sonderberater des UN-Generalsekretärs für die Verhütung von Völkermord. Er diskutierte ein ganzheitliches Verständnis der Religionsfreiheit in einer zunehmend polarisierten Welt. Dieng, der an den Prozessen der Verantwortlichen für den Völkermord in Ruanda teilgenommen hat, erinnerte die Teilnehmer an alles, was im Bereich der Menschenrechte und insbesondere der Religionsfreiheit erreicht wurde.

Gleichzeitig wies Dieng auf alle verbleibenden Herausforderungen hin, um anhaltenden Verstößen gegen die Würde von Menschen auf der ganzen Welt zu begegnen. „Leider werden diese Rechte [auf Religionsfreiheit] ständig von staatlichen und nichtstaatlichen Akteuren verletzt“, räumte er ein und nannte aktuelle Beispiele aus verschiedenen Teilen der Welt. Er rief dann zu Maßnahmen auf, um den anhaltenden Herausforderungen zu begegnen.

Dieng fügte jedoch hinzu, dass Intoleranz und Diskriminierung „nicht einfach durch strategische Maßnahmen allein verhindert oder beseitigt werden können. Besinnung und Beseitigung von Intoleranz, die auf Einstellungen und Praktiken beruht, erfordert fortlaufende Bildung und interreligiösen Dialog.“

Zu den weiteren Hauptrednern des Events gehörten Botschafter Sam Brownback, ehemaliger US-Botschafter für Internationale Religionsfreiheit, und Knox Thames, ehemaliger Sonderberater für religiöse Minderheiten im US-Außenministerium.

Arbeitsgruppen luden die Teilnehmer ein, über die Geschichte, die aktuellen Herausforderungen und die Möglichkeiten für religiöse Vertreter für Menschenrechte nachzudenken. Es gab Diskussionen über religiösen Nationalismus, Einstellungen gegenüber religiösen Minderheiten und Ideen für Aktionen. Die Teilnehmer nahmen auch an einem Besuch des US-Nationalarchivs in Washington, D.C., an einem Abschlussbankett und einer Preisverleihung an einem Veranstaltungsort in der Nähe des Weißen Hauses teil.

Über die IRLA

Die IRLA wurde 1893 von einer Gruppe von Siebenten-Tags-Adventisten gegründet, die sich über religiöse Verfolgung und Diskriminierung besorgten. Die Organisation wurde gegründet, um die Religionsfreiheit aller Menschen zu fördern, unabhängig von ihrer Religion und Herkunft. „Die IRLA befasst sich mit Fragen der Religionsfreiheit und bietet Einzelpersonen und Gemeinschaften, die Verfolgung erfahren, Unterstützung und Ressourcen“, sagten die Leiter der Organisation. „Sie fördert auch den Dialog und die Zusammenarbeit zwischen Menschen verschiedener Religionen und philosophischer Überzeugungen.“

Die Originalversion dieser Geschichte wurde auf der Internetseite der Adventist Review veröffentlicht.