Adventistischer Historiker verfolgt die Leidenschaft der Kirche für Religionsfreiheit

Sollten Siebenten-Tags-Adventisten für das Recht kämpfen, Gott nach ihrem Gewissen anbeten zu dürfen? Oder sollten sie, da sie sich die Wiederkunft Jesu wünschen, ein nationales Sonntagsgesetz vorantreiben, um die letzten Ereignisse auf der Erde und seine Rückkehr auszulösen?

Dies sind einige der Fragen, die sich adventistische Pioniere und Mitglieder in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts oft stellten. Letztendlich sollte die Antwort auf diese Fragen das langjährige Engagement der Kirche für Anwaltschaftsarbeit im Namen der Gewissensfreiheit prägen und beeinflussen, sagte der adventistische Historiker Dr. David Trim in seinem Vortrag beim neunten Weltkongress der Internationalen Religionsfreiheitsvereinigung (IRLA) in Silver Spring, Maryland, USA, am 22. August 2023.

Trim, Direktor für Archive, Statistik und Forschung der Generalkonferenz, teilte den Verfechtern der Religionsfreiheit die Anwaltschaftsarbeit der adventistischen Pioniere mit, die 1893 zur Gründung der IRLA führte. „Es lohnt sich, diese Geschichte zu erforschen“, sagte Trim, „um die DNA der IRLA zu verstehen.“

Endzeitereignisse erzwingen?

Trim diskutierte zunächst die oft ambivalenten Gedanken unter den adventistischen Pionieren und Mitgliedern in Bezug auf das Thema Religionsfreiheit. Sollten sich die Adventisten einmischen oder einfach die Ereignisse so abspielen lassen, wie sie dachten, dass die biblische Prophezeiung sie vorausgesagt hatte? Er antwortete mit einem Zitat von John Graz, dem ehemaligen Generalsekretär der IRLA, der in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists schrieb, dass „die junge Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten trotz ihrer apokalyptischen Zukunftsvision entschied, sich entschieden gegen jegliche Gesetzgebung zugunsten eines religiösen Ruhetages auszusprechen.“

Laut Trim war die Spannung, auf die Graz anspielt, „zwischen dem kollektiven prophetischen Schema der Siebenten-Tags-Adventisten, in dem die Durchsetzung eines Sonntagsgesetzes durch die Vereinigten Staaten eines der Kennzeichen des endgültigen eschatologischen Szenarios wäre, und dem Bedürfnis der Siebenten-Tags-Adventisten auf der anderen Seite, als Teil ihres normalen Lebens frei von Sonntagsgesetzen zu sein.“

Einige Pioniere dachten, dass die Adventisten durch Provokation ein nationales Sonntagsgesetz herbeiführen sollten. Dies „würde Christus im Grunde dazu zwingen, das Millennium durch sein zweites Kommen einzuleiten“, erklärte Trim und fügte hinzu: „Dies war eine der extremen Ideen, die die Siebenten-Tags-Adventisten als Ganzes nie akzeptiert haben. Die Vorstellung, dass man Christus zum Handeln zwingen könne, war, gelinde gesagt, eine eigenwillige.“

Auswirkungen der Sonntagsgesetzgebung

Gleichzeitig hatten die frühen Adventisten angesichts der Sanktionierung lokaler und staatlicher Sonntagsgesetze auch pragmatischere Überlegungen, sagte Trim. „Die meisten Siebenten-Tags-Adventisten lebten in ländlichen Gebieten, und da sie samstags nicht auf ihren Farmen arbeiteten, war es für sie unerlässlich, sonntags auf ihren Farmen zu arbeiten", sagte er. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts "wurden die Sonntagsgesetze zwar in vielen Fällen nicht durchgesetzt, aber in vielen Fällen wurden sie durchgesetzt.“

Trim erklärte, dass Adventisten aufgrund dieser Sonntagsgesetze in mehreren Fällen mit Geldstrafen belegt wurden und ins Gefängnis kamen, und in einem Fall starb sogar ein Siebenten-Tags-Adventist im Gefängnis, nachdem er unter strengen Bedingungen festgehalten worden war. „Daher bestand für Siebenten-Tags-Adventisten ein natürlicher Anreiz, sich für die Religionsfreiheit einzusetzen“, sagte Trim, und das taten sie auch.

Trim erzählte, wie in den 1880er Jahren eine frühe Kampagne, mit der der US-Kongress ein nationales Gesetz verabschieden sollte, um den Sonntag heilig zu halten, auf konkrete Befürwortungsbemühungen des Adventistenpioniers Alonzo T. Jones und anderer gegen das Gesetz stieß. „Trotz des adventistischen apokalyptischen Szenarios beschlossen die Adventisten, sich dem nationalen Sonntagsgesetz zu widersetzen“, sagte Trim. Im Jahr 1888 sagte Jones vor dem Ausschuss für Bildung und Arbeit des US-Senats aus. Letztendlich wurde dieses Gesetz nie verabschiedet.

Die IRLA ist geboren

In diesem Zusammenhang wurde IRLA im Jahr 1893 gegründet, erinnerte Trim die Veranstaltungsteilnehmer. In ihrer „Grundsatzerklärung“ vom März 1893 erklärten IRLA-Mitglieder: „Wir glauben daran, die Zivilregierung zu unterstützen und uns ihrer Autorität zu unterwerfen“, aber gleichzeitig „verweigern wir jeder Zivilregierung das Recht, Gesetze zu religiösen Fragen zu erlassen.“ ” Das Dokument fügte neben anderen Bestimmungen hinzu: „Wir glauben, dass es richtig ist und das Privileg eines jeden Menschen sein sollte, gemäß den Geboten seines eigenen Gewissens anzubeten.“

Nach der Gründung der IRLA wurde ihre Arbeit international, da sie Büros auf mehreren Kontinenten eröffnete und 1906 die Zeitschrift Liberty herausbrachte, die noch immer erscheint.

Trim erörterte auch die Rolle anderer wichtiger adventistischer Akteure in der Geschichte und Entwicklung der IRLA, darunter Charles Longacre und Jean Nussbaum, die in den 1930er Jahren vor dem Völkerbund in Genf (Schweiz) aussagten, dass sie sich gegen einen 13-Monats-Kalender und einen 13-Monats-Kalender aussprachen -Monatsplan, der sich auf die Wochentage ausgewirkt hätte.

Erweiterung seiner Reichweite

Zu den weiteren Entwicklungen gehörte die gesetzliche Gründung der IRLA im Jahr 1946, die die Reichweite der Organisation über jeden konfessionellen Plan hinaus erweiterte, sagte Trim. „Im Anschluss an diese Strategie appellierte die IRLA aktiv an alle, die ihre Ansichten und Philosophie zur Religionsfreiheit für alle und zur Trennung von Kirche und Staat teilten.“

IRLA sei in den 1950er und 1960er Jahren sehr aktiv gewesen, sagte Trim. Er verwies insbesondere auf ein Treffen mit dem Präsidenten der UN-Generalversammlung im Jahr 1958. Der erste IRLA-Kongress fand im März 1977 in Amsterdam, Niederlande, statt. Trim zitierte erneut Graz, der schrieb, dass nach diesem ersten Kongress „die IRLA reaktiviert wurde und in den nächsten Jahrzehnten eine neue Periode von Aktivitäten begann.“ Eine Reihe öffentlicher Veranstaltungen machten die IRLA zu einer der großen internationalen Vereinigungen für Religionsfreiheit.“

Laut Trim wurde die Wiederbelebung der Organisation durch die 35-jährige Führung von Bert B. Beach, der 1980 zum Generalsekretär der IRLA gewählt wurde, und John Graz, IRLA-Generalsekretär von 1995–2015, unterstützt. „Ab 1977 wurden regionale IRLA-Kongresse auf den fünf Kontinenten organisiert, und von 1996 bis 2015 fanden mehr als 40 internationale Kongresse und Symposien statt“, berichtete Trim.

Im Jahr 1999 richtete die IRLA ihr Expertengremium ein, das laut Trim zu einer wichtigen Denkfabrik für Religionsfreiheit geworden ist und deren Einfluss über die Adventistenkirche hinausgeht. Der Expertenrat hat mehrere wichtige internationale Erklärungen und Leitprinzipien zu Religionsfreiheit, Proselytentum und Bildung vorbereitet.

Eine 130-jährige Leidenschaft

Abschließend betonte Trim, dass die Organisation in den 130 Jahren ihres Bestehens IRLA eine Leidenschaft für Religions- und Glaubensfreiheit gezeigt habe. Obwohl die Organisation aus dem Aktivismus innerhalb der Adventistenkirche hervorgegangen sei, fügte er hinzu: „Die Organisation hat sich schon lange über die Konfession hinaus, aus der sie hervorgegangen ist, hinausbewegt und setzt sich für Religions- und Glaubensfreiheit für Menschen aller Glaubensrichtungen und Menschen ohne Glauben ein.“

In diesem Zusammenhang sagte Trim: „Da neue Herausforderungen für die Religionsfreiheit entstehen, wird es einen Bedarf für die IRLA geben.“

Die Originalversion dieser Geschichte wurde auf der Internetseite von Adventist Review veröffentlicht.