"Descobri o código secreto, o que torna a vida digna de ser vivida: Tenho Jesus. E tenho o privilégio de viver esta vida servindo aos outros", disse Akehil Johnson, presidente da Associação de Estudantes da Fraternidade Cristã Adventista (FCA) da Divisão Norte-Americana (DNA), no Encontro da Fraternidade Cristã Adventista (EFCA) 2023. "Viver com esta alegria é viver como se estivesse no céu hoje".

O evento, realizado de 25 a 29 de julho de 2023 na Universidade de Ottawa, reuniu 75 líderes de ministérios universitários, pastores, diretores de ministérios de Jovens e Jovens Adultos, e membros regulares. Sob o lema "Vida Plena: O Céu Agora!", como descrito por Johnson, o EFCA incentivou os participantes a abraçar e compartilhar a vida abundante prometida em João 10:10.

Ron Pickell, coordenador da FCA na União do Pacífico e pastor principal da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Berkeley, apresentou o estudo bíblico da FCA "Vida Plena", baseado nas três epístolas de João. Os devocionais matutinos baseados no estudo, o testemunho diário, os seminários e os jubilosos cultos vespertinos inspiraram os participantes a levar a verdadeira vida aos seus campi públicos.

Uma pergunta central foi: "Como mostramos amor uns aos outros e às nossas comunidades em nossas FCAs?". Um seminário separado para capelães de campus, com oradores como Gilda Roddy, diretora associada da da Divisão Norte-Americana para o Ministério de Capelania Adventista, desafiou-os a melhor apoiar os líderes estudantis no ministério.

Palestras Inspiradoras

O orador principal, Kevin Wilson, coordenador de mídia digital e social da Universidade Andrews e "CEO do Chai" no TikTok e Instagram, falou sobre identidade, fé e empatia por meio de histórias pessoais e referências bíblicas. Pela primeira vez no EFCA, Wilson e Pickell colaboraram para alinhar os devocionais matutinos com as mensagens da noite.

Wilson usou sua experiência ao transformar suas habilidades de fazer chá como nativo do Sri Lanka em uma plataforma de mídia social abordando fé, identidade, saúde mental e justiça social. Por exemplo, ele observou que, assim como uma boa base é necessária para um bom chá, é preciso estar enraizado na Verdadeira Videira para dar bons frutos (veja João 15).

Wilson concluiu sua fala com lições sobre empatia, priorizando a compaixão em vez da condenação e a conexão em vez da conversão. Estes princípios ajudaram-no a criar amizades inesperadas como 'CEO do Chai', inclusive com podcasters que se converteram à bruxaria após serem expulsos de suas igrejas, mas que continuavam amando Jesus.

"O mundo precisa de redutores de ansiedade, construtores de pontes, especialistas em compaixão, aproximadores, especialistas em empatia e fiéis seguidores de Cristo", disse Wilson. "Oro para que, ao regressarem, construam... pontes, [não] bunkers".

No sábado de manhã, Tracy Wood, diretor do Ministério para Jovens e Jovens Adultos da Divisão Norte-Americana, referiu-se a João 10:10, dizendo que a verdadeira vida também envolve receber a paz e a força de Deus durante as adversidades. Wood concluiu a noite de sábado com um testemunho de como, quando jovem, ele entregou a Deus seu desejo de ser um roqueiro. Suas últimas palavras no sábado foram uma incumbência. "Vocês não são chamados para se sentar na igreja ao nosso lado [os mais velhos]. São chamados para liderar a igreja. Recebam o poder do alto. Quando voltarem e lançarem sua sede da FCA neste outono, Deus quer usar vocês de maneiras que nunca usou antes."

Também naquela noite, Guilherme Brasil De Souza e Mpilo Norris, que estavam deixando a associação estudantil da FCA da Divisão Norte-Americana, receberam prêmios por seus serviços prestados. Arlette Feliciano e Greg Santos, que estavam ausentes, também foram reconhecidos. Em um breve discurso, Norris exortou seus colegas a se concentrarem na missão e "adicionarem [seu] tijolo à casa de Deus que está sendo construída".

Capacitados Para um Maior Impacto

Durante o longo fim de semana, seminários sobre evangelização digital, bem-estar mental, capelania, construção de comunidade no campus e outros temas capacitaram os participantes para o ministério. Chris May, ministro do campus da Universidade de Tennessee em Knoxville e diretor do Advent House (uma residência e centro de recursos do ministério universitário para estudantes adventistas) falou sobre “A Psicologia da Comunidade”.

May aprendeu um princípio fundamental da comunidade (objetivos comuns) durante seu primeiro EFCA como estudante em 2015; desde então, tem participado quase todos os anos. Para ele, um destaque deste ano foi o retiro antes do EFCA para diretores de ministérios universitários de associações e uniões. “Eu aprecio ver pessoas que enfrentam as mesmas lutas e alcançam as mesmas coisas que nós. Eu espero [o EFCA] mais do que as minhas férias”.

Lindsay Syeh, diretora do Ministério de Campus Universitário da Associação do Sudeste, falou sobre traumas enraizados em mensagens ou experiências religiosas ou espirituais. Ela destacou um elemento frequentemente ignorado da vida plena: os profissionais de saúde mental. “Há um lugar para oração e terapia”. Syeh também ofereceu sugestões, como treinamento em primeiros socorros espirituais e dias/semanas de conscientização espiritual e mental, para ajudar as FCA a “criar locais seguros para todos os estudantes”.

Syeh foi uma das muitas pessoas incentivadas a alcançar um público mais amplo por meio das redes sociais após frequentar as sessões de Wilson. Wilson explicou sua trajetória de pastor de jovens e jovens adultos a influenciador de redes sociais. Ansioso para se conectar online durante o bloqueio da pandemia, ele relutantemente aceitou a sugestão de seus jovens sobre o TikTok e descobriu seu poder de retenção.

Wilson compartilhou os princípios básicos das redes sociais, como determinação do público-alvo, plataformas e frequência de postagens. Ele também enfatizou apresentar a verdade bíblica de forma relevante para não adventistas. “Responda às perguntas que as pessoas já estão fazendo para que [confiem em você] para responder às perguntas que nem mesmo sabem que estão fazendo”. Ele deu como exemplo sua missão: ensinar as pessoas a fazer ‘chai’ para ajudá-las a viver uma vida mais significativa; ou seja, a vida de João 10:10.

Serviço Comunitário

A novidade deste ano foi o serviço comunitário diário, com atividades como coleta de alimentos, promoção da FCA Lighthouse da Universidade de Ottawa, liderada pelo estudante de engenharia química Ogechi Ahunanya, através de panfletos e outras iniciativas, cantar e alimentar os sem-teto.

No abrigo Shepherds of Good Hope, os jovens líderes da FCA não se abalaram com as seringas, pilhas de roupas e outros objetos, e o lixo por toda parte. Em vez disso, enquanto distribuíam refeições, tiravam um tempo para ouvir as histórias das pessoas e orar com elas, conectando-se como Jesus fez.

As atividades de serviço foram reveladoras para estudantes como Brian Bonilla, aluno de segundo ano de neurociência da Universidade do Texas em Austin. “Sou um pouco introvertido, então no começo foi difícil sair e falar com as pessoas. Mas pedi a Deus que me desse as palavras, a confiança. E foi uma experiência linda”.

Durante o evento "Shark Tank", várias atividades voltadas para a comunidade competiram por financiamento. Estas incluíram o programa de almoço da Universidade de Ottawa, o Hub City Summit da Texas Tech University (um evento da FCA focado em culto, evangelismo e networking) e as ações da Florida International University para combater a exaustão de líderes. Ao invés de classificá-los em primeiro, segundo ou terceiro lugar, os juízes ficaram tão impressionados com as três propostas que solicitaram 1.000 dólares adicionais da Divisão Norte-Americana. Assim, cada iniciativa recebeu 2 mil dólares.

Angeline Brauer, diretora do Ministério da Saúde da Divisão Norte-Americana, que também falou no evento, ficou entusiasmada com os fundos adicionais. “As três propostas têm componentes do ministério da saúde comunitária, e queremos apoiar nossos estudantes nessas incríveis iniciativas”, disse ela.

Ministério e Missão da FCA

Há 60 FCAs ativas e registradas na América do Norte (ver ACFlink.org), mas entre 150 e 200 grupos não registrados. A FCA é uma organização de base, cuja origem dentro da Divisão Norte-Americana remonta à década de 1970. Pickell, que colabora com a FCA desde a década de 1980, comparou sua fundação com uma ‘sopa de pedra’, pois “todo mundo [incluindo estudantes, membros da igreja, líderes de associações, capelães, pastores e diretores da Juventude da divisão] contribuiu”.

Atualmente, Wood e Pickell trabalham com a associação de estudantes da FCA, composta por líderes estudantis, para "capacitar e apoiar [todos] os estudantes e sedes da FCA para impactar seu campus e mudar o mundo". O EFCA, que acontecerá nas uniões em 2024 devido ao Camporí Internacional de Desbravadores, é um dos suportes significativos para os líderes da FCA. Johnson destacou: "Não importa se a sua universidade tem 5 mil estudantes ou 50 mil. Estamos aqui para te apoiar".

Seus esforços não passam despercebidos. Quando questionado sobre o que mais apreciava no EFCA, Christopher Marra, estudante do último ano de Microbiologia: Premedicina e presidente da FCA na Texas Tech, afirmou: "Tudo. A lição. Os sermões. As pessoas. Tudo é um sentimento".

A FCA Salva Vidas

Vários estudantes compartilharam testemunhos comoventes na sexta-feira à noite e no sábado, destacando a importância de introduzir os estudantes na boa vida por meio da FCA. Um deles foi o de Lani Phan, estudante do último ano de Engenharia da Universidade de Princeton. Criada como budista e com um pai com problemas mentais, frequentemente lhe diziam que ela não tinha valor. Ela sofreu uma crise mental no seu segundo ano e, durante a semana de exames finais, não comeu, não tomou banho e não frequentou as aulas.

Depois de chorar por oito horas seguidas, Phan rogou a Deus que não a acordasse no dia seguinte. No entanto, ela acordou e, na semana seguinte, foi convidada para uma igreja Adventista do Sétimo Dia, onde encontrou uma comunidade acolhedora. "No meu pior momento, Deus me viu", ela disse.

Naquele outono, Phan descobriu a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Princeton, onde conheceu suas colegas Amelia e Joella. "Cada pergunta que eu tinha, cada dúvida, tinha uma resposta. E continuei em frente".

Com o tempo, Phan foi diagnosticada com transtorno de estresse pós-traumático por abuso emocional, depressão e transtorno de personalidade. Phan afirmou que aprender sobre Deus e Sua Palavra transformou completamente sua vida, ensinando-a a amar a si mesma e aos outros, e a perdoar seu pai.

Naquele ano, Phan conheceu a FCA em um retiro de fim de semana organizado pela FCA Columbia no Camp Berkshire para todas as FCAs da área. Lá, os oradores responderam a todas as suas perguntas sobre o cristianismo e o adventismo, e ela experimentou o amor que lhe fora evasivo por 20 anos.

O evento em Ottawa fortaleceu ainda mais a fé de Phan e ajudou-a a construir uma comunidade cristã. Ela havia sofrido outra crise mental antes do EFCA, mas estava grata por se recuperar "em um local cheio de amor e carinho". Agora, ela está ansiosa para liderar uma FCA recém-estabelecida em Princeton com Amelia e Joella no outono, ajudando outros a descobrir Jesus.

"Sinto-me significativamente transformada", disse Phan com paixão. "Não há palavras para descrever o quanto sou grata a Deus, à FCA e a cada um de vocês. Todos vocês salvaram minha vida".

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.