« J'ai trouvé le code secret, la chose qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue : J'ai Jésus. Et j'ai le privilège de vivre cette vie au service des autres », a déclaré Akehil Johnson, président de l'association étudiante de l'Adventist Christian Fellowship (ACF) [Fraternité chrétienne adventiste] de la Division nord-américaine (NAD), lors de l'Institut de l'Adventist Christian Fellowship (ACFI) 2023. « Vivre dans cette joie, c'est vivre comme le ciel est aujourd'hui. »

Le séminaire, qui s'est tenu du 25 au 29 juillet 2023 à l'université d'Ottawa, a rassemblé 75 responsables des ministères de campus, pasteurs, directeurs des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes, et sympathisants. Sous le thème « Une belle vie, le paradis maintenant », tel que décrit par Johnson, l'ACFI a encouragé les participants à accepter et à partager la vie abondante promise dans Jean 10:10.

Ron Pickell, coordinateur du FAC de l'Union de fédérations du Pacifique et pasteur principal de l'Eglise adventiste du septième jour de Berkeley, a présenté l'étude biblique du FAC « La bonne vie », basée sur les trois épîtres de Jean. Les dévotionnels du matin basés sur l'étude, la sensibilisation quotidienne, les séminaires et les cultes joyeux du soir ont incité les participants à apporter la bonne vie sur leurs campus publics.

La question centrale était : « Comment pouvons-nous démontrer l'amour les uns envers les autres et envers nos communautés dans nos ACF ? » Un séminaire séparé pour les aumôniers de campus, avec des intervenants tels que Gilda Roddy, directrice associée de la NAD pour les ministères de l'aumônerie adventiste, les a mis au défi de mieux soutenir les leaders étudiants dans le ministère.

Des conférences inspirantes

L'orateur principal Kevin Wilson, coordinateur des médias numériques et sociaux à l'université Andrews et « CEO of Chai » sur TikTok et Instagram, a discuté de l'identité, de la foi et de l'empathie à travers des histoires personnelles et des références bibliques. Pour la première fois dans le cadre de l'AIFC, Wilson et Pickell ont collaboré afin d'aligner les dévotionnels du matin sur les messages du soir.

Wilson s'est inspiré de son expérience pour transformer ses compétences en matière de préparation du thé en tant que Sri Lankais en une plateforme de médias sociaux traitant de la foi, de l'identité, de la santé mentale et de la justice sociale. Par exemple, il a fait remarquer que, tout comme une bonne base est nécessaire pour un bon thé, il faut être enraciné dans la vraie vigne pour porter de bons fruits (voir Jean 15).

Wilson a terminé par des leçons d'empathie, telles que la priorité donnée à la compassion sur la condamnation et à la connexion sur la conversion. Ces principes l'ont aidé à nouer des amitiés inattendues en tant que PDG de Chai, notamment avec des podcasteurs qui s'étaient tournés vers la sorcellerie après avoir été exclus de leur église, mais qui aimaient toujours Jésus.

« Le monde a besoin de réducteurs d'anxiété, de bâtisseurs de ponts, d'experts en compassion, de réducteurs de distance, d'experts en empathie et de fidèles disciples du Christ, a affirmé Wilson. Je prie pour qu'en rentrant, vous construisiez des ponts et non des bunkers. »

Le matin du sabbat, Tracy Wood, directrice des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de la NAD, s'est référée à Jean 10:10, affirmant que la bonne vie implique également de recevoir la paix et la force de Dieu à travers les épreuves. Tracy Wood a conclu la soirée du sabbat en témoignant de la remise à Dieu de son désir d'être un rocker lorsqu'il était jeune. Les derniers mots qu'il a prononcés lors du sabbat ont été une exhortation. « Vous n'êtes pas appelés à vous asseoir à l'église à côté de nous [les personnes plus âgées]. Vous êtes appelés à diriger l'église. Donnez-vous les moyens d'agir. Lorsque vous rentrerez chez vous et que vous lancerez votre chapitre ACF cet automne, Dieu veut vous utiliser comme il ne l'a jamais fait auparavant. »

Ce soir-là également, Guilherme Brasil De Souza et Mpilo Norris, responsables sortants de l'association étudiante de l'ACF NAD, ont reçu des récompenses pour leurs services. Arlette Feliciano et Greg Santos, absents, ont également été récompensés. Dans un bref discours, Mpilo Norris a exhorté ses pairs à se concentrer sur la mission et à « ajouter [leur] brique à la maison de Dieu qui est en train d'être construite. »

Équipés pour un plus grand impact

Tout au long du week-end, des séminaires sur l'évangélisation numérique, le bien-être mental, l'aumônerie, la construction de communautés sur le campus et d'autres sujets ont permis aux participants d'être équipés pour le ministère. Chris May, pasteur du campus de l'université du Tennessee à Knoxville et directeur d'Advent House – une résidence et un centre de ressources pour le ministère sur le campus pour les étudiants adventistes – a parlé de « La psychologie de la communauté. »

May a appris un principe fondamental de la communauté - des objectifs communs – lors de son premier AIFC en tant qu'étudiant en 2015 ; il a assisté à presque tous les ans depuis. Pour lui, un bonus cette année a été la retraite pré-ACFI pour les directeurs de la conférence et du ministère du campus de l'union. « J'apprécie de voir des gens qui traversent les mêmes difficultés et accomplissent les mêmes choses que nous. J'attends l'ACFI avec plus d'impatience que je n'attends mes vacances. »

Lindsay Syeh, directrice de la pastorale universitaire de la fédération du Sud-Est, a parlé des traumatismes liés à des messages ou à des expériences religieuses ou spirituelles. Elle a mis l'accent sur un élément souvent ignoré de la bonne vie : les professionnels de la santé mentale. « Il y a une place pour la prière et la thérapie. » Syeh a également proposé des suggestions, telles qu'une formation aux premiers secours spirituels et des journées/semaines de sensibilisation à la spiritualité et à la santé mentale, afin d'aider les ACF à « créer des lieux sûrs pour tous les étudiants. »

Après avoir assisté aux séances de travail de Wilson, Syeh a été l'un de ceux qui ont été inspirés par l'idée d'atteindre un public plus large via les médias sociaux. Wilson a raconté son parcours de pasteur pour la jeunesse et les jeunes adultes en tant qu'influenceur sur les médias sociaux. Voulant aller en ligne pendant le confinement de la pandémie, il a accepté à contrecœur la suggestion de ses jeunes d'utiliser TikTok et a découvert sa capacité à retenir l'attention du public.

Le pasteur Wilson a partagé les principes de base des médias sociaux, tels que la détermination du public cible, des plateformes et de la fréquence des messages. Il a également insisté sur la nécessité de présenter la vérité biblique d'une manière pertinente pour les non-Aventistes. « Répondez aux questions que les gens se posent déjà afin qu'ils vous fassent confiance pour répondre aux questions qu'ils ne savent même pas qu'ils se posent. » Il a donné l'exemple de sa mission : apprendre aux gens à faire du chaï pour pouvoir les aider à vivre une vie plus significative, c'est-à-dire la vie selon Jean 10:10.

Sensibilisation de la communauté

Une nouveauté cette année : les activités quotidiennes de sensibilisation, notamment la collecte d'aliments, la promotion de l'ACF Lighthouse de l'université d'Ottawa, dirigée par Ogechi Ahunanya, étudiante principale en génie chimique, au moyen de dépliants et d'autres initiatives, les chants et l'alimentation des personnes non logées.

Au refuge Shepherds of Good Hope, les jeunes leaders de l'ACF n'ont pas bronché devant les seringues, les piles de vêtements et d'autres articles, et les déchets visibles partout. Au contraire, tout en distribuant des repas, ils ont pris le temps d'écouter les histoires des gens et de prier avec eux, à l'instar de Jésus.

Les activités de sensibilisation ont ouvert les yeux à des étudiants comme Brian Bonilla, étudiant en neurosciences à l'université du Texas à Austin, qui participait pour la première fois à l'événement. Il a déclaré : « Je suis un peu introverti, alors c'était un défi au début d'aller là-bas et de parler aux gens. Mais j'ai prié Dieu de me donner les mots, la confiance. Et ce fut une belle expérience.

Au cours du « Shark Tank », une autre activité axée sur la communauté, le programme « lunch buddy » de l'université d'Ottawa, le « Hub City Summit » de l'université Texas Tech – un événement de culte, de sensibilisation et de réseautage de l'ACF – et les initiatives de l'université internationale de Floride visant à lutter contre l'épuisement des dirigeants étaient en compétition pour l'obtention d'un financement. Impressionnés par ces trois projets, les juges ont demandé 1 000 $ de plus à la NAD et ont remis 2 000 $ à chaque projet plutôt que d'attribuer un premier, un deuxième ou un troisième prix.

Angeline Brauer, directrice du ministère de la santé de la NAD, qui a également pris la parole lors de l'événement, s'est réjouie de la mise à disposition de ces fonds supplémentaires. « Les trois propositions comportent des éléments de ministères de la santé communautaire et nous voulons soutenir nos étudiants dans ces initiatives extraordinaires », a-t-elle déclaré.

Ministère et mission d'ACF

Il y a 60 ACF actives et enregistrées en Amérique du Nord (voir ACFlink.org), et entre 150 et 200 groupes non enregistrés. L'ACF est une organisation de base, dont la genèse au sein de la NAD remonte aux années 1970. Pickell, qui est impliqué dans l'ACF depuis les années 1980, compare sa création à une soupe aux cailloux, car « tout le monde [y compris les étudiants, les membres d'églises, les responsables de conférences, les aumôniers, les pasteurs et les directeurs de la jeunesse de la NAD] y mettait du sien. »

Aujourd'hui, Wood et Pickell travaillent avec l'association des étudiants de l'ACF, qui comprend des leaders étudiants, pour « donner aux étudiants et aux sections de l'ACF les moyens et le soutien nécessaires pour atteindre leur campus et changer le monde ». L'ACFI, qui aura lieu au sein des unions en 2024 en raison du Camporée international des explorateurs, est l'un des soutiens les plus importants pour les leaders de l'ACF. Johnson a déclaré : « Peu importe que votre université compte 5 000 ou 50 000 étudiants, nous sommes là pour vous soutenir. Nous sommes là pour vous soutenir. »

Leurs efforts ne passent pas inaperçus. Interrogé sur ce qu'il appréciait le plus dans l'ACFI, Christopher Marra, étudiant en microbiologie (pré-médecine) et président de l'ACF à Texas Tech, a déclaré : « Tout. Les cours. Les sermons. Les gens. Tout était vibrant. »

L'ACF a sauvé une vie

Plusieurs étudiants ont partagé des témoignages émouvants le vendredi soir et le jour du sabbat, soulignant pourquoi il est si vital d'initier les étudiants à la bonne vie par l'intermédiaire d'ACF. Lani Phan, étudiante en dernière année d'ingénierie à l'université de Princeton, en est un exemple. Élevée dans le bouddhisme avec un père souffrant de troubles mentaux, elle a souvent entendu dire qu'elle ne valait rien. Elle a fait une dépression mentale en deuxième année et n'a pas mangé, ne s'est pas douchée et n'a pas assisté aux cours pendant la semaine des examens.

Après avoir pleuré pendant huit heures d'affilée, Phan a supplié Dieu de ne pas la réveiller le lendemain. Mais elle s'est réveillée et a été invitée la semaine suivante dans une église adventiste du septième jour, où elle a trouvé une communauté accueillante. « Au pire de ma vie, Dieu m'a vue », dit-elle.

Cet automne-là, Phan a découvert l'Église adventiste du septième jour de Princeton, où elle a rencontré ses camarades de classe Amelia et Joella. « À chacune de mes questions, à chacun de mes doutes, il y avait une réponse. Et j'ai continué à avancer. »

Finalement, Phan a été diagnostiquée comme souffrant d'un trouble de stress post-traumatique dû à un abus émotionnel, d'une dépression majeure et d'un trouble de la personnalité borderline. Phan dit qu'apprendre à connaître Dieu et sa parole a complètement changé sa vie, lui apprenant à s'aimer elle-même et à aimer les autres, et à pardonner à son père.

Cette année-là, Phan a découvert l'ACF lors d'un week-end de retraite organisé par l'ACF de Columbia au Camp Berkshire pour toutes les ACF de la région. Là, elle a reçu des réponses à toutes ses questions sur le christianisme et l'adventisme de la part des conférenciers et a fait l'expérience de l'amour qui lui avait échappé pendant 20 ans.

L'événement d'Ottawa a renforcé la foi de Phan et l'a aidée à construire une communauté chrétienne. Elle avait souffert d'une autre dépression mentale avant l'ACFI, mais était reconnaissante de se rétablir « dans une pièce pleine d'amour et d'affection ». Elle se réjouit maintenant de diriger l'ACF de Princeton, récemment rétablie, avec Amelia et Joella à l'automne, et d'aider d'autres personnes à découvrir Jésus.

« Je me sens considérablement changée », a déclaré Phan avec passion. Il n'y a pas de mots pour décrire à quel point je suis reconnaissante envers Dieu, envers l'ACF et envers chacun d'entre vous. Vous avez tous sauvé ma vie.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.