“He encontrado el código de trucos, lo que hace que merezca la pena vivir: Tengo a Jesús. Y tengo el privilegio de vivir esta vida al servicio de los demás”, dijo Akehil Johnson, presidente de la Asociación de Estudiantes de la Fraternidad Cristiana Adventista (FCA) de la División Norteamericana (DNA), en el Instituto de la Fraternidad Cristiana Adventista (IFCA) 2023. “Vivir con este gozo es vivir como si estuviera hoy en el cielo”.

El instituto, celebrado del 25 al 29 de julio de 2023 en la Universidad de Ottawa, reunió a 75 líderes de ministerios universitarios, pastores, directores del ministerio de Jóvenes y Jóvenes Adultos, y simpatizantes. Bajo el lema “La buena vida: ¡El cielo ahora!”, tal y como lo describió Johnson, el IFCA animó a los participantes a abrazar y compartir la vida abundante prometida en Juan 10:10.

Ron Pickell, coordinador de la FCA en la Unión del Pacífico y pastor principal de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Berkeley, presentó el estudio bíblico de la FCA “La buena vida”, basado en las tres epístolas de Juan. Los devocionales matutinos basados en el estudio, la testificación diaria, los seminarios y los alegres cultos vespertinos inspiraron a los asistentes a llevar la buena vida a sus campus públicos.

Una pregunta central fue: “¿Cómo nos demostramos amor unos a otros y a nuestras comunidades en nuestras FCA?”. Un seminario separado para capellanes de campus, con oradores como Gilda Roddy, directora asociada de la DNA para el Ministerio de Capellanía Adventista, los desafió a apoyar mejor a los líderes estudiantiles en el ministerio.

PONENCIAS INSPIRADORAS

El orador principal Kevin Wilson, coordinador de medios digitales y sociales de la Universidad Andrews y “CEO de Chai” en TikTok e Instagram, habló acerca de identidad, fe y empatía por medio de historias personales y referencias bíblicas. Por primera vez en el IFCA, Wilson y Pickell colaboraron para alinear los devocionales de la mañana con los mensajes de la tarde.

Wilson se basó en su experiencia como nativo de Sri Lanka para convertir sus habilidades en la preparación del té en una plataforma de medios sociales que aborda la fe, la identidad, la salud mental y la justicia social. Por ejemplo, señaló que, al igual que se necesita una buena base para un buen té, uno debe estar arraigado en la Vid verdadera para dar buenos frutos (ver Juan 15).

Wilson concluyó con lecciones de empatía, como priorizar la compasión por sobre la condena y la conexión por sobre la conversión. Estos principios lo ayudaron a forjar amistades inesperadas como director general de Chai, incluso con podcasters que se habían convertido a la brujería tras ser expulsados de sus iglesias, pero que seguían amando a Jesús.

“El mundo necesita reductores de ansiedad, constructores de puentes, expertos en compasión, reductores de distancia, expertos en empatía y fieles seguidores de Cristo”, afirmó Wilson. “Oro para que, a medida que regresen, construyan... puentes, [no] búnkeres”.

El sábado por la mañana, Tracy Wood, director del Ministerio para Jóvenes y Jóvenes Adultos de la DNA, hizo referencia a Juan 10:10, diciendo que la buena vida también implica recibir la paz y la fortaleza de Dios a través de las pruebas. Wood concluyó el sábado por la tarde con un testimonio acerca de la entrega a Dios de su deseo de ser rockero cuando era joven. Sus últimas palabras del sábado fueron un encargo. “No están llamados a sentarse en la iglesia junto a nosotros [los mayores]. Están llamados a liderar la iglesia. Reciban el poder de lo alto. Cuando vuelvan a casa y lancen su sede de la FCA este otoño, Dios quiere usarlos de maneras que nunca antes los ha usado”.

También esa noche, Guilherme Brasil De Souza y Mpilo Norris, funcionarios salientes de la asociación estudiantil de la FCA de la DNA, recibieron premios de servicio. Arlette Feliciano y Greg Santos, ausentes, también fueron reconocidos. En un breve discurso, Norris instó a sus compañeros a centrarse en la misión y “añadir [su] ladrillo a la casa de Dios que se está construyendo”.

EQUIPADOS PARA UN MAYOR IMPACTO

Durante el largo fin de semana, los seminarios acerca de evangelización digital, bienestar mental, capellanía, construcción de comunidad en el campus y otros temas equiparon a los asistentes para el ministerio. Chris May, ministro del campus de la Universidad de Tennessee en Knoxville y director de Advent House (una residencia y centro de recursos del ministerio universitario para estudiantes adventistas) habló de “La psicología de la comunidad”.

May aprendió un principio fundamental de la comunidad (objetivos comunes) durante su primer IFCA como estudiante en 2015; desde entonces, ha asistido casi todos los años. Para él, una ventaja de este año fue el retiro previo al IFCA para directores de ministerios universitarios de asociaciones y uniones. “Aprecio ver a personas que pasan por las mismas luchas y logran las mismas cosas que nosotros. Espero [el IFCA] con más ganas que mis vacaciones”.

Lindsay Syeh, directora del Ministerio de Campus Universitarios de la Asociación del Sureste, habló del trauma arraigado en mensajes o experiencias religiosas o espirituales. Destacó un elemento a menudo ignorado de la buena vida: los profesionales de la salud mental. “Hay un lugar para la oración y la terapia”. Syeh también ofreció sugerencias, como formación en primeros auxilios espirituales y días/semanas de concientización espiritual y mental, para ayudar a las FCA a “crear lugares seguros para todos los estudiantes”.

Syeh fue una de las muchas personas que se animaron a llegar a un público más amplio mediante las redes sociales tras asistir a las sesiones de Wilson. Wilson explicó su trayectoria desde pastor de jóvenes y jóvenes adultos hasta influenciador de las redes sociales. Deseoso de conectarse a Internet durante el bloqueo de la pandemia, aceptó a regañadientes la sugerencia de sus jóvenes respecto a TikTok y descubrió su capacidad de retención.

Wilson compartió los aspectos básicos de las redes sociales, como la determinación del público objetivo, las plataformas y la frecuencia de las publicaciones. También hizo hincapié en la presentación de la verdad bíblica de una manera relevante para los no adventistas. “Responde a las preguntas que la gente ya está haciendo para que [confíen en ti] para responder a las preguntas que ni siquiera saben que se están haciendo”. Puso como ejemplo su misión: enseñar a la gente a hacer chai para poder ayudarlos a vivir una vida más significativa; es decir, la vida de Juan 10:10.

SERVICIO COMUNITARIO

La novedad de este año fue el sevicio comunitario diario, con actividades como la recolección de alimentos, la promoción de la FCA Lighthouse de la Universidad de Ottawa, dirigida por el estudiante de ingeniería química Ogechi Ahunanya, por medio de folletos y otras iniciativas, cantando y dando de comer a personas sin techo.

En el refugio Shepherds of Good Hope, los jóvenes líderes de la FCA no se inmutaron ante las jeringuillas, los montones de ropa y otros objetos, y la basura que se veía por todas partes. En cambio, mientras repartían almuerzos, se tomaban el tiempo de escuchar las historias de la gente y orar con ellos, conectando como lo hizo Jesús.

Las actividades de servicio fueron reveladoras para estudiantes como Brian Bonilla, estudiante de segundo año de neurociencia de la Universidad de Texas en Austin. “Soy un poco introvertido, así que al principio me costó salir y hablar con la gente. Pero le pedí a Dios que me diera las palabras, la confianza. Y fue una experiencia preciosa”.

Durante el “Shark Tank”, otra actividad centrada en la comunidad, el programa de compañeros de almuerzo de la Universidad de Ottawa, la Cumbre Hub City de la Universidad Tecnológica de Texas (un evento de culto, evangelización y creación de redes de la FCA) y las iniciativas de la Universidad Internacional de Florida para combatir el agotamiento de los líderes compitieron por la financiación. Impresionados por las tres, los jueces solicitaron 1.000 dólares más a la DNA y concedieron a cada propuesta 2.000 dólares en lugar de un primer, segundo o tercer premio.

Angeline Brauer, directora del Ministerio de la Salud de la DNA, quien también intervino en el evento, se mostró entusiasmada por los fondos adicionales. “Las tres propuestas tienen componentes del ministerio de la salud comunitarios, y queremos apoyar a nuestros estudiantes en estas increíbles iniciativas”, declaró.

MINISTERIO Y MISIÓN DE LA FCA

Hay 60 FCA activas y registradas en Norteamérica (ver ACFlink.org), pero entre 150 y 200 grupos no registrados. La ACF es una organización de base, cuya génesis dentro de la DNA se remonta a la década de 1970. Pickell, quien colabora con la FCA desde la década de 1980, comparó su fundación con una sopa de piedra, ya que “todo el mundo [incluidos estudiantes, miembros de iglesias, líderes de conferencias, capellanes, pastores y directores de Jóvenes de la DNA] puso algo”.

En la actualidad, Wood y Pickell trabajan con la asociación de estudiantes de la FCA, formada por líderes estudiantiles, para “empoderar y apoyar a [todos] los estudiantes y sedes de la FCA para que lleguen a su campus y cambien el mundo”. El IFCA, que tendrá lugar dentro de las uniones en 2024 debido al Camporí Internacional de Conquistadores, es uno de los apoyos significativos para los líderes de la FCA. Johnson señaló: “No importa si tu universidad tiene 5.000 estudiantes o 50.000. Estamos aquí para apoyarte”. 

Sus esfuerzos no pasan desapercibidos. Cuando se le preguntó qué era lo que más apreciaba del IFCA, Christopher Marra, estudiante de último año de Microbiología: Premedicina y presidente de la FCA en Texas Tech, afirmó: “Todo. La lección. Los sermones. La gente. Todo es una sensación”.

LA FCA SALVÓ UNA VIDA

Varios estudiantes compartieron conmovedores testimonios el viernes por la noche y el sábado, subrayando por qué es tan vital introducir a los estudiantes en la buena vida por medio de la FCA. Uno de ellos fue el de Lani Phan, estudiante de último año de Ingeniería de la Universidad de Princeton. Criada como budista y con un padre con problemas mentales, a menudo oía que no valía nada. Sufrió un colapso mental en su segundo año y no comió, ni se duchó, ni asistió a clase durante la semana de los finales.

Tras llorar durante ocho horas seguidas, Phan rogó a Dios que no la despertara al día siguiente. Sin embargo, se despertó y, a la semana siguiente, fue invitada a una iglesia adventista del séptimo día, donde encontró una comunidad acogedora. “En mi peor momento, Dios me vio”, dijo.

Ese otoño, Phan descubrió la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Princeton, donde conoció a sus compañeras Amelia y Joella. “Cada pregunta que tenía, cada duda, tenía una respuesta. Y seguí adelante”.

Con el tiempo, Phan fue diagnosticada con trastorno de estrés postraumático por abuso emocional, depresión mayor y trastorno límite de la personalidad. Phan dice que aprender de Dios y su Palabra cambió su vida por completo, enseñándole a amarse a sí misma y a los demás y a perdonar a su padre.

Ese año, Phan conoció la FCA mediante un retiro de fin de semana organizado por la ACF Columbia en Camp Berkshire para todas las FCA de la zona. Allí, los conferenciantes respondieron a todas sus preguntas acerca del cristianismo y el adventismo, y ella experimentó el amor que le había sido esquivo durante 20 años.

El acontecimiento de Ottawa fortaleció aún más la fe de Phan y la ayudó a construir una comunidad cristiana. Había sufrido otra crisis mental antes del IFCA, pero estaba agradecida de recuperarse “en una sala llena de amor y afecto”. Ahora, está deseando dirigir una FCA de Princeton recientemente restablecida con Amelia y Joella en otoño, ayudando a otros a descubrir a Jesús.

“Me siento significativamente transformada”, dijo Phan apasionadamente. “No hay palabras para describir lo agradecida que estoy a Dios, a la FCA y a todos y cada uno de ustedes. Todos me han salvado la vida”.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.