"Eu amo ser adventista. E acredito que precisamos criar uma cultura na qual mais jovens amem ser adventistas", disse Daniel Fukuda, co-presidente do Fórum de Estudantes do Seminário (FES) da Universidade Andrews, durante um recente conselho de líderes estudantis da Divisão Norte-Americana (DNA).

Na quarta-feira, 25 de janeiro de 2023, um grupo comprometido de 27 líderes estudantis de graduação e pós-graduação, diretores de jovens a nível de união e líderes da Divisão Norte-Americana se reuniram via Zoom para analisar o que os jovens precisam para se sentirem parte da vida e liderança da igreja e como a divisão pode apoiá-los mais efetivamente.

A reunião teve uma agenda aberta. "Queremos capacitar e equipar os estudantes, portanto é mais importante para nós ouvir deles o que está acontecendo em suas vidas do que descarregar neles o que está acontecendo conosco", disse Tracy Wood, diretora do Ministério da Juventude para a Divisão Norte-Americana.

G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana, que se conectou do aeroporto internacional de Los Angeles enquanto estava viajando, concordou com essa abordagem: "Eu realmente valorizo a oportunidade de conversar com eles, mas acima de tudo, de ouvir.”

Entre os temas significativos que emergiram do diálogo de 90 minutos incluíram a orientação de jovens que se sentiram chamados para a liderança da igreja e apoio espiritual para estudantes universitários.

Antes da pandemia, os jovens adultos faziam parte do conselho da Divisão Norte-Americana e participavam da reunião anual de fim de ano para participar de discussões sobre a missão da igreja. Em 2021, o conselho foi reduzido, e as vagas para estudantes universitários, juntamente com as dos diretores associados da divisão, não foram mantidas. No entanto, a divisão não queria perder as perspectivas dos líderes estudantis universitários, então Wood, Bryant e Wendy Eberhardt, vice-presidente de ministérios da Divisão Norte-Americana, criaram o conselho de líderes estudantis universitários. Esta reunião consultiva oferece aos estudantes mais do que um único encontro anual; agora acontecem três reuniões online por ano. Além disso, a reunião inclui mais líderes estudantis e oferece aos participantes interação direta com o presidente da Divisão Norte-Americana, o vice-presidente de ministérios e os diretores do Ministério da Juventude e de Jovens Adultos.

Em 1 de outubro de 2022, foi realizada a primeira reunião consultiva e os estudantes anteciparam questões que o conselho da Divisão Norte-Americana debateria em relação à educação, igrejas online e melhor uso dos dados do eAdventist.

Para todas as reuniões realizadas até agora, Wood convidou líderes de cinco redes: Responsáveis pelas associações de estudantes da Comunidade Cristã Adventista (CCA); estudantes que trabalham no departamento do Ministérios Públicos de Campus; presidentes das associações de estudantes de universidades adventistas; responsáveis pelo Fórum de Estudantes do Seminário (FES); e responsáveis por universidades com associações de estudantes de pós-graduação. Também foram convidados os diretores do Ministério da Juventude e do Jovem Adulto e dos ministérios universitários no âmbito das uniões.

Entre os representantes da Divisão Norte-Americana estavam Wood, Bryant e Gordon Bietz, que, embora aposentado, trabalha meio período como diretor associado de Educação Superior. A seguir, há um resumo dos principais temas que os líderes estudantis apresentaram na reunião mais recente:

Orientação de Futuros Líderes

Vários líderes estudantis, principalmente das gerações Z e Millennials, indicaram o interesse em ajudar a moldar o futuro da igreja e o desejo de mentores que os preparem para assumir a administração e outras funções de liderança. Eles ofereceram várias ideias para a mentoria em toda a divisão, incluindo:

• Um programa no qual os líderes de cada associação e união e da Divisão tenham estagiários de diferentes gerações: escola secundária, universidade, jovens de seus 20, 30 e 40 anos.

• Diálogo regular entre os líderes e os estudantes via Zoom, se o acompanhamento e a mentoria pessoal não forem possíveis.

• Um sistema de acompanhamento e mentoria como o da Universidade AdventHealth (UAH) para estudantes de enfermagem, no qual os estudantes acompanham inicialmente a enfermeira e, em seguida, a enfermeira acompanha o estudante, o que incentiva a competência e a confiança.

• Tutoria para estudantes que desejam trabalhar para a igreja em vários campos.

David Springer, presidente da Associação de Estudantes de Pós-Graduação da Universidade Andrews, apresentou outra perspectiva: “Temos que nos sentir conectados com a atual e futura geração de líderes. Caso contrário, muitos continuarão sentindo que a igreja não tem espaço para eles”.

Os líderes da Divisão Norte-Americana apoiaram essas recomendações, observando que, embora um programa intenso e formal de orientação seja um desafio logístico, a mentoria de alguma forma é essencial para a longevidade da igreja. Isso é especialmente verdadeiro porque mais de 50% dos pastores adventistas e 65% dos líderes em todos os níveis estão na idade da aposentadoria ou estarão em breve.

Greg Taylor, diretor do Ministério da Juventude e de Jovens Adultos da União do Sul, relatou suas dificuldades em responder a um estudante universitário que perguntava como se tornar diretor de jovens de uma associação. “Agradeço esta conversa, porque também tenho refletido sobre isso. Acredito que podemos fazer um trabalho mais efetivo para abrir caminho para aqueles que reconhecem [seus dons de liderança]”.

Apoio Espiritual Aos Estudantes

O apoio ao desenvolvimento espiritual dos estudantes foi outro tema central. Os participantes falaram sobre a falta de sustento espiritual na sala de aula e na igreja local. Por exemplo, embora os estudantes apreciem quando se ora no início da aula, eles procuram uma maior integração da fé e do ensino na sala de aula.

Os líderes estudantis também expressaram que, a nível da igreja local, eles e seus colegas ansiavam por conexões espirituais mais profundas e coesão nos ensinamentos bíblicos apresentados. Um deles disse: "[Muitos] estão alimentando os jovens com “comida para bebês”..., mas agora precisamos de alimento sólido".

Os participantes também apontaram que as igrejas locais devem estar mais unidas em seu apoio aos estudantes. "Os jovens, especialmente os estudantes internacionais ou aqueles que estão longe de casa, precisam de uma comunidade, um lugar onde possam adorar a Deus e não se sentirem sozinhos", disse um deles.

Esses comentários provocaram um debate animado sobre como as igrejas podem atender melhor às necessidades espirituais e sociais dos jovens. Chris Langston, coordenador acadêmico do Fórum de Estudantes do Seminário e pastor local, incentivou os líderes estudantis que expressaram essas preocupações a ajudar a construir a igreja que desejam. "Quando se trata de consistência teológica, unidade no trabalho que fazemos como igreja, em e em torno de nossa comunidade [...] não acredito que haja um pastor na divisão que não grite: 'Louvado seja Deus' que jovens como vocês queiram ver isso acontecer. Mas eles não podem fazer isso sozinhos. Quero incentivá-los a dar um passo à frente. A igreja local precisa de pessoas exatamente como vocês".

Israel Ramos, representante do Ministério Público de Campus para a União do Lago, aconselhou: “Cada membro forma a igreja. Então, torne-se um membro da sua igreja local, faça parte da liderença, demonstre que é digno de confiança. E aos poucos, você poderá influenciar, usando sua voz - como hoje - e sua influência".

Henry McNeily III, ex-integrante do FES, rebateu que nem todas as igrejas são acolhedoras e estão abertas às contribuições dos jovens. Ele afirmou: "Por que eu gostaria de fazer parte de uma igreja que não tem interesse em ouvir o que tenho a dizer, onde não consigo me relacionar, onde a liderança não é receptiva? Vamos buscar outras maneiras de superar essa distância". Kearabetswa (KB) Mokoene, líder da CCA, acrescentou que nem todos os jovens são corajosos o suficiente para entrar em uma igreja e oferecer seus serviços; portanto, as igrejas precisam de formação e preparação para acolhê-los e integrá-los.

Kayla Goodman, secretária do FES, concluiu: "Essas questões não vão mudar da noite para o dia. Mas é um processo de continuarmos sendo ouvidos como jovens adultos e aparecermos mesmo que a associação ou a igreja local não nos veja lá".

Um Passo À Frente

Outros temas que surgiram foram a necessidade de mais recursos para o Ministério Público de Campus, sob a coordenação da Comunidade Cristã Adventista (CCA); a educação financeira para futuros ou atuais pastores e outros trabalhadores da igreja; e como a Divisão Norte-Americana abordará a escassez de professores de educação primária e secundária.

Foi uma reunião honesta, na qual estudantes, diretores de jovens e líderes reconheceram, como disse Bryant: "Nossa igreja não é perfeita".

No entanto, McNeily expressou o sentimento compartilhado por todos quando disse que, apesar das deficiências, "amo a igreja e não irei a lugar nenhum".

Os agradecimentos dos líderes estudantis no chat indicaram que o debate foi bem recebido. E os líderes da Divisão Norte-Americana consideraram que haviam adquirido uma valiosa perspectiva sobre os desafios enfrentados pelos jovens adultos, especialmente aqueles que querem liderar a Igreja; era um passo necessário em direção a uma mudança positiva.

"Sempre me sinto honrado e entusiasmado por fazer parte deste grupo, por coletar suas ideias e sua paixão por Deus e pela Igreja", declarou Bryant após a reunião.

O Que Vem A Seguir?

Ao término da reunião, Wood afirmou: "O que vocês compartilharam conosco esta noite é muito importante para nós como líderes e administradores. Suas ideias e pensamentos irão muito longe em nossos círculos de influência. Muito obrigado pelo seu tempo hoje".

Até o momento, Wood e Bryant compartilharam as informações recebidas em reuniões com os novos presidentes de união, todos os presidentes de associação e líderes de jovens e jovens adultos em toda a Divisão. Também será compartilhado por meio das publicações da Divisão Norte-Americana.

Na reunião de 5 de abril será discutida a transição dos líderes estudantis no final do ano letivo e como os líderes da Divisão podem manter contato com eles.

Wood concluiu: "Hoje falamos sobre o anseio de encontrar um lugar para se encaixar como pessoa jovem, em uma comunidade da igreja que seja profundamente espiritual e fortalecedora. Todos carregamos esse anseio dentro de nós ... em qualquer idade. Ouvimos você e entendemos. Também sabemos que somos um povo quebrado e uma igreja quebrada. No entanto, Deus nos chama para nos levantarmos, nos fortalecermos mutuamente e sermos influências poderosas por meio do derramamento do Espírito. Somos irmãos e irmãs que se esforçam para fortalecer os líderes em toda a América do Norte e além. Estamos juntos nisso".

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.