« J'adore être adventiste du septième jour. Et je crois que nous devons créer une culture où [plus] de jeunes aiment être adventistes du septième jour », a déclaré Daniel Fukuda, coprésident du Student Seminary Forum (SSF) de l'université Andrews, lors d'un récent conseil des dirigeants étudiants de la Division nord-américaine (NAD).

Le mercredi 25 janvier 2023, un groupe engagé de 27 dirigeants étudiants de premier et deuxième cycles, de directeurs de la jeunesse au niveau de l'union et de dirigeants de la NAD s'est réuni sur Zoom pour discuter de ce dont les jeunes ont besoin pour se sentir partie prenante de la vie et du leadership de l'église et de la manière dont la NAD peut mieux les soutenir.

Intentionnellement, l'ordre du jour de cette réunion était libre. « Nous voulons responsabiliser et équiper les étudiants, il est donc plus important pour nous d'entendre ce qui se passe dans leur vie que de leur transmettre ce qui se passe chez nous », a déclaré Tracy Wood, directeur des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de la NAD.

G. Alexander Bryant, président de la NAD, qui a écouté l'émission depuis l'aéroport international de Los Angeles alors qu'il était en transit, a abondé dans le même sens : « J'ai vraiment apprécié l'occasion qui m'a été donnée d'engager la conversation avec eux, mais surtout de les écouter. »

Parmi les thèmes importants qui se sont dégagés de ce dialogue de 90 minutes, citons le mentorat pour les jeunes qui se sentent appelés à administrer l'Église et le soutien spirituel pour les étudiants.

Avant la pandémie, les jeunes adultes siégeaient au comité exécutif de la NAD et assistaient à la réunion annuelle de fin d'année de la NAD (NADYEM) pour participer aux discussions sur la mission de l'Église. En 2021, le comité exécutif de la NAD a été réduit et les postes d'étudiants universitaires, ainsi que ceux des directeurs associés de la NAD, n'ont pas été conservés. Cependant, la NAD ne voulait pas perdre le point de vue des leaders étudiants, c'est pourquoi Wood, Bryant et Wendy Eberhardt, vice-présidente de la NAD pour les ministères, ont mis au point le conseil des leaders étudiants. Ce conseil offre aux étudiants plus qu'une réunion annuelle unique ; il s'est maintenant étendu à trois réunions en ligne par an. De plus, il inclut davantage de leaders étudiants et offre aux participants une interaction directe avec le président de la NAD, la vice-présidente des ministères et les directeurs des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes.

Lors de la réunion du 1er octobre 2022, la première réunion consultative qui a servi de précurseur à NADYEM, les étudiants ont eu un aperçu des questions que le comité exécutif de NADYEM discuterait sur l'éducation, les églises en ligne et une meilleure utilisation des données d'eAdventist.

Pour toutes les réunions organisées jusqu'à présent, Wood a invité des responsables de cinq réseaux : les responsables des associations d'étudiants de l'Adventist Christian Fellowship (ACF) ; les étudiants travaillant dans les départements des ministères sur les campus ; les présidents des associations d'étudiants des universités adventistes ; les responsables du Seminary Student Forum (SSF) ; et les responsables des étudiants des universités ayant des associations d'étudiants diplômés distinctes. Les directeurs de l'Union des ministères des jeunes et des jeunes adultes et des ministères des campus ont également été invités.

Les représentants de la NAD en janvier étaient Wood, Bryant et Gordon Bietz, qui, bien que retraité, travaille à temps partiel en tant que directeur associé pour l'enseignement supérieur. Voici un résumé des principaux sujets présentés par les leaders étudiants lors de la dernière réunion :

LE MENTORAT DES FUTURS DIRIGEANTS

Plusieurs leaders étudiants, la plupart issus de la génération Z et du millénaire, ont indiqué que leur génération souhaitait contribuer à façonner l'avenir de l'Église et qu'elle désirait un mentorat qui la préparerait à assumer des fonctions administratives et d'autres rôles de direction. Ils ont proposé plusieurs idées de mentorat à l'échelle de la Division, notamment :

• Un programme dans lequel les administrateurs de chaque fédération, union et de la Division ont des stagiaires de différentes générations : lycée, université, ayant la vingtaine, la trentaine ou la quarantaine.

• Un dialogue régulier entre les responsables élus et les étudiants via Zoom si l'observation et le mentorat en personne ne sont pas possibles.

• Un système d'observation et de mentorat comme celui de l'université AdventHealth (AHU) pour les étudiants en soins infirmiers, où les étudiants observent d'abord l'infirmière, puis l'infirmière observe l'étudiant, ce qui permet de renforcer les compétences et la confiance.

• Un mentorat pour les étudiants qui souhaitent travailler pour l'Église dans divers domaines.

David Springer, président de l'association des étudiants diplômés de l'université Andrews, a proposé un autre point de vue : « Nous devons nous sentir liés à la génération actuelle et future d'administrateurs. Sinon, beaucoup continueront à avoir l'impression que l'Église n'a pas de place pour eux ».

Les dirigeants de la NAD ont approuvé ces recommandations, notant que même si un programme de mentorat intensif et formel avec les administrateurs serait un défi logistique, le mentorat sous une forme ou une autre est essentiel pour la longévité de l'Église. Cela est d'autant plus vrai que plus de 50 % des pasteurs adventistes et 65 % des administrateurs à tous les niveaux sont éligibles à la retraite ou le seront bientôt. Bryant a également parlé du mentorat comme d'un axe stratégique de la NAD, avec des plans pour créer plus de structure autour de lui.

Greg Taylor, directeur des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de l'Union du Sud, a raconté qu'il avait du mal à répondre à un étudiant de premier cycle qui lui demandait comment devenir directeur de la jeunesse d'une fédération. « J'apprécie cette conversation car j'y pense aussi. Je pense que nous pouvons faire mieux pour ouvrir la voie à ceux qui reconnaissent [leurs dons administratifs] ».

UN SOUTIEN SPIRITUEL AUX ÉTUDIANTS

Le soutien au développement spirituel des étudiants est une autre question centrale. Les participants ont parlé d'un manque de nourriture spirituelle dans la salle de classe et dans l'église locale. Par exemple, bien que les étudiants apprécient que la prière soit proposée au début des cours, ils souhaitent une intégration plus forte de la foi et de l'apprentissage dans la salle de classe.

Les responsables étudiants ont également exprimé qu'au niveau de l'église locale, eux et leurs pairs avaient besoin de liens spirituels plus profonds et d'une plus grande cohésion dans les enseignements bibliques présentés. L'un d'entre eux a déclaré : « [Beaucoup] donnent aux jeunes et aux jeunes adultes de la nourriture pour bébés ... mais nous avons besoin de solides maintenant ».

Les participants ont également noté que les églises locales doivent être plus unifiées dans leur soutien aux étudiants. « Les jeunes, en particulier les étudiants étrangers ou ceux qui sont loin de chez eux, ont besoin d'une communauté, d'un endroit où ils peuvent adorer Dieu et ne pas se sentir seuls », a déclaré un responsable.

Ces commentaires ont suscité une discussion animée sur la manière dont les églises peuvent mieux répondre aux besoins spirituels et sociaux des jeunes. Chris Langston, co-coordinateur académique de SSF et pasteur local, a encouragé les leaders étudiants exprimant ces préoccupations à contribuer à la construction de l'église à laquelle ils aspirent. "Quand il s'agit de cohérence théologique, d'unité dans le travail que nous faisons en tant qu'église, dans et autour de nos communautés ... Je ne pense pas qu'il y ait un pasteur dans la NAD qui ne crierait pas 'Louez Dieu' que des jeunes comme vous veuillent voir cela arriver. Mais ils ne peuvent pas le faire seuls. Je veux vous encourager à faire un pas en avant. L'église locale a besoin de personnes comme vous".

Israel Ramos, représentant du Public Campus Ministries for the Lake Union, a conseillé : « Chaque membre constitue l'église. Devenez donc membre de votre église locale, faites partie du conseil d'administration, montrez que vous êtes digne de confiance. Et petit à petit, vous pourrez avoir un impact, en utilisant votre voix - comme vous le faites aujourd'hui - et votre influence ».

Au fur et à mesure de la discussion, les leaders étudiants de toute la NAD ont compati à la complexité des questions soulevées par les autres. Henry McNeily III, un ancien officier de la SSF, a répondu que toutes les églises ne sont pas accueillantes et ouvertes à la contribution des jeunes. Il a déclaré : « Pourquoi voudrais-je faire partie d'une église qui n'a aucun intérêt à écouter ce que j'ai à dire, où je ne peux pas m'identifier à eux, ou qui n'est même pas accueillante ? [Trouvons d'autres moyens de combler ce fossé. Kearabetswa (KB) Mokoene, un responsable de l'ACF, a ajouté que tous les jeunes ne sont pas assez audacieux pour entrer dans une église et proposer leurs services ; les églises ont donc besoin de formation et de préparation pour les accueillir et les intégrer.

Kayla Goodman, co-secrétaire du SSF, a conclu, à partir de son expérience de pasteur et de jeune dans l'église, que « [ces questions] ne vont pas changer du jour au lendemain. Mais il s'agit de continuer à se faire entendre en tant que jeunes adultes et de se manifester même si la fédération ou l'église locale ne nous voit pas là ».

UN PAS EN AVANT

D'autres questions ont été soulevées, comme la nécessité d'augmenter les ressources pour les ministères publics sur les campus, sous l'égide de l'Alliance chrétienne adventiste (ACF), l'éducation financière pour les futurs ou actuels pasteurs et autres travailleurs de l'église, et la façon dont la NAD va s'attaquer à la pénurie d'enseignants de la maternelle à la 12e année.

Ce fut une réunion honnête, avec des étudiants, des directeurs de jeunesse et des dirigeants de la NAD reconnaissant, comme l'a dit Bryant, que "notre église n'est pas parfaite".

Cependant, McNeily a exprimé des sentiments communs lorsqu'il a déclaré qu'en dépit des lacunes, « j'aime l'Église et je ne vais nulle part ».

Les nombreux « remerciements » des responsables étudiants dans le chat ont montré que la discussion avait été bien accueillie. Les responsables de la NAD ont estimé qu'ils avaient acquis une connaissance précieuse des défis auxquels sont confrontés les jeunes adultes, en particulier ceux qui veulent diriger l'Église ; il s'agissait d'une étape nécessaire vers un changement positif.

« Je suis toujours honoré et ravi de faire partie de ce groupe, de découvrir leur façon de penser, [ainsi que] leur passion pour Dieu et l'Église », a déclaré Bryant après la réunion.

QUELLE EST LA PROCHAINE ÉTAPE ?

À la fin de la réunion, Wood a déclaré : « Ce que vous avez partagé avec nous ce soir est énorme pour nous en tant que dirigeants et administrateurs. Vos idées et réflexions [iront] loin dans nos cercles d'influence. Merci beaucoup pour le temps que vous nous avez consacré aujourd'hui. »

À ce jour, Wood et Bryant ont partagé l'information du 25 janvier lors de réunions avec les nouveaux présidents d’union, tous les présidents de fédération et les dirigeants des jeunes et des jeunes adultes à travers la Division. Ces informations seront également diffusées dans les publications de la NAD.

La réunion du 5 avril 2023 portera sur la transition des leaders étudiants à la fin de l'année scolaire et sur la façon dont les leaders de la NAD peuvent rester en contact avec eux.

Wood a conclu : « Aujourd'hui, [nous avons parlé] du désir de trouver un endroit où l'on s'intègre en tant que jeune, une famille ecclésiale qui est profondément spirituelle et qui donne du pouvoir. Nous portons tous ce désir en nous... à tout âge. Nous vous entendons et nous le comprenons. Nous savons aussi que nous sommes un peuple et une Église brisés. Pourtant, Dieu nous appelle à nous élever, à nous fortifier les uns les autres et à exercer une influence puissante par le débordement de l'Esprit. Nous sommes des frères et des sœurs qui s'efforcent de renforcer les administrateurs en Amérique du Nord et de l'autre côté de la rue. Nous sommes dans le même bateau ».

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.