No próximo ano letivo, a Universidade La Sierra adicionará pelo menos dez novos cursos acadêmicos à sua oferta, três deles no crescente campo da sustentabilidade.

A Universidade lançará cursos de graduação em Agricultura Vegetal Urbana e Empreendedorismo Agrícola Sustentável, graduações em Sustentabilidade e Sociedade, Ciências Políticas, Teologia e quatro programas de educação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática), além de um mestrado em Análise Aplicada do Comportamento.

"Em um ambiente pós-pandêmico, é hora de avançarmos com nossos programas para o século XXI", disse April Summitt, reitora da Universidade La Sierra. "O que nos é exigido é renovar e [revisar] nossos programas acadêmicos".

As três graduações relacionadas à sustentabilidade e à agricultura urbana se conectam a um mercado global de sustentabilidade e tecnologia ecológica que está prestes a crescer de 16,5 bilhões de dólares atuais para quase 62 bilhões em 2030, com uma taxa de crescimento anual composta de 20,8%, segundo um relatório de maio da Fortune Business Insights.

Para introduzir a universidade no crescente campo da sustentabilidade, La Sierra começou a desenvolver em 2022 um Parque Sustentável com uma cúpula geodésica experimental, uma estufa e dois contêineres de transporte tecnologicamente equipados para Agricultura de Ambiente Controlado (CEA, na sigla em inglês) desenvolvidos pela Freight Farms, uma empresa de agricultura urbana. Um dos contêineres chegou em 2021 para ser usado pela equipe Enactus da universidade no cultivo de verduras e ervas por meio da agricultura hidropônica. No último ano, a equipe começou a usar o contêiner para fornecer treinamento em agricultura sustentável e práticas de negócios para jovens locais em situação de risco. O outro contêiner de transporte é usado na educação e pesquisa STEM e foi obtido com financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA por meio dos programas do Título V da universidade.

O financiamento para os programas, projetos e instalações de sustentabilidade vem em parte de subsídios, doações e outros recursos.

As operações e objetivos ambientais do parque também serão apoiados pela instalação, em julho de 2024, de um sistema de energia solar, que será usado para alimentar o controle de temperatura na cúpula geodésica experimental. O sistema, avaliado em 3 mil dólares, foi doado conjuntamente pelas turmas de formandos de 2022 e 2023 da universidade.

O Programa de Estudos em Sustentabilidade, sob o qual os três programas de graduação relacionados serão oferecidos, foi projetado com uma missão que se correlaciona com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, focando na justiça ambiental, habilidades de pensamento crítico e soluções sustentáveis para comunidades locais e globais. Os objetivos do programa incluem "formar graduados preparados para resolver problemas do mundo real nas indústrias de agricultura, ciência dos alimentos, estudos globais, empreendedorismo agrícola e ciência da sustentabilidade", de acordo com um resumo do boletim acadêmico.

A expansão no campo da sustentabilidade ambiental "se encaixa muito bem com nossa missão de sermos administradores dos dons que Deus nos deu, ao mesmo tempo que atendemos às necessidades dos empregadores e dos estudantes na definição de trajetórias profissionais", disse Summitt.

A universidade também adicionará quatro cursos de graduação em educação STEM com especialização em biologia, química, física e ciências da saúde. Os programas são projetados para estudantes que desejam ensinar biologia, ciências da vida, anatomia e fisiologia, ciências ambientais e outros cursos de ciências da vida na Califórnia ou em uma escola Adventista do Sétimo Dia. A especialização é oferecida por meio de uma colaboração entre a Escola de Educação da Universidade La Sierra e a Faculdade de Artes e Ciências.

A nova graduação em Ciências Políticas será oferecida pelo departamento de História, Política e Sociologia da universidade. É destinada a estudantes interessados em direito, governo, política e jornalismo. Atualmente, o departamento abriga a disciplina de estudos jurídicos e apoia o programa de preparação para o curso de direito na Faculdade de Artes e Ciências. A criação de um curso completo em ciências políticas é o resultado de anos de interesse e atividades na área, que incluíram estágios em assuntos públicos e a criação de especializações individuais em ciências políticas para os estudantes interessados. Outras universidades adventistas que também oferecem cursos independentes em ciências políticas são o Union College, a Universidade Oakwood e a Universidade Andrews.

A Faculdade de Teologia H. M. S. Richards também adicionará um novo curso de graduação em Teologia para complementar sua oferta atual de cursos de graduação em estudos religiosos e arqueologia. O grau adicional é destinado a atender às necessidades dos estudantes interessados em seguir uma carreira como pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia, e ao contrário do curso de graduação em estudos religiosos, o novo curso inclui uma sequência completa antes do seminário que leva à qualificação pastoral. O novo programa consiste em um conjunto de cursos que foram projetados para cumprir os requisitos de admissão para estudos de pós-graduação ou profissionais na Faculdade de Teologia da La Sierra, no Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia da Universidade Andrews ou em outro seminário.

Enquanto isso, a Faculdade de Educação da La Sierra está expandindo sua oferta para analistas de comportamento com um programa de mestrado plenamente credenciado pela Associação Internacional de Análise do Comportamento para obter a licença de Analista de Comportamento Certificado pela comissão.

"Será lançado neste outono e foi projetado para formar analistas de comportamento que trabalharão com crianças e pessoas com transtornos do espectro, transtornos emocionais graves e outros distúrbios de comportamento", disse Chang-ho Ji, decano da faculdade. "Estamos ministrando um programa de Análise do Comportamento Aplicado (ABA) credenciado há seis ou sete anos, mas o transformamos em um mestrado em ABA com base nas novas normas de ABA. É um dos poucos programas ABA presenciais na Califórnia".

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.