O Departamento de Energia dos Estados Unidos concedeu à Escola de Engenharia e Física da Universidade Adventista Southern uma subvenção (RENEW) de 156 mil dólares americanos no início de 2025 para impulsionar a pesquisa em fusão nuclear por meio do desenvolvimento de currículos, cursos intensivos e estágios para estudantes.

A fusão nuclear é semelhante à fissão nuclear, que é utilizada como fonte de energia em diversas partes do mundo.

“Em vez de fissão, que consiste em pegar algo pesado, como o urânio, e dividi-lo, pegamos algo leve, geralmente hidrogênio, e o fundimos para liberar energia”, explica Sean Walters, doutor e professor associado. “Essa tecnologia tem o potencial de se tornar uma alternativa muito eficiente e controlada à fissão.”

Sob a direção do Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee, o maior centro governamental multidisciplinar de pesquisa e desenvolvimento, a Universidade Adventista Southern firmou parceria com outras instituições, entre elas a Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, a Universidade Estadual do Tennessee, a Universidade Tecnológica do Tennessee, a Universidade do Tennessee em Knoxville e a Universidade Tuskegee, no Alabama. Dois professores da Escola de Engenharia e Física da Universidade Adventista Southern, o pesquisador principal Walters e o doutor Vola Andrianarijaona, lideraram a iniciativa.

Desenvolvimento de currículos

Professores de cada uma das universidades estão desenvolvendo currículos que serão implementados gratuitamente em salas de aula nos Estados Unidos.

“Na Universidade Adventista Southern, estamos planejando criar módulos curtos, de duas semanas, sobre tópicos específicos de energia de fusão, que podem ser inseridos em qualquer disciplina”, afirma Walters. “Assim, as universidades podem apresentar esses novos conceitos aos estudantes sem exigir que eles façam disciplinas extracurriculares além da carga horária obrigatória.”

As disciplinas sobre fusão nuclear normalmente começam na pós-graduação, pois o tema é bastante específico para a graduação. No entanto, universidades de maior porte têm começado a implementar linhas de especialização em engenharia de fusão. Ao introduzir os estudantes à fusão nuclear, a Universidade Adventista Southern se mantém na vanguarda das tendências educacionais nos cursos de engenharia.

Estágios garantidos

Os recursos do subsídio também serão destinados a estágios garantidos para estudantes da Universidade Adventista Southern, primeiro no Laboratório Nacional de Oak Ridge e, depois, em empresas privadas de energia de fusão. Angelina Castillo, estudante do terceiro ano com dupla graduação em Física e Matemática, conquistou a primeira vaga no laboratório de Oak Ridge no verão de 2025.

“A fusão nuclear tem muito potencial ainda inexplorado, e fiquei muito grata e animada pela oportunidade de estagiar nessa área”, afirma Castillo. “Trabalhei para desenvolver um processo de reciclagem do combustível utilizado na fusão nuclear, explorando maneiras de separar as diferentes partículas do combustível entre as que podem ser reutilizadas e as que não podem.”

Castillo já havia contribuído para o avanço da pesquisa em fusão nuclear por meio de seu trabalho na Universidade Adventista Southern com Andrianarijaona, que mantém uma parceria de longa data com o laboratório nacional de Oak Ridge desde 2009. Nos últimos cinco anos, Andrianarijaona coordenou a participação de estudantes da universidade na linha de feixe para colisões íon-neutro do laboratório.

“A fusão nuclear é instável em parte porque, quando as partículas são liberadas após a reação, elas possuem energia cinética suficiente para derreter as paredes que a contêm”, explica Castillo. “Revestir essas paredes com hidrogênio molecular poderia absorver parte da energia das partículas, e a linha de feixe que estamos construindo nos ajudará a medir quanta energia o hidrogênio pode suportar, contribuindo para determinar a viabilidade de câmaras de fusão revestidas com hidrogênio.”

Sobre a Universidade Adventista Southern

Fundada em 1892, a Universidade Adventista Southern oferece educação cristã de qualidade a mais de 3.300 estudantes em programas acadêmicos que vão da graduação ao doutorado. Comprometida com as crenças da Igreja Adventista do Sétimo Dia, a instituição transforma vidas para a eternidade ao promover excelência acadêmica e pessoal, incentivar uma fé profunda, cultivar um espírito de serviço e fomentar o desenvolvimento integral da mente, do corpo e do espírito. A instituição foi classificada no ranking “Melhores Universidades”, da U.S. News & World Report, por 24 anos consecutivos. Além disso, a UAS convida a comunidade a usufruir de seu centro de bem-estar, loja vegetariana de produtos naturais e quase 64 quilômetros de trilhas arborizadas em seus 526 hectares, localizados em Collegedale, Tennessee.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade Adventista Southern.