Estudantes e professores de ciências naturais da Universidade do Norte do Caribe (UNC) na Jamaica plantaram recentemente 100 árvores frutíferas no distrito de Cave, Westmoreland, como parte de uma iniciativa mais ampla para restaurar a vegetação e fortalecer a segurança alimentar em comunidades afetadas pelo Furacão Melissa no final do ano passado.

O esforço marca a fase piloto de um projeto maior liderado pela Faculdade de Ciências Naturais e Aplicadas, Saúde Aliada e Enfermagem (FCNASAE) da universidade, que visa plantar mais de 10.000 árvores frutíferas nos distritos ocidentais da Jamaica nos próximos anos.

A iniciativa apoia os objetivos da Visão 2030 da Jamaica para o desenvolvimento sustentável e segurança alimentar, ao mesmo tempo que oferece oportunidades práticas para os estudantes aplicarem o conhecimento científico em serviço às comunidades.

Projeto piloto começa com árvores de fruta-pão

Vinte e cinco estudantes do Departamento de Biologia, Química e Ciências Ambientais da UNC juntaram-se a professores e moradores no dia 2 de dezembro para plantar 100 árvores de fruta-pão em um vale de cerca de cinco quilômetros, no distrito de Cave, uma área cercada por lagoas que ajudam a manter a umidade do solo.

As mudas foram doadas pela organização internacional sem fins lucrativos Trees That Feed Foundation, que faz parcerias com comunidades em todo o mundo para combater a fome através da agrofloresta.

“Em Cave, perdemos árvores, incluindo árvores frutíferas, durante o furacão”, disse a líder do projeto Nadia Washington-Daley, professora do Departamento de Biologia, Química e Ciências Ambientais e residente da comunidade.

“A árvore de fruta-pão foi a escolha óbvia para o nosso projeto piloto porque é um alimento básico que melhora diretamente a segurança alimentar dos membros da comunidade”, explicou. “Ao fazer parcerias com grupos como a Trees That Feed Foundation, não estamos apenas plantando árvores, estamos lançando as bases para a estabilidade econômica e nutricional a longo prazo.”

Washington-Daley observou que a universidade está comprometida em monitorar as árvores ao longo do tempo para garantir que prosperem e continuem beneficiando a comunidade.

Uma estratégia para impacto a longo prazo

A iniciativa de plantio faz parte de uma estratégia de reflorestamento e agrofloresta guiada cientificamente, projetada para restaurar ecossistemas enquanto fortalece os sistemas alimentares locais.

De acordo com a proposta do projeto, aproximadamente 60% das árvores serão variedades frutíferas, incluindo fruta-pão, ackee e manga, enquanto o restante consistirá em espécies nativas de madeira e ornamentais destinadas a restaurar a biodiversidade e os serviços ecológicos.

O projeto incluirá análise de solo para determinar as espécies de árvores mais adequadas para cada local, bem como parcerias com organizações como o Departamento Florestal da Jamaica, a Agência Nacional de Meio Ambiente e Planejamento (NEPA) e a Trees That Feed Foundation.

Também estão em andamento planos para estabelecer um viveiro agrícola dedicado na UNC até meados de 2026 para apoiar a propagação de plantas em larga escala e a sustentabilidade a longo prazo do programa.

Grandes campanhas de plantio estão previstas para começar no final de 2026 durante a estação chuvosa, com plantio e monitoramento contínuos se estendendo até 2027.

Serviço acadêmico e engajamento comunitário

Líderes universitários disseram que a iniciativa reflete o quadro acadêmico orientado para o serviço da faculdade, conhecido como FCNASAE Serves.

“Estamos usando nosso conhecimento acadêmico nas ciências para curar a terra e apoiar nossos vizinhos”, disse a Dra. Caroline McLean, reitora interina da FCNASAE.

“Foi inspirador ver nossos estudantes trabalhando ao lado dos membros da comunidade, conectando a missão da nossa universidade à terra em Westmoreland”, acrescentou. “Este é apenas o começo de como planejamos usar nossos recursos acadêmicos para enfrentar importantes questões regionais.”

McLean explicou que o programa continuará se expandindo pelos distritos ocidentais da Jamaica, com a UNC monitorando o crescimento das árvores e o impacto ambiental ao longo do tempo.

Envolvimento estudantil continua a crescer

O plantio piloto envolveu 25 estudantes, mas os organizadores dizem que o projeto a longo prazo envolverá um setor muito mais amplo da comunidade universitária.

Espera-se que estudantes e professores de disciplinas como biologia, química, ciências ambientais, nutrição, saúde pública, engenharia e ciência da computação contribuam através de pesquisa, monitoramento e alcance comunitário.

A iniciativa também será integrada aos currículos dos cursos, permitindo que os estudantes participem de aprendizado prático de serviço ambiental.

Para muitos estudantes, a experiência proporcionou uma oportunidade significativa de conectar o conhecimento acadêmico com o serviço no mundo real.

“A experiência me ensinou que o alívio não é apenas sobre atender necessidades imediatas”, disse Anthia Adderley, uma estudante da UNC que participou do plantio. “É sobre servir às futuras gerações estabelecendo raízes—literalmente—das quais elas possam colher.”

Ela acrescentou que restaurar árvores frutíferas como a fruta-pão também ajuda a preservar tradições culturais nas comunidades rurais da Jamaica.

“Será gratificante ver essas árvores crescerem e ver a comunidade assumir a responsabilidade por elas”, disse Adderley.

Outra estudante participante, Nickia Mullings, descreveu a experiência como marcante e inspiradora.

“Estar em Cave, Westmoreland, para plantar árvores foi profundamente satisfatório”, disse Mullings. “Foi um lembrete de que o cuidado com a terra não é opcional—é nossa responsabilidade compartilhada.”

“Cada árvore plantada simboliza regeneração, sustentabilidade e esperança para as futuras gerações”, ela acrescentou.

Parceria comunitária é central para o sucesso

O envolvimento da comunidade é um componente central da estratégia de longo prazo do projeto.

Os residentes participarão não apenas do plantio, mas também da seleção das espécies de árvores e dos esforços de manutenção contínuos. Sessões educativas sobre agricultura sustentável e nutrição também acompanharão as atividades de plantio.

Ao priorizar árvores frutíferas, os organizadores disseram que a iniciativa garante que as comunidades se beneficiem diretamente da colheita, criando incentivos para o cuidado e a sustentabilidade a longo prazo.

O que começou como um pequeno projeto piloto no distrito de Cave deve se expandir para um esforço de vários anos combinando restauração ambiental, segurança alimentar e serviço estudantil.

Como Washington-Daley observou, a iniciativa vai além do plantio de árvores.

“Estamos criando um modelo onde ciência, parceria comunitária e serviço se unem”, ela disse. “Nosso objetivo é garantir que essas árvores, e os benefícios que elas proporcionam, continuem servindo às comunidades por muitos anos.”

A versão original deste artigo foi publicada no site de notícias da Divisão Interamericana.