Estudiantes y profesores de ciencias naturales de la Universidad del Norte del Caribe (NCU) de Jamaica plantaron recientemente 100 árboles frutales en el distrito de Cave, en Westmoreland, como parte de una iniciativa más amplia destinada a restaurar la vegetación y reforzar la seguridad alimentaria en las comunidades afectadas por el huracán Melissa a finales del año pasado.
La iniciativa de plantación de árboles marca la fase piloto de un proyecto más amplio liderado por la Facultad de Ciencias Naturales y Aplicadas, Salud Aliada y Enfermería (CNASAHN) de la universidad, cuyo objetivo es plantar más de 10.000 árboles frutales en las parroquias occidentales de Jamaica durante los próximos años.
La iniciativa respalda los objetivos de la Visión 2030 de Jamaica en materia de desarrollo sustentable y seguridad alimentaria, al tiempo que ofrece a los estudiantes oportunidades prácticas para aplicar sus conocimientos científicos al servicio de las comunidades.
El proyecto piloto comienza con árboles de fruta del pan
Veinticinco estudiantes del Departamento de Biología, Química y Ciencias Ambientales de la NCU se unieron a miembros del cuerpo docente y a residentes el 2 de diciembre para plantar 100 árboles de fruta del pan en una cuenca de tres millas en el distrito de Cave, una zona rodeada de estanques que ayudan a mantener la humedad del suelo.
Las plántulas fueron donadas por la organización internacional sin fines de lucro Trees That Feed Foundation, que colabora con comunidades de todo el mundo para combatir el hambre a través de la agrosilvicultura.
«En Cave, perdimos árboles, incluidos árboles frutales, durante el huracán», dijo la directora del proyecto, Nadia Washington-Daley, profesora del Departamento de Biología, Química y Ciencias Ambientales y residente de la comunidad.
«El árbol del pan fue la primera opción obvia para nuestro proyecto piloto porque es un alimento básico que mejora directamente la seguridad alimentaria de los miembros de la comunidad», explicó. «Al asociarnos con grupos como la Fundación Trees That Feed, no solo estamos plantando árboles; estamos sentando las bases para la estabilidad económica y nutricional a largo plazo».
Washington-Daley señaló que la universidad se ha comprometido a supervisar los árboles a lo largo del tiempo para garantizar que prosperen y sigan beneficiando a la comunidad.
Una estrategia para un impacto a largo plazo
La iniciativa de plantación forma parte de una estrategia de reforestación y agrosilvicultura con base científica, diseñada para restaurar los ecosistemas al tiempo que se fortalecen los sistemas alimentarios locales.
Según la propuesta del proyecto, aproximadamente el 60 % de los árboles serán variedades frutales, como el árbol del pan, el ackee y el mango, mientras que el resto consistirá en especies madereras y ornamentales autóctonas destinadas a restaurar la biodiversidad y los servicios ecológicos.
El proyecto incluirá análisis del suelo para determinar las especies arbóreas más adecuadas para cada ubicación, así como colaboraciones con organizaciones como el Departamento Forestal de Jamaica, la Agencia Nacional de Medio Ambiente y Planificación (NEPA) y la Fundación Trees That Feed.
También hay planes en marcha para establecer un vivero agrícola específico en la NCU a mediados de 2026 con el fin de apoyar la propagación de plantas a gran escala y la sustentabilidad a largo plazo del programa.
Se espera que las principales campañas de plantación comiencen a finales de 2026, durante la temporada de lluvias, y que la plantación y el seguimiento continuados se prolonguen hasta 2027.
El servicio académico se une al compromiso con la comunidad
Los responsables de la universidad afirmaron que la iniciativa refleja el marco académico orientado al servicio de la facultad, conocido como CNASAHN Serves.
«Estamos utilizando nuestros conocimientos académicos en el ámbito de las ciencias para sanar la tierra y apoyar a nuestros vecinos», afirmó la Dra. Caroline McLean, decana interina de la CNASAH.
«Fue inspirador ver a nuestros estudiantes trabajando codo con codo con los miembros de la comunidad, conectando la misión de nuestra universidad con la tierra de Westmoreland», añadió. «Esto es solo el comienzo de cómo planeamos utilizar nuestros recursos académicos para abordar importantes cuestiones regionales».
McLean explicó que el programa seguirá expandiéndose por las parroquias del oeste de Jamaica, y que la NCU supervisará el crecimiento de los árboles y el impacto medioambiental a lo largo del tiempo.
La participación de los estudiantes sigue creciendo
En la plantación piloto participaron 25 estudiantes, pero los organizadores afirman que el proyecto a largo plazo involucrará a un sector mucho más amplio de la comunidad universitaria.
Se espera que estudiantes y profesores de disciplinas como biología, química, ciencias ambientales, nutrición, salud pública, ingeniería e informática contribuyan a través de la investigación, el seguimiento y el servicio comunitario.
La iniciativa también se integrará en los planes de estudios, lo que permitirá a los estudiantes participar en un aprendizaje práctico del servicio ambiental.
Para muchos estudiantes, la experiencia supuso una oportunidad significativa para conectar los conocimientos académicos con el servicio en el mundo real.
«La experiencia me enseñó que la ayuda humanitaria no consiste solo en atender las necesidades inmediatas», dijo Anthia Adderley, una estudiante de la NCU que participó en la plantación. «Se trata de servir a las generaciones futuras estableciendo raíces, literalmente, de las que puedan cosechar».
Añadió que la recuperación de árboles frutales como el árbol del pan también ayuda a preservar las tradiciones culturales en las comunidades rurales de Jamaica.
«Será gratificante ver crecer estos árboles y ver cómo la comunidad se hace cargo de ellos», dijo Adderley.
Otra estudiante participante, Nickia Mullings, describió la experiencia como algo que le hizo sentir humilde y le inspiró a la vez.
«Estar en Cave, Westmoreland, para plantar árboles fue profundamente satisfactorio», dijo Mullings. «Fue un recordatorio de que el cuidado de la tierra no es opcional: es nuestra responsabilidad compartida».
«Cada árbol plantado simboliza la regeneración, la sustentabilidad y la esperanza para las generaciones futuras», añadió.
La colaboración con la comunidad, clave para el éxito
La participación de la comunidad es un componente central de la estrategia a largo plazo del proyecto.
Los residentes participarán no solo en la plantación, sino también en la selección de especies arbóreas y en las labores de mantenimiento continuo. Las actividades de plantación irán acompañadas de sesiones educativas sobre agricultura sustentable y nutrición.
Al dar prioridad a los árboles frutales, los organizadores afirmaron que la iniciativa garantiza que las comunidades se beneficien directamente de la cosecha, creando incentivos para el cuidado a largo plazo y la sostenibilidad.
Lo que comenzó como un pequeño proyecto piloto en el distrito de Cave se espera que se convierta en una iniciativa plurianual que combine la restauración medioambiental, la seguridad alimentaria y el servicio estudiantil.
Como señaló Washington-Daley, la iniciativa va más allá de la plantación de árboles.
«Estamos creando un modelo en el que se unen la ciencia, la colaboración comunitaria y el servicio», afirmó. «Nuestro objetivo es garantizar que estos árboles, y los beneficios que proporcionan, sigan sirviendo a las comunidades durante muchos años».
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Interamericana.
