Todos os dias, ao meio-dia, quando as portas do refeitório se abrem, uma operação impressionante é colocada em movimento. Em poucos minutos, milhares de delegados, visitantes e voluntários se acomodam no amplo salão, enquanto uma rede sincronizada de filas, escaneamento de entrada e pontos de distribuição garante a entrega das refeições com surpreendente eficiência.

Mas ali, não é apenas comida que se compartilha — compartilha-se comunidade, fortalece-se a missão e celebra-se a diversidade que caracteriza a Igreja Adventista do Sétimo Dia ao redor do mundo.

Durante a 62ª Assembleia da Associação Geral, o refeitório é muito mais do que um local para refeições. É um espaço onde cerca de 5.000 almoços vegetarianos são servidos diariamente durante a semana — número que sobe para 7.000 nos fins de semana. Tudo isso é possível graças a 20 linhas de bufê e múltiplos pontos de entrada com leitores, capazes de processar até 4.000 pessoas em menos de 30 minutos.

“O refeitório é importante porque precisamos alimentar as pessoas que vêm até aqui,” afirmou Silvia Sicalo, coordenadora geral da assembleia. “Gostaríamos de oferecer mais de uma refeição por dia, mas com um grupo tão grande, isso não é fácil. Fazemos o nosso melhor oferecendo almoço todos os dias do evento e jantar nas noites de sexta-feira e sábado, para que todos possam chegar pontualmente aos cultos.”

O modelo de serviço rápido utilizado atualmente foi implementado pela primeira vez em 2015, durante a assembleia em San Antonio, Texas. Já em 2022, durante a sessão abreviada em St. Louis, as restrições impostas pela pandemia permitiram aprimorar a eficiência e adotar uma abordagem mais focada para atender às diversas necessidades culturais e alimentares dos participantes.

Um Cardápio que Prega Saúde

Os pratos servidos durante a assembleia refletem um dos pilares da Igreja Adventista: a promoção de um estilo de vida saudável. Todas as refeições oferecidas são vegetarianas e cuidadosamente preparadas para representar não apenas a mensagem de saúde adventista, mas também a riqueza cultural dos participantes de diversas partes do mundo.

“Depois da sessão de 2010, realizamos uma pesquisa global,” contou Silvia Sicalo. “Delegados de todo o mundo concordaram que arroz e feijão eram a base. A partir disso, acrescentamos massas, proteínas, saladas e frutas. Também tentamos reduzir o sal para que cada um possa ajustar o sabor conforme seu gosto.”

Ainda assim, a tarefa está longe de ser simples. Ludy Leito, gerente de Conteúdo e Eventos no departamento de marketing da ADRA, na sede da Associação Geral, assumiu a coordenação do refeitório durante a assembleia.

“O maior desafio tem sido encontrar um equilíbrio estável para tantos gostos, culturas, faixas etárias e condições de saúde,” explicou Leito.

Logística Precisa, Serviço com Propósito

Por trás de cada almoço servido há um sistema logístico complexo. Desde o planejamento do cardápio até a entrega pontual dos ingredientes, tudo precisa ser coordenado com precisão. Isso envolve trabalhar com fornecedores confiáveis, gerenciar estoques em tempo real e adaptar-se rapidamente às variações diárias no número de refeições.

“Em St. Louis [em 2022], tivemos uma assembleia muito menor. Agora, com mais pessoas, aprendemos a organizar melhor as filas, permitir que a equipe técnica entre mais cedo e criar filas exclusivas para eles. Também reforçamos a equipe de voluntários, especialmente nos pontos de escaneamento,” explicou Silvia Sicalo.

Muitos dos voluntários são jovens. “Muitos são filhos de funcionários da Associação Geral. Seus pais queriam que eles participassem e se mantivessem ocupados, então foi oferecida a oportunidade de servir e, em troca, receberem seu almoço,” completou.

“Adoro escanear as pessoas quando elas entram,” disse Cason Revolus, um voluntário de 14 anos. “Aprendi que todos precisamos trabalhar juntos para que o refeitório funcione bem. É realmente um esforço de equipe.” Ele contou que um dos momentos mais marcantes foi quando seu supervisor o elogiou pelo bom desempenho.

Elizabeth Mills, também voluntária, afirmou que a experiência tem sido especialmente significativa por causa das amizades que fez. “O que mais gostei foi de fazer amizade com os outros voluntários. Rimos muito, conversamos enquanto comemos ou trabalhamos. Todo mundo tem sido muito gentil, e isso tornou a experiência muito divertida.”

Leito reflete que uma das maiores lições tem sido aceitar que não é possível agradar a todos. “Você precisa aprender a ficar em paz com isso. Comece o dia pedindo a Deus paciência, paz e compreensão, e termine agradecendo pelas lições e por ter chegado até o fim do dia.”

Jeff Kolkmann, voluntário da ADRA e coordenador de fluxo de pessoas, explicou:
“Todos os dias recebemos mais de 5.000 pessoas, e o primeiro desafio é manter a ordem nas filas. Coordenamos os acessos de técnicos, pessoas com deficiência, delegados e suas famílias. É muita gente, mas o objetivo é que todos tenham uma boa experiência.”

“Cada refeição envolve uma operação de cinco ou seis horas. E se algo mudar, a gente simplesmente sorri, ajuda e resolve o que for necessário.”

Aos 62 anos, Kolkmann afirma que ainda está aprendendo:
“O mais importante para mim é estar cercado de adventistas do mundo inteiro. Somos uma família em Cristo. Servir aos outros é mais gratificante do que qualquer outra coisa.”

Mais do que Alimento: Uma Experiência de Comunidade

O que realmente distingue esse espaço não é apenas a logística impecável, mas a atmosfera que se vive ali dentro.

“Tem sido uma experiência maravilhosa. A comida é equilibrada, internacional e acessível para todos. Senti-me muito bem ao comer aqui,” disse Ngozi Davidson-Agu, da Nigéria. “Compartilhamos a mesa com pessoas da Índia, Bangladesh e de outras partes do mundo. É lindo conhecer outras culturas enquanto comemos.”

A cada mesa, pessoas de diferentes nacionalidades e línguas compartilham mais do que uma refeição — compartilham histórias, risos e momentos de oração.

“O refeitório é um momento de companheirismo. É um espaço para reencontrar amigos, conhecer gente nova e ter conversas valiosas. Também é uma oportunidade de testemunhar para aqueles que estão servindo nas refeições,” afirmou Silvia Sicalo.

Leito resume tudo com uma experiência que a tocou profundamente: “Em um dia difícil, ao final do serviço, uma irmã se aproximou de mim, me cumprimentou e disse: ‘Deixe-me orar por você.’ Foi um momento muito significativo. Lembrei-me do motivo pelo qual estamos aqui. Apesar do cansaço, podemos nos conectar espiritualmente, orar uns pelos outros e compartilhar algo mais profundo do que um prato de comida.”

Muitos dos que passaram pelo refeitório expressaram admiração pela excelência da operação. “Se eu pudesse dizer algo à equipe de organização, seria: vocês fizeram um trabalho excelente,” afirmou Ngozi Davidson-Agu. “Organizar tudo isso exige tempo, força e dedicação. Tudo é feito com tanto cuidado que, quando terminamos de comer, o lugar já está limpo, como se nada tivesse acontecido. Isso só é possível com comprometimento.”

Essa experiência, que começou como uma solução prática para alimentar milhares de pessoas, transformou-se em um espaço de encontro onde os laços de comunhão se fortalecem, e onde o simples ato diário de partir o pão se torna um testemunho vivo da missão adventista.

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