Em um passo ousado para fomentar a próxima geração de líderes da igreja, a União do Sudoeste, sob a liderança de seu presidente, Carlos Craig, e em colaboração com a Universidade Adventista do Sudoeste (UAS), anunciou duas iniciativas inovadoras para apoiar os estudantes que seguem o chamado ao ministério por meio do estudo de teologia e educação. As estratégias fornecem incentivos financeiros, até 15 mil dólares por estudante, em resposta à crescente necessidade de recrutar e reter professores e pastores que escolhem servir à Igreja Adventista do Sétimo Dia na União do Sudoeste.

A União estabeleceu um comitê diretivo liderado por seu tesoureiro, John Page. O comitê incluiu Craig e outros administradores: Tony Anobile, vice-presidente da União para Ministérios da Igreja; Carol Campbell, vice-presidente da união para Educação; Elton DeMoraes, presidente da Associação do Texas; Carlton Byrd, presidente da Associação da Região Sudoeste; Ana Patterson, presidente da UAS; Todd Goodman, diretor financeiro do AdventHealth (divisão da Flórida); e Samson Sembeba, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Juntos, o grupo analisou as tendências de emprego e retenção de pastores e professores e elaborou uma proposta para melhorar o recrutamento colaborativo e os incentivos financeiros para apoiar os estudantes que se especializam em teologia ou educação na UAS.

O plano entrará em vigor na primavera de 2024 e apoiará os estudantes de teologia por meio de um programa de bolsas de estudo e os graduados em educação por meio do perdão de empréstimos.

A Bolsa de Estudo de Teologia da União do Sudoeste: O programa de bolsas de estudo fornecerá apoio financeiro aos estudantes da UAS que se especializam em teologia e têm a intenção de seguir uma carreira no ministério pastoral. Os estudantes do primeiro e segundo ano receberão uma bolsa anual de 1.000 dólares, enquanto os do terceiro e quarto ano receberão 6.500 dólares por ano, totalizando 15.000 dólares. Para serem elegíveis para a bolsa, os estudantes devem manter uma média mínima de 3, demonstrar envolvimento e serviço no ministério em uma igreja local, organização comunitária ou campus universitário, e apresentar periodicamente trabalhos de reflexão sobre sua trajetória ministerial. As bolsas serão concedidas a partir deste semestre de primavera a estudantes existentes e novos.

O programa de perdão de empréstimos para professores e estudantes da União do Sudoeste: Após a graduação na Universidade Adventista do Sudoeste, os professores contratados pela União do Sudoeste receberão um bônus de 5.000 dólares ao final de cada um dos três primeiros anos de ensino, totalizando 15.000 dólares. Esse incentivo será aplicado diretamente à dívida de empréstimo estudantil do professor. Se o professor não tiver dívidas de empréstimos estudantis, os 5.000 dólares serão pagos diretamente ao colaborador.

Além de oferecer apoio financeiro, existem planos para realizar visitas às academias adventistas no território da união, com o objetivo de inspirar os futuros pastores e professores a responderem ao chamado de Deus em suas vidas. Em um movimento proativo, a Associação Ministerial da União do Sudoeste coordenará visitas anuais aos campi entre os presidentes das associações da união e o departamento de Religião da UAS para se reunirem com os estudantes e promoverem relações autênticas. Colaborações semelhantes ocorrerão entre o departamento de Educação da UAS e o departamento de Educação da União do Sudoeste.

Patterson compartilha: “Foi um privilégio fazer parte do comitê diretivo e testemunhar o compromisso dos meus colegas em apoiar os futuros pastores e professores de uma maneira tangível. Nossos estudantes estão ansiosos para continuar sua educação e viver sua fé por meio de uma vida de serviço. Essas iniciativas não são apenas um suporte financeiro, mas um voto de confiança da união e das associações.”

“Investir em nossos estudantes da Universidade Adventista do Sudoeste é investir no futuro da Igreja Adventista do Sétimo Dia”, disse Craig. “Nós nos sentimos honrados e abençoados por poder fornecer suporte financeiro e incentivos para os estudantes que seguem carreiras que promoverão o Evangelho em nosso território. Valorizamos seu compromisso à medida que respondem ao chamado de Deus para servir ao seu povo e causar impacto em seu reino. Estamos gratos pelo trabalho do conselho diretivo e pela doação do patrimônio de Rex Callicott que, juntamente com os fundos da União do Sudoeste, permitiu-nos realizar essas iniciativas.”

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.