Dans le cadre d'une démarche audacieuse visant à encourager la prochaine génération de dirigeants d'Église, l'Union de Southwestern, sous la direction de Carlos Craig, président de l'Union, en collaboration avec l'université adventiste Southwestern (SWAU), a annoncé deux initiatives novatrices pour soutenir les étudiants qui suivent un appel au ministère à travers des études de théologie et d'éducation. Les stratégies prévoient des incitations financières, jusqu'à 15 000 dollars par étudiant, en réponse au besoin croissant de recruter et de retenir les enseignants et les pasteurs qui choisissent de servir l'Église adventiste du septième jour dans l'Union de Southwestern.

L'Union a mis en place un comité de pilotage dirigé par son trésorier, John Page. Le comité comprenait Craig et d'autres administrateurs : Tony Anobile, vice-président de l'union pour les ministères de l'Église ; Carol Campbell, vice-présidente de l'union pour l'éducation ; Elton DeMoraes, président de la fédération du Texas ; Carlton Byrd, président de la fédération de la région du sud-ouest ; Ana Patterson, présidente de la SWAU ; Todd Goodman, directeur financier d'AdventHealth (division de Floride) ; et Samson Sembeba, pasteur de la première église adventiste du septième jour. Ensemble, le groupe a analysé les tendances en matière d'emploi et de rétention des pasteurs et des enseignants et a élaboré une proposition visant à améliorer le recrutement collaboratif et les incitations financières afin de mieux soutenir les étudiants qui se spécialisent en théologie ou en éducation à la SWAU.

Le plan entrera en vigueur au printemps 2024 et soutiendra les étudiants en théologie par le biais d'un programme de bourses et les diplômés en éducation par le biais d'une incitation à l'annulation des prêts sur trois ans.

La bourse d'études en théologie de l'Union de Southwestern : Le programme de bourses fournira un soutien financier aux étudiants de la SWAU qui se spécialisent en théologie et ont l'intention de poursuivre une carrière dans le ministère pastoral. Les étudiants de première et deuxième année recevront une bourse annuelle de 1 000 dollars, tandis que les étudiants de troisième et quatrième année recevront 6 500 dollars par an, soit un total de 15 000 dollars. Pour être éligibles, les étudiants doivent maintenir une moyenne générale d'au moins 3,0 (sur 4,0 du Grade Point-Average), démontrer leur implication et leur service dans le ministère au sein d'une église locale, d'une organisation communautaire ou du campus universitaire, et soumettre régulièrement des documents de réflexion sur leur cheminement dans le ministère. Les bourses seront attribuées à partir du deuxième trimestre aux étudiants actuels et aux nouveaux étudiants.

Le programme d'exonération des prêts aux enseignants et aux étudiants de l'Union de Southwestern : Après avoir obtenu leur diplôme de l'université adventiste Southwestern, les enseignants embauchés par l'Union de Southwestern recevront une prime de 5 000 dollars à la fin de chacune des trois premières années d'enseignement, soit un total de 15 000 dollars. Cette prime sera directement affectée au remboursement de la dette d'études de l'enseignant. Si l'enseignant n'a pas de dette d'études, les 5 000 dollars seront versés directement à l'employé.

Outre l'aide financière, il est prévu de visiter les académies adventistes du territoire de l'Union afin d'inciter les futurs pasteurs et enseignants à écouter l'appel de Dieu dans leur vie. Dans une démarche proactive, le département de l’Association pastorale de l'Union de Southwestern coordonnera des visites annuelles sur les campus entre les présidents des fédérations de l'Union et le département de religion de la SWAU afin de rencontrer les étudiants et de favoriser des relations authentiques. Des collaborations similaires auront lieu entre le département de l'éducation de la SWAU et le département de l'éducation de l’Union de Southwestern.

Patterson déclare : « Ce fut un privilège de faire partie du comité de pilotage et d'être témoin de l'engagement de mes collègues à soutenir les futurs pasteurs et enseignants de manière tangible. Nos étudiants sont impatients de poursuivre leurs études et de vivre leur foi à travers une vie de service. Ces initiatives ne sont pas seulement un soutien financier mais un vote de confiance de la part de l'union et des fédérations. »

« Investir dans nos étudiants à l'université adventiste de Southwestern, c'est investir dans l'avenir de l'Église adventiste du septième jour, déclare Craig. Nous sommes honorés et bénis de pouvoir fournir un soutien financier et des incitations aux étudiants qui poursuivent des carrières qui feront avancer l'Évangile sur notre territoire. Nous apprécions leur engagement alors qu'ils répondent à l'appel de Dieu à servir son peuple et à avoir un impact sur son royaume. Nous sommes reconnaissants pour le travail du comité de pilotage et pour le don de la succession de Rex Callicott qui, avec les fonds de l'Union de Southwestern, nous a permis de poursuivre ces initiatives. »

Ces initiatives soulignent l'engagement de l'Union de Sothwestern à former la prochaine génération de dirigeants adventistes. En cherchant activement à établir des liens avec les étudiants, ils expriment leur enthousiasme à partager les bénédictions qui leur ont été confiées.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.