Os adventistas do sétimo dia em Porto Rico comemoraram recentemente seu 125º aniversário, refletindo sobre uma rica história de fé, serviço e missão na ilha caribenha. A série de eventos realizada nos dias 1º e 2 de fevereiro reuniu líderes da igreja, membros de toda a ilha e convidados locais e internacionais.

Ênfase no Serviço ao Próximo

Como parte das celebrações do aniversário, as igrejas adventistas da capital, San Juan, adaptaram seus cultos tradicionais no sábado, 1º de fevereiro, para participarem de atividades de serviço comunitário. Os membros distribuíram materiais especialmente preparados para a ocasião e compartilharam uma mensagem de esperança.

"Centenas de jovens de igrejas de toda a ilha chegaram cedo pela manhã, animados para servir seus vizinhos, e distribuíram alimentos em hospitais, lares de idosos, delegacias de polícia e quartéis dos bombeiros", disse o pastor David Sebastián, diretor dos Ministérios Jovem e Pessoal da União de Porto Rico.

Em parceria com voluntários da ADRA, os jovens também ajudaram a limpar a casa de uma família que havia perdido tudo em um incêndio e participaram de uma ação de limpeza na praia.

San Juan se tornou o centro de uma distribuição em larga escala de uma edição especial da revista Prioridades. Milhares de exemplares foram entregues de porta em porta, além de serem distribuídos a pedestres e motoristas na principal região metropolitana da ilha. A publicação abordou dois temas essenciais que preocupam a população em geral: saúde mental e bem-estar financeiro.

"No aspecto emocional e econômico, é fundamental encontrar um equilíbrio que nos permita preservar a paz e a esperança, assim como Jesus nos prometeu", afirmou o pastor Luis Rivera, presidente da União de Porto Rico. "Jesus disse: ‘Estas coisas vos tenho dito para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflições, mas tende bom ânimo; eu venci o mundo’" (João 16:33).

Rivera informou que 150.000 exemplares da revista Prioridades já estão disponíveis para distribuição por meio de iniciativas das igrejas locais. Em breve, as versões digitais também serão compartilhadas com a comunidade.

Celebração do Aniversário

No dia seguinte, 2 de fevereiro, uma celebração especial foi realizada no Centro de Convenções de Porto Rico. Mais de 6.000 pessoas participaram do programa inspirador, que começou com uma retrospectiva da história do adventismo na ilha, seguiu com mensagens espirituais de líderes da igreja mundial e incluiu uma cerimônia de batismo, na qual quatro mulheres foram batizadas.

O pastor Elie Henry abriu a reunião refletindo sobre a importância da missão. Mais tarde, representantes do Município de San Juan, do Senado de Porto Rico e do Gabinete do Governador reconheceram as contribuições da Igreja Adventista ao serviço comunitário. Juan Gaudí, diretor do Escritório Religioso de La Fortaleza, compartilhou que, ao se encontrar com o pastor Rivera, presidente da União de Porto Rico, ouviu dele a seguinte declaração: “Não venho pedir nada, mas servir a vocês.” Para Gaudí, essa atitude reflete o espírito humilde e a boa vontade que caracterizam os adventistas do sétimo dia.

Apresentações musicais de solistas e corais de todas as idades enriqueceram o ambiente de adoração antes de o pastor Abner De Los Santos, vice-presidente da Associação Geral, incentivar os participantes a adotarem o lema: “Não nos deteremos.” “Esse lema reflete um compromisso com o crescimento e a missão, com impacto global”, afirmou De Los Santos.

Clínica de Saúde e Outras Iniciativas

A celebração do aniversário também contou com uma clínica de saúde aberta a todos os participantes, além de programas educativos organizados por diversos departamentos e ministérios da igreja. "O principal centro de convenções da ilha se transformou no cenário ideal para o companheirismo intergeracional", afirmou Rivera. "Crianças e jovens participaram ativamente de iniciativas voltadas para o fortalecimento da liderança e da conexão com Deus."

O evento foi encerrado com um chamado à fidelidade e ao crescimento contínuo. "A celebração ajudou os membros a renovar seu compromisso de continuar pregando o evangelho e servindo suas comunidades", acrescentou Rivera.

Da Fé à Esperança

O primeiro adventista a chegar a Porto Rico foi o enfermeiro militar David Trail, que desembarcou com as tropas do Exército dos Estados Unidos em 1898. Após receber cartas de Trail, a Associação Geral enviou o primeiro missionário, Alberto M. Fischer, para Porto Rico em 1901. Fischer, acompanhado de sua esposa, Ida, e de sua filha pequena, estabeleceu-se em Mayagüez. Apesar de Fischer ter falecido de febre tifoide após um ano de serviço, sua esposa continuou a obra missionária.

Atualmente, Porto Rico conta com mais de 33.000 membros batizados distribuídos em 78 municípios. Os líderes da igreja destacam que os membros encontram alegria na fé em um Deus amoroso, na promessa da segunda vinda de Cristo e em uma vida com o propósito, que os inspira a servir ao próximo.

Ao refletir sobre o significado do aniversário, o Dr. Eric del Valle, secretário-executivo da União de Porto Rico, destacou que a celebração teve como foco "um legado de fé e um futuro de esperança". Ele acrescentou:

"Este aniversário representou um marco na história da igreja e reafirmou sua visão de seguir avançando com fé e determinação. Olhando para o futuro, a Igreja Adventista em Porto Rico continua sendo um farol de luz e esperança para a comunidade."

A versão original deste artigo foi publicada no site da Divisão Interamericana.