“Se você fosse transmitir uma série evangelística para o mundo, onde a realizaria?”

A pergunta pairou no ar por apenas um momento antes de Ted N. C. Wilson, presidente da Associação Geral, responder: “Nova York.”

Essa conversa em 2022 entre Wilson e Doug Batchelor, presidente e palestrante da Amazing Facts International, foi a origem de Prophecy Odyssey (Odisseia Profética), uma série de evangelismo realizada em Manhattan, Nova York, de 20 de setembro a 5 de outubro. O seminário profético, composto por 15 apresentações, foi transmitido ao vivo em inglês e espanhol pela Hope International, 3ABN e AFTV, acumulando mais de 48 milhões de visualizações no YouTube e Facebook. Um software de inteligência artificial traduziu as reuniões para 17 idiomas. Localmente, mais de 800 convidados participaram das sessões, e 377 decidiram pelo batismo.

“Isso é apenas o começo do que acreditamos que Deus fará com esta série”, disse Batchelor. “Muitas pessoas já foram impactadas pelas reuniões, e sabemos que Deus continuará usando isso nos anos futuros.”

“Louvado seja Deus por todos que fizeram parte de Odisseia Profética,” acrescentou Wilson. “Estou convencido de que os poderosos resultados evangelísticos continuarão pelo poder do Espírito Santo!”

Planejamento com Fé e Oração

Os desafios para a Odisseia Profética eram grandes. Batchelor e Wilson lembravam bem a enorme quantidade de tempo, dinheiro e esforço investidos em 1999 na série Milennium of Prophecy (Milênio Profético), transmitida de Nova York para o mundo via satélite.

Na época, a Igreja Adventista do Sétimo Dia estava na vanguarda da tecnologia de transmissão por satélite, em meio à euforia do novo milênio. “Todos acreditavam que Jesus voltaria em breve,” recorda Batchelor, que cresceu em Nova York, mas aceitou a Cristo aos 17 anos enquanto vivia na Califórnia. Milennium of Prophecy aproveitou o entusiasmo da virada do século, e milhares de igrejas em todo o mundo transmitiram a série, compartilhando as boas-novas com suas comunidades.

Voltar a Nova York em 2024 exigiria um investimento ainda maior. Os custos aumentaram significativamente em 25 anos. Nem Amazing Facts, nem a Associação Geral, nem a Associação da Grande Nova York (AGNY) poderiam arcar sozinhas com os gastos de uma mega-série evangelística na Big Apple e sua transmissão mundial.

“Começamos a orar. Muito,” afirma Batchelor. “Avançamos pela fé, e o Senhor abriu a porta para que voltássemos ao maior espaço do Manhattan Center. Desde então, tem sido uma jornada incrível.”

Com total apoio da Associação Geral, a Amazing Facts uniu forças com a AGNY local, começando um planejamento intenso e em oração para uma cruzada que mudaria milhares de vidas.

Um Momento Providencial

Mais de 800 convidados de toda a cidade de Nova York participaram das reuniões da Odisseia Profética todas as noites; nos fins de semana, o número chegou a 1.400. Membros da igreja vieram para revitalizar sua fé, enquanto outros compareceram movidos por curiosidade sobre a profecia bíblica ou pelo convite de um amigo. Muitos relataram sentir a intervenção divina em suas agendas.

Claudia, por exemplo, deveria estar em Nova York para celebrar seu aniversário apenas um mês depois. “Eu nem sabia sobre as reuniões da série Odisseia Profética até chegar aqui,” disse ela. Ao descobrir sobre o evento, sentiu que precisava trazer sua prima Paula, que tinha muitas perguntas sobre Deus. “Agora sei por que estou aqui,” afirmou Claudia.

Claudia e Paula foram a Odisseia Profética na noite em que Batchelor explicou o anticristo. A mensagem fascinou Paula. “Respondeu a muitas das minhas perguntas”, disse ela depois.

Assim também Vanessa, uma equatoriana que trabalha como camareira em um hotel, ouviu falar das reuniões por um hóspede que viajou a Nova York para participar do evento. Durante seu batismo, ela declarou: “Vir a estas reuniões é parte do motivo pelo qual Deus me trouxe para os Estados Unidos. Agora, quero apenas conhecer a Deus e ajudar outros a conhecê-Lo.”

Missionários de Manhattan

Mais de 100 Missionários de Manhattan viajaram para Nova York de lugares tão distantes quanto a Inglaterra e a Nova Zelândia para compartilhar Jesus. Eles se juntaram aos 26 alunos do Centro de Evangelismo da Amazing Facts (AFCOE) para aprender técnicas eficazes de testemunho com a equipe da Amazing Facts e orar com as pessoas nas ruas.

“Tive o privilégio de conhecer muitas pessoas que buscavam oração, seja por si mesmas ou por um ente querido”, disse Noah Nino, do Texas. “Nunca em meus sonhos mais absurdos pensei que estaria fazendo isso em uma das cidades mais movimentadas do mundo!”

Jason e Dee Patton, de Nova Jersey, haviam planejado uma viagem ao Peru para comemorar seu décimo sétimo aniversário antes de ouvirem sobre a oportunidade de serem missionários em Nova York. “Fizemos a pior coisa possível”, disse Dee. “Decidimos orar sobre isso.”

Os Pattons conheceram Adrian em um parque local no primeiro dia de evangelismo. Ele havia acabado de receber uma carta de rejeição à sua sexta tentativa de emprego e estava desesperado por oração. Dois dias depois, aceitou o convite dos Pattons para assistir à Odisseia Profética com eles.

“O Pastor Doug disse às pessoas que elas receberiam uma bênção especial por estarem aqui”, disse Dee. “E adivinhe? Vinte e quatro horas após vir à reunião, ele recebeu duas ofertas de emprego!”

"Conhecer as pessoas no evento me deu esperança e fé", disse Adrian. "Eu podia perceber que as pessoas genuinamente se preocupavam comigo." Atualmente, Adrian está estudando a Bíblia com um membro de uma igreja local.

Evangelização na Times Square

Centenas de nova-iorquinos aceitaram orações e convites para as reuniões. Nem todos estavam interessados, é claro, mas “ficamos genuinamente surpresos com a fome espiritual que encontramos na cidade”, disse o diretor do AFCOE, Carlos Munoz. “Havia muitas pessoas que eram muito receptivas.”

Darian vagava pela Times Square vestindo calças amarelas brilhantes, um sutiã e cabelo roxo longo. Ele poderia parecer deslocado em outro lugar, mas lá, ele se misturava facilmente com a multidão colorida. Ele não tinha plano; estava apenas passando o tempo até poder voltar para o abrigo à noite. Foi quando ele ouviu cantos. Hinos. Era um som incomum flutuando acima do barulho. Ele se sentou em um poste e ouviu enquanto o grupo de Missionários de Manhattan cantava sobre Jesus. Então, um homem da idade de Darian levantou-se e contou como Jesus o libertou da maconha.

Quando o programa terminou, Darian ficou para conversar. Ele se inclinou para dar longos abraços e saiu para comer com seus novos amigos. Naquela noite, juntou-se à multidão no Manhattan Center para ouvir Batchelor pregar sobre a mais longa profecia da Bíblia. Hoje, Darian está estudando a Bíblia com Isabelle, membro de uma igreja local.

Plantio de Igrejas de Nova York

A Associação da Grande Nova York esteve profundamente envolvida em oração e apoio à Odisseia Profética. Centenas de membros da igreja contribuíram e participaram das reuniões, levando amigos e colegas de trabalho. Alguns membros até tiraram folga do trabalho para participar das atividades de evangelismo com os Missionários de Manhattan.

Bianel Lara, diretor de Ministério Pessoal e Plantio de Igrejas da AGNY, chegou a Nova York vindo da República Dominicana como colportor há catorze anos. Ele fez um trato com o Senhor: “Se me deres 50 almas este ano, plantarei uma igreja.” Deus respondeu à sua oração, e desde então Lara ajudou a plantar 31 igrejas em Nova York.

A fé de Lara permanece inabalável. Ele trabalhou em estreita colaboração com Amazing Facts para preparar a Odisseia Profética, orientando 18 obreiros que passaram dois meses compartilhando Jesus nas ruas de Nova York. Qual era o objetivo oficial? Um batismo por obreiro.

Qual era a meta de oração de Lara? 250 batismos. Deus recompensou ricamente sua fé e esforço: 329 pessoas foram batizadas, e 49 se uniram à igreja através da profissão de fé. Além disso, duas novas igrejas foram plantadas: uma hispânica em Manhattan e outra chinesa no Brooklyn.

“É emocionante ver resultados em partes da cidade onde nunca tivemos crescimento antes,” afirmou Alonzo Smith, presidente da AGNY.

Os resultados de Nova York demonstram o quão eficaz pode ser o evangelismo quando há colaboração entre a igreja local e os ministérios de mídia. “Nossa igreja está aqui. Nossos contatos estão aqui,” afirmou Wayne Jamel, que fundou a congregação Bryant Park perto de Times Square há dois anos. “Muitos de nossos contatos disseram que já conheciam Amazing Facts. Nós preparamos o terreno para Amazing Facts, e eles prepararam o campo para nós.”

O Impacto Mais Amplo

Odisseia Profética alcançou milhões de pessoas em todo o mundo, mas seu impacto não termina aí. A Amazing Facts está editando as gravações da série para exibição em serviços de televisão tradicionais e plataformas de streaming. As gravações também estão disponíveis em 17 idiomas para uso global.

Milhares de pessoas expressaram sua gratidão ao assistir à Odisseia Profética online. Um espectador escreveu: "Eu estava com pensamentos suicidas quando esta série começou. Assistir a ela mudou completamente minha vida, me deu algo pelo que esperar e acreditar. Do fundo do meu coração, obrigado."

A escola e a igreja adventistas de Chehalis, Washington, decidiram, de última hora, realizar a Odisseia Profética. Cerca de 30 membros e convidados se reuniram todas as noites. “O pastor Doug é brilhante ao tratar de temas difíceis de uma maneira que não gera preconceitos,” disse o pastor de Chehalis, Matt Para. “Assistir à série juntos ajudou nossos membros a se unirem em torno de nossa fé comum e a se entusiasmarem novamente com o evangelismo.” Três pessoas decidiram pelo batismo.

“A Divisão Norte-Americana lançou uma iniciativa importante para o próximo ano chamada Pentecostes 2025, que desafia as igrejas de toda a divisão a realizarem 3.000 reuniões evangelísticas,” disse Batchelor. “A série Odisseia Profética é um recurso ideal para que as igrejas utilizem no Pentecostes 2025.”

As gravações de Odisseia Profética estão disponíveis gratuitamente para qualquer igreja ou grupo que deseje realizar a série evangelística de 15 partes em sua comunidade. As mensagens atualizadas e as lições bíblicas tornam a série uma opção perfeita para igrejas que desejam alcançar o mundo de hoje. A Amazing Facts também oferece um conjunto de recursos de marketing e planejamento para ajudar as igrejas a conduzirem campanhas evangelísticas bem-sucedidas com Odisseia Profética.

“Estamos muito felizes por poder oferecer esses recursos gratuitos às igrejas como uma ferramenta de evangelismo,” disse Teri Fode, diretora de marketing da Amazing Facts.

Uma Velha História

Alcançar o mundo a partir de Nova York não é uma ideia nova. Essa missão remonta às nossas raízes espirituais. No século XIX, a pregação de William Miller despertou grande interesse em Nova York, mas foi somente em 1883 que os adventistas do sétimo dia iniciaram oficialmente a obra missionária na cidade. O progresso foi lento, mas, em 1889, já existia uma congregação em crescimento no Brooklyn.

Ellen G. White escreveu mais sobre a necessidade de alcançar a área metropolitana de Nova York do que qualquer outra cidade. Ela afirmou: “Os que levam a responsabilidade da obra na União da Grande Nova York, devem ter o auxílio dos melhores obreiros que se possam conseguir. Seja feito aí um centro para a obra de Deus, e tudo quanto for feito seja um símbolo da obra que o Senhor deseja ver feita em todo mundo.” (Evangelismo, p. 282).

A igreja continuou a trabalhar e crescer nessa desafiante selva urbana, mas ainda há muito por fazer. Odisseia Profética adicionou um capítulo emocionante à obra de Deus em Nova York.

“Tenho um grande compromisso pelas cidades do mundo,” disse Wilson, que trabalhou em Nova York como pastor jovem e lançou a iniciativa mundial Missão às Cidades pregando pessoalmente uma campanha na cidade. “Não é um lugar fácil para trabalhar, mas é uma grande bênção compartilhar Cristo com as pessoas da cidade. Estou encantado que a Amazing Facts tenha assumido a responsabilidade por Nova York. Que cada membro da igreja sinta essa responsabilidade pelas pessoas das cidades.”

Este artigo foi fornecido por Amazing Facts International. Amazing Facts é um ministério autossustentado e não é operado pela Igreja Adventista do Sétimo Dia corporativa.