« Si vous deviez diffuser une campagne d'évangélisation au monde entier, où l'organiseriez-vous ? »

La question resta en suspens un instant avant que Ted N. C. Wilson, président de la Conférence générale, ne réponde : « New York City. »

Cette conversation en 2022 entre Wilson et Doug Batchelor, président et orateur d'Amazing Facts International, fut le point de départ de Prophecy Odyssey, une campagne d'évangélisation organisée à Manhattan, à New York, du 20 septembre au 5 octobre. Le séminaire sur la prophétie en 15 parties a été diffusé en direct en anglais et en espagnol sur Hope International, 3ABN et AFTV et a déjà accumulé plus de 48 millions de vues sur YouTube et Facebook. Un logiciel d'intelligence artificielle a traduit les réunions en 17 langues. Localement, plus de 800 invités ont assisté aux sessions, et 377 ont choisi le baptême.

« Ce n'est que le début de ce que nous croyons que Dieu fera avec cette campagne », a déclaré Batchelor. « Tant de personnes ont déjà été touchées par les réunions, et nous savons que Dieu les utilisera pour les années à venir. »

« Je loue Dieu pour tous ceux qui ont participé à Prophecy Odyssey, » a ajouté Wilson. « Je suis convaincu que des résultats puissants continueront grâce à la puissance du Saint-Esprit ! »

Planifier avec la foi et la prière

Des obstacles de taille se dressaient pour Prophecy Odyssey. Batchelor et Wilson n'avaient pas oublié l'énorme quantité de temps, d'argent et d'efforts investis dans la prédication et la diffusion de la série Millennium of Prophecy de New York au monde entier par satellite en 1999.

À l'époque, l'Église adventiste du septième jour était à la pointe de la technologie satellite et de la fièvre millénaire. « Tout le monde pensait que Jésus viendrait immédiatement », se souvient Batchelor. Il a grandi à New York mais n'a accepté Jésus qu'à l'âge de 17 ans alors qu'il vivait dans une grotte en Californie. Millennium of Prophecy a capitalisé sur l'excitation du tournant du siècle, et des milliers d'églises dans le monde entier ont capté la série pour partager la bonne nouvelle avec leurs communautés.

Revenir à New York en 2024 nécessiterait un investissement immense. Rien n'est devenu moins cher au cours des 25 dernières années. Ni Amazing Facts, ni la Conférence générale, ni la Fédération de Greater New York (GNYC) ne pouvaient financer seuls l'organisation d'une méga-série évangélique dans la Grosse Pomme [ndrl, nom donné à New-York] et sa diffusion mondiale.

« Nous avons commencé à prier. Beaucoup ! » a déclaré Batchelor. « Nous avons avancé par la foi, et le Seigneur nous a ouvert la porte pour retourner dans le plus grand lieu du Manhattan Center. Cela a été une aventure incroyable depuis. »

Avec le soutien total de la Conférence générale, Amazing Facts a uni ses forces avec la GNYC locale et a commencé à planifier avec la prière une campagne qui changerait des milliers de vies.

Un timing providentiel

Plus de 800 invités ont traversé New York City pour assister aux réunions de Prophecy Odyssey chaque soir ; jusqu'à 1 400 sont venus le week-end. Les membres d'église sont venus pour une revitalisation de leur foi. D'autres sont venus par curiosité pour la prophétie biblique ou parce qu'un ami les avait invités. Beaucoup ont parlé de l'intervention de Dieu dans leur emploi du temps.

Claudia n'était pas censée être à New York pour célébrer son anniversaire avant un mois. « Je ne connaissais même pas les réunions de Prophecy Odyssey jusqu'à mon arrivée ici », a-t-elle dit. Mais dès qu'elle a entendu parler des réunions, elle a su qu'elle devait amener sa cousine Paula qui se posait beaucoup de questions sur Dieu. « Maintenant, je sais pourquoi je suis ici ! » a déclaré Claudia.

Claudia et Paula sont venues à Prophecy Odyssey la nuit où Batchelor a expliqué l'antéchrist. Le message a fasciné Paula. « Cela a répondu à beaucoup de mes questions », a-t-elle dit par la suite.

Vanessa, une femme de ménage équatorienne dans un hôtel local, a entendu parler des réunions par un invité qui avait voyagé à New York pour Prophecy Odyssey. Lors de son baptême, elle a dit : « Venir à ces réunions fait partie de la raison pour laquelle Dieu m'a amenée en Amérique. Maintenant, je veux juste connaître Dieu et aider les autres à le connaître. »

Des missionnaires de Manhattan

Plus de 100 missionnaires de Manhattan ont voyagé à New York depuis des endroits aussi éloignés que l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande pour partager Jésus. Ils ont rejoint les 26 étudiants du Centre d'Évangélisation d'Amazing Facts (AFCOE) pour apprendre des techniques de témoignage efficaces auprès du personnel d'Amazing Facts et prier avec les gens dans les rues.

« J'ai eu le privilège de rencontrer tant de personnes désirant une prière pour elles-mêmes ou pour un être cher », a déclaré Noah Nino du Texas. « Jamais dans mes rêves les plus fous je n'aurais pensé faire cela dans l'une des villes les plus animées du monde ! »

Jason et Dee Patton, du New Jersey, avaient prévu un voyage au Pérou pour célébrer leur dix-septième anniversaire avant d'entendre parler de l'opportunité d'être missionnaires à New York. « Nous avons fait la pire chose possible », a déclaré Dee. « Nous avons décidé de prier à ce sujet. »

Les Patton ont rencontré Adrian dans un parc local lors de leur premier jour de témoignage. Il venait de recevoir une lettre de rejet pour sa sixième candidature à un emploi. Il était désespéré pour une prière. Deux jours plus tard, il a accepté l'invitation des Patton à assister à Prophecy Odyssey avec eux.

« Le pasteur Doug a dit aux gens qu'ils recevraient une bénédiction spéciale en étant ici », a déclaré Dee. « Et devinez quoi ? Vingt-quatre heures après être venu à la réunion, il a reçu deux offres d'emploi ! »

« Cela m'a donné espoir et foi de rencontrer toutes les personnes à Prophecy Odyssey, » a déclaré Adrian. « Je pouvais dire que les gens se souciaient vraiment de moi. » Adrian étudie maintenant la Bible avec un membre local de l'église.

Un travail missionnaire à Times Square

Des centaines de New-Yorkais ont accepté des prières et des invitations aux réunions. Bien sûr, tout le monde n'était pas intéressé, mais « nous avons été vraiment surpris par la faim spirituelle que nous avons trouvée dans la ville », a déclaré Carlos Munoz, directeur de l'AFCOE. « Il y avait beaucoup de gens qui étaient très réceptifs. »

Darian errait à Times Square vêtu d'un pantalon jaune vif, d'un soutien-gorge et de longs cheveux violets. Il aurait pu sembler déplacé ailleurs, mais ici, il se fondait facilement dans la foule colorée. Il n'avait pas de plan ; il passait simplement le temps jusqu'à pouvoir retourner au refuge pour sans-abri pour la nuit. C'est alors qu'il a entendu chanter. Des hymnes. C'était un son inhabituel flottant au-dessus du vacarme. Il s'est assis sur un poteau et a écouté le groupe de missionnaires de Manhattan chanter à propos de Jésus. Puis, un homme du même âge que Darian s'est levé et a raconté comment Jésus l'avait libéré de la marijuana.

Lorsque le programme a été terminé, Darian est resté pour parler. Il s'est penché pour de longs câlins et est allé déjeuner avec ses nouveaux amis. Ce soir-là, il a rejoint la foule au Manhattan Center pour entendre Batchelor prêcher sur la plus longue prophétie temporelle de la Bible. Aujourd'hui, Darian suit des études bibliques avec Isabelle, une membre de l'église locale.

Les planteurs d'églises de New York

La Fédération de Greater New York a été fortement impliquée dans la prière et le soutien de Prophecy Odyssey. Des centaines de membres d'église ont aidé et assisté aux réunions, amenant avec eux des amis et des collègues. Certains membres ont même pris congé pour faire du travail missionnaire avec les missionnaires de Manhattan.

Bianel Lara, directeur des ministères personnels et de la plantation d'églises de la GNYC, est venu à NYC depuis la République dominicaine en tant que colporteur il y a quatorze ans. Il a conclu un marché avec le Seigneur. « Si tu me donnes 50 âmes cette année, je planterai une église. » Dieu a répondu à sa prière, et Lara a depuis aidé à planter 31 églises à New York.

La foi de Lara n'a pas du tout ralenti. Il a travaillé en étroite collaboration avec Amazing Facts pour préparer Prophecy Odyssey, encadrant 18 ouvriers bibliques qui ont passé deux mois à partager Jésus dans les rues de New York. Leur objectif officiel ? Un baptême par ouvrier biblique.

L'objectif de prière de Lara ? 250 baptêmes. Dieu a richement récompensé sa foi et son industrie ; 329 ont été baptisés, et 49 ont rejoint l'église par profession de foi. Ils ont même planté deux nouvelles églises — une église espagnole à Manhattan et une église chinoise à Brooklyn.

« C'est excitant de voir des résultats dans des parties de la ville où nous n'avons jamais eu de croissance auparavant », a déclaré Alonzo Smith, président de la GNYC.

Les résultats de New York City montrent à quel point l'évangélisation peut être efficace lorsque les ministères locaux de l'église et des médias collaborent. « Notre église est ici. Nos contacts sont ici », a déclaré Wayne Jamel, qui a planté la compagnie de Bryant Park près de Times Square il y a deux ans. « Beaucoup de nos contacts ont dit qu'ils écoutaient déjà Amazing Facts. Nous avons préparé le terrain pour Amazing Facts. Et ils ont préparé le terrain pour nous. »

Un impact plus large

Prophecy Odyssey a atteint des millions de personnes dans le monde entier. Mais leur impact ne s'arrête pas là. Amazing Facts reconditionne les enregistrements de Prophecy Odyssey pour une diffusion sur les services de télévision traditionnels et en streaming. Les enregistrements sont également disponibles en 17 langues pour une utilisation dans le monde entier.

Des milliers de personnes ont exprimé leur gratitude en regardant Prophecy Odyssey en ligne. Un spectateur a écrit : « J'étais suicidaire au début de cette série. La regarder a complètement changé les choses pour moi et m'a donné de l'espoir et quelque chose à attendre avec impatience et à croire. Du fond du cœur, merci. »

L'école adventiste et l'église de Chehalis, à Washington, ont décidé à la dernière minute d'accueillir Prophecy Odyssey. Environ 30 membres et invités se sont rassemblés chaque soir. « Le pasteur Doug est brillant pour aborder des sujets difficiles de manière désarmante », a déclaré le pasteur de Chehalis, Matt Para. « Regarder la camapagne ensemble a aidé nos membres à se rassembler autour de notre foi commune et à être à nouveau enthousiastes à propos de l'évangélisation. » Trois personnes ont pris des décisions pour le baptême.  

« La Division nord-américaine a lancé une initiative majeure pour l'année prochaine appelée Pentecôte 2025, défiant les églises à travers la division à organiser 3 000 réunions évangéliques », a déclaré Batchelor. « La série Prophecy Odyssey est une ressource idéale pour les églises à utiliser pour Pentecôte 2025. »

Les enregistrements de Prophecy Odyssey sont disponibles gratuitement pour toute église ou groupe souhaitant organiser la campagne d'évangélisation en 15 parties pour leur communauté. Les messages et les leçons bibliques à jour en font une option parfaite pour les églises souhaitant atteindre le monde d'aujourd'hui. Amazing Facts propose également un ensemble de ressources de marketing et de planification sélectionnées pour aider les églises à mener des actions évangéliques réussies avec Prophecy Odyssey.

« Nous sommes ravis de pouvoir offrir ces ressources gratuites aux églises comme outil évangélique », a déclaré Teri Fode, directrice marketing d'Amazing Facts.

Une vieille histoire qui continue

Atteindre le monde depuis New York n'est pas une idée nouvelle. Cela remonte à nos racines spirituelles. Au XIXe siècle, la prédication de William Miller a suscité beaucoup d'intérêt à New York, mais ce n'est qu'en 1883 que les adventistes du septième jour ont commencé un travail missionnaire officiel à New York City. Le travail avançait lentement, mais en 1889, il y avait une congrégation croissante à Brooklyn.

Ellen White a écrit plus sur la nécessité d'atteindre la région métropolitaine de New York que toute autre ville. Elle a déclaré : « Ceux qui portent la responsabilité du travail d'évangélisation dans le district du grand New York devraient bénéficier de l'appui des meilleurs pasteurs que l'on puisse obtenir. Qu'il y ait là un véritable centre de l'œuvre de Dieu; que tout ce qui s'y fait soit un symbole de celle que le Seigneur souhaite voir accomplir dans le monde. ... » (Evangéliser, p. 342).

L'église a continué à travailler et à croître dans cette jungle urbaine difficile, mais il reste encore beaucoup à faire. Prophecy Odyssey a ajouté un chapitre passionnant de plus à l'œuvre de Dieu à New York.

« J'ai un grand fardeau pour les villes du monde », a déclaré Wilson, qui a travaillé à New York City en tant que jeune pasteur et a lancé l'initiative mondiale Mission to the Cities en prêchant personnellement une campagne à New York. « Le travail n'est pas facile dans cet endroit mais c'est une grande bénédiction de partager le Christ avec les gens de la ville. Je suis ravi qu'Amazing Facts ait accepté ce défi pour NYC. Que chaque membre d'église ressente cette charge de responsabilité pour les gens des villes. »

Cet article a été fourni par Amazing Facts International. Amazing Facts est un ministère autonome et n'est pas géré par l'Église adventiste du septième jour.