Ainda falta uma hora para o início do programa sabático na igreja adventista de Marianao, em Havana, Cuba, no dia 3 de agosto. Apesar disso, dezenas de crianças já enchem os bancos do templo, aguardando ansiosamente o começo das atividades. Vários deles chegaram cedo para praticar uma apresentação especial. Outros estão lá porque seus amigos os convidaram.

Miguel, um diácono experiente, também está ocupado, montando os microfones para deixar o sistema de áudio pronto. Ele faz parte da congregação há décadas e tem sido testemunha de seus momentos de crescimento e retrocesso.

“Costumávamos ter mais de 500 membros na igreja aqui em Marianao,” diz Miguel com um toque de tristeza. “Mas muitos partiram e foram viver no exterior. Restam apenas algumas centenas agora,” acrescentou ele.

Ao mesmo tempo, Miguel reconhece que a congregação de Marianao está em um estado perpétuo de mudanças. “À medida que muitos membros emigraram, novas crianças, adultos e idosos estão chegando à igreja. Todos eles estão em busca de esperança”, ele diz.

“Há um crescente influxo de crianças da comunidade,” acrescenta Miguel. “Atualmente, elas se reúnem em um salão aberto nos fundos onde a Escola Bíblica de Férias e outras atividades ocorrem regularmente. Cada vez mais crianças estão participando.”

Uma Longa Presença em Cuba

A congregação de Marianao recebeu um grande impulso em meados dos anos 90, quando a Maranatha Volunteers International, um ministério de apoio independente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, chegou pela primeira vez a Cuba para apoiar os esforços de construção de igrejas por toda a ilha. Entre 1994 e 1997, um total de 64 voluntários ajudou a construir o santuário onde a congregação de Marianao se reúne atualmente. Após três décadas, no entanto, a igreja precisa de uma nova pintura e alguns reparos.

No final de julho e início de agosto, um grupo de funcionários e amigos da Secretaria da Associação Geral (AG) da Igreja Adventista do Sétimo Dia, sediada em Silver Spring, Maryland, Estados Unidos, pintou e reparou várias igrejas adventistas em Havana, Cuba. A equipe, liderada por Erton Köhler, secretário da AG, e Elbert Kuhn, secretário associado, realizou melhorias básicas nas construções das igrejas com a ajuda logística da Maranatha.

Evangelismo Noturno

Muitos membros da equipe também lideraram ou ajudaram nas reuniões de evangelização durante as noites e no fim de semana. A maioria dessas reuniões culminou com cerimônias batismais no dia 3 de agosto.

Na igreja adventista de Mantilla, uma das congregações apoiadas pela Secretaria da Associação Geral e pela Maranatha, ônibus lotados de membros da igreja, seus vizinhos e amigos chegavam todas as noites para participar das reuniões.

Lá, no templo recém-pintado e apesar do calor sufocante que os novos ventiladores de parede, doados pela Maranatha, mal conseguiam aliviar, as pessoas lotaram cada banco, ansiosas por ouvir uma mensagem da Palavra de Deus. Thomas Porter, um missionário experiente em vários continentes, pregou a Palavra de Deus todas as noites.

Essa cena se repetiu em outras congregações de Havana. Na igreja de Marianao, o orador foi Clifmond Shameerudeen, coordenador do Centro de Religiões do Sudeste Asiático da Associação Geral. Köhler e o secretário associado Gerson Santos também conduziram reuniões de evangelismo à noite, apesar de passarem as horas do dia realizando uma tarefa exaustiva, muitas vezes sob um sol escaldante, para embelezar a infraestrutura da igreja na capital cubana.

“As pessoas estão ansiosas para ouvir uma mensagem da Palavra de Deus”, disseram os líderes locais. “Somos gratos por uma equipe de líderes da igreja e pela Maranatha terem se unido neste esforço. Agradecemos de coração por estarem tão comprometidos com a missão”, concluíram.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.