Il reste encore une heure avant le début du programme de culte du Sabbat à l'église adventiste du septième jour de Marianao à La Havane, à Cuba, le 3 août. Pourtant, des dizaines d'enfants remplissent déjà les bancs de l'église, attendant avec impatience que le service commence. Plusieurs d'entre eux sont arrivés tôt pour répéter un chant spécial. D'autres sont simplement là parce que leurs amis les ont invités.
Le diacre de longue date, Miguel, est également à l'œuvre, installant des microphones pour mettre en place le système audio. Il fait partie de la congrégation depuis des décennies et a été témoin de ses hauts et de ses bas.
« Nous avions plus de 500 membres dans l'église ici à Marianao, » dit Miguel avec une pointe de tristesse. « Mais beaucoup sont partis vivre à l'étranger. Il en reste quelques centaines maintenant, » a-t-il ajouté.
En même temps, Miguel admet que la congrégation de Marianao est dans un état perpétuel de flux. « Tandis que de nombreux membres ont émigré, de nouveaux enfants, adultes et personnes âgées viennent à l'église. Ils sont tous à la recherche d'espoir », dit-il.
« Il y a un afflux croissant d'enfants issus de la communauté », ajoute Miguel. « Actuellement, ils se réunissent dans une salle ouverte à l'arrière où l'École Biblique de Vacances et d'autres activités ont régulièrement lieu. De plus en plus d'enfants y assistent. »
Une longue présence à Cuba
La congrégation de Marianao a reçu un soutien très nécessaire au milieu des années 90 lorsque les Volontaires de Maranatha International, un ministère de soutien indépendant de l'Église adventiste du septième jour, est arrivé pour la première fois à Cuba pour soutenir les efforts de construction d'églises à travers l'île. Entre 1994 et 1997, un total de 64 bénévoles ont aidé à construire le sanctuaire où la congrégation de Marianao se réunit actuellement. Toutefois, après trois décennies, l'église a besoin d'un nouveau coup de peinture et de quelques réparations.
À la fin de juillet et au début d'août, un groupe d'employés et d'amis du Secrétariat de la Conférence générale (CG) du siège de l'Église adventiste du septième jour à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, a peint et réparé plusieurs églises adventistes à La Havane, à Cuba. L'équipe, dirigée par Erton Köhler, secrétaire de la CG, et Elbert Kuhn, secrétaire associé, a réalisé des améliorations de base des bâtiments d'église avec l'aide logistique de Maranatha.
L'Évangélisation du soir
De nombreux membres de l'équipe ont également dirigé ou assisté à des réunions évangéliques pendant les soirées et les programmes de week-end. La plupart des réunions se sont terminées par des cérémonies de baptême le 3 août.
À l'église adventiste de Mantilla — une autre des congrégations soutenues par l'équipe du Secrétariat de la CG et Maranatha — des navettes remplies de membres de l'église, de leurs voisins et amis arrivaient chaque soir pour les réunions de l'église.
Là, dans l'église récemment peint et malgré la chaleur étouffante que les nouveaux ventilateurs muraux offerts par Maranatha pouvaient à peine atténuer, les gens remplissaient chaque banc, impatients d'écouter un message de la Parole de Dieu. Mike Porter, missionnaire de longue date de l'église pour plusieurs continents, prêchait la Parole chaque soir.
C'était une scène qui se répétait dans d'autres congrégations à travers La Havane. À l'église de Marianao, l'orateur était Clifmond Shameerudeen, coordinateur pour le Centre des Religions d'Asie du Sud à la CG. Köhler et Gerson Santos, secrétaire associé de la CG, ont également dirigé des réunions d'évangélisation en soirée malgré les heures passées en journée à effectuer un travail épuisant, souvent sous un soleil de plomb, pour embellir l'infrastructure de l'église dans la capitale cubaine.
« Les gens sont impatients d'entendre un message de la Parole de Dieu », ont déclaré les dirigeants locaux. « Nous sommes reconnaissants qu'une équipe de dirigeants de l'Église et Maranatha se soient associés dans cette entreprise. Nous les remercions du fond du cœur pour leur engagement envers la mission », ont-ils conclu.
L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.
