A celebração dos 125 anos do Newbold College foi muito mais do que uma oportunidade para revisitar lembranças marcantes. Durante os quatro dias de comemorações, realizados de 25 a 28 de junho, em Bracknell, Inglaterra, a instituição voltou repetidamente sua atenção para o futuro, refletindo sobre como o ensino superior adventista pode continuar preparando pastores, professores, missionários e líderes para servir em um mundo cada vez mais complexo e em rápida transformação.

O fim de semana comemorativo reuniu líderes da Igreja de diversas regiões, da Associação Geral (AG), da Divisão Transeuropeia (DTE), além de ex-alunos, ex-diretores, professores, estudantes e membros da comunidade local. Por meio de cultos, reflexões históricas, discussões acadêmicas e momentos de celebração, uma mensagem ficou evidente: embora o mundo ao redor do Newbold College continue mudando, a missão da instituição permanece a mesma.

Olhando para o passado para avançar

As comemorações começaram na noite de quinta-feira com um culto especial de abertura, conduzido por Lisa Beardsley-Hardy, diretora de Educação da Associação Geral. Na sexta-feira, ex-alunos se reuniram para reencontrar antigos colegas de classe, professores e amigos. Um tradicional chá da tarde britânico e uma conversa com Andrea Luxton, ex-diretora do Newbold College e ex-presidente da Universidade Andrews, proporcionaram uma oportunidade não apenas de recordar a história da instituição, mas também de refletir sobre a influência duradoura que ela exerceu sobre gerações de estudantes.

Falando de forma franca sobre sua trajetória, desde os tempos de estudante até se tornar professora e, posteriormente, diretora da instituição, Andrea Luxton descreveu o Newbold College como um elemento fundamental em sua vida e ministério.

"Eu não teria conseguido realizar nem metade do que fiz se não fosse pelo Newbold College."

Ao responder às perguntas dos ex-alunos, Luxton refletiu sobre as transformações no cenário do ensino superior adventista, ressaltando que instituições como o Newbold College precisam continuar se adaptando sem perder de vista sua missão espiritual.

O equilíbrio entre honrar o passado e preparar-se para o futuro também marcou o culto de pôr do sol dos ex-alunos, realizado na noite de sexta-feira. David Trim, diretor do Escritório de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa da Associação Geral e também ex-aluno e ex-professor do Newbold College, conduziu os participantes por uma retrospectiva da notável trajetória da instituição, desde sua origem como Duncombe Hall College, em 1901, até tornar-se a instituição internacional que é hoje.

Embora os campi, a estrutura organizacional e até mesmo o nome da instituição tenham mudado ao longo dos últimos 125 anos, Trim observou que uma característica essencial permaneceu inalterada: o Newbold College existe para preparar homens e mulheres para compartilhar o evangelho.

Uma das histórias destacadas por ele foi a de George D. Keough, um dos primeiros missionários formados pelo Newbold College. Embora inicialmente esperasse servir na África Subsaariana, Keough recebeu uma designação inesperada para o Egito. Lá, sua disposição para aprender árabe, integrar-se à cultura local e construir relacionamentos genuínos transformou seu ministério.

Em vez de manter distância da comunidade, Keough escolheu viver entre as pessoas a quem servia, conquistando sua confiança antes de compartilhar sua fé. Segundo Trim, seu ministério refletia a abordagem centrada em Cristo da missão que o Newbold College tem procurado cultivar ao longo de sua história.

A noite também foi marcada pelo reconhecimento daqueles cuja liderança ajudou a moldar a história da instituição. Prêmios Honorários de Legado foram entregues aos descendentes de influentes líderes do Newbold College, incluindo as famílias de Roy Graham e George D. Keough, em reconhecimento às gerações cuja fidelidade lançou os alicerces sobre os quais a instituição continua a construir sua missão.

Em conjunto, os acontecimentos do dia reforçaram um tema recorrente que permeou todo o fim de semana de celebrações: a história do Newbold College não é medida apenas por seus edifícios, cursos ou aniversários, mas pelas inúmeras vidas que ajudou a preparar para servir a Deus e à Sua igreja ao redor do mundo.

Preparando líderes para a Igreja do amanhã

Na manhã de sábado, os participantes foram convidados a refletir sobre os próximos passos do Newbold College.

Ex-alunos e convidados se distribuíram pelo campus para participar de uma série de painéis que abordaram algumas das questões mais urgentes enfrentadas atualmente pela teologia, educação e missão adventistas. Em vez de se concentrarem apenas nas conquistas do passado, as discussões examinaram como a educação teológica pode preparar líderes para uma sociedade cada vez mais secularizada, sem perder o compromisso com os princípios das Escrituras.

Um dos painéis discutiu como a teologia deve servir à igreja no século XXI, enquanto outro abordou as oportunidades e os desafios apresentados pela inteligência artificial e pelas tecnologias em rápida evolução. Um terceiro refletiu sobre o testemunho cristão em uma Europa cada vez mais secularizada, incentivando os participantes a considerar novas formas de as igrejas se conectarem com suas comunidades sem abrir mão de suas convicções bíblicas.

Ao relembrar seu ministério pastoral na década de 1990, Gifford Rhamie, recém-nomeado para retornar ao corpo docente do Newbold College, contou que percebeu estar vivendo em uma espécie de "bolha adventista".

"Todos os meus amigos, com exceção de uma pessoa, eram adventistas", afirmou.

Essa constatação o levou a fazer um compromisso com Deus de construir intencionalmente amizades fora do círculo da igreja, desafiando-se a viver de forma autêntica não apenas entre adventistas, mas também entre pessoas sem qualquer vínculo com a igreja. Para Rhamie, esse tipo de relacionamento é essencial para uma missão significativa, ampliando tanto sua influência quanto sua capacidade de compartilhar a fé.

Reforçando essa ideia, o ex-presidente da Associação Geral Jan Paulsen acrescentou: "Ame o seu próximo como a si mesmo, porque ele é como você." Suas palavras lembraram aos participantes que um relacionamento significativo com pessoas fora da igreja começa pelo reconhecimento de que elas são iguais a nós, e não "os outros". Esse tipo de aproximação, destacou ele, fortalece — e não compromete — a fidelidade aos princípios bíblicos.

A programação da tarde também ressaltou que preparar líderes envolve mais do que o ensino em sala de aula; inclui honrar aqueles cuja produção acadêmica moldou o pensamento teológico de gerações. O professor emérito e ex-diretor do Newbold College, Dr. Laurence Turner, recebeu um livro de homenagem, intitulado In the Beginning Was the Plot, publicado pela Newbold Academic Press em reconhecimento às suas décadas de dedicação aos estudos bíblicos, ao ensino e à influência exercida sobre a comunidade acadêmica.

Ao entregar o volume, o presidente da Divisão Transeuropeia (DTE), Daniel Duda, descreveu a obra como "uma forma acadêmica de dizer 'obrigado'", em reconhecimento à trajetória acadêmica de Turner e ao impacto duradouro de seu trabalho sobre gerações de estudantes e colegas pesquisadores.

A adoração no centro da celebração

Enquanto os painéis incentivaram uma reflexão aprofundada sobre o futuro da teologia e da missão, o culto divino lembrou aos participantes que o propósito do Newbold College vai além da excelência acadêmica. Ao longo de seus 125 anos de história, a instituição tem procurado preparar pessoas não apenas para carreiras no ministério, mas para uma vida centrada em Cristo.

Ao dar as boas-vindas à congregação, Douglas McCormac, pastor sênior da Igreja do Newbold College, relembrou sua própria trajetória desde que chegou ao campus como estudante, em 1989. Ao compartilhar histórias de professores, funcionários e colaboradores que marcaram gerações de estudantes, ele destacou que o legado da instituição foi construído não apenas por diretores e docentes, mas também pelas inúmeras pessoas que, muitas vezes longe dos holofotes, serviram com fidelidade nos bastidores.

"A história do Newbold é diversa e é compartilhada não apenas pelos estudantes e professores, mas também pelas muitas pessoas que mantiveram esta instituição funcionando nos bastidores, muitas vezes sem reconhecimento, mas servindo fielmente."

O culto reuniu líderes da Igreja Adventista do Sétimo Dia de diversas partes do mundo, incluindo o presidente da Associação Geral, Erton Köhler; a vice-presidente da Associação Geral, Audrey Andersson; o ex-presidente da Associação Geral, Jan Paulsen; o presidente da Divisão Transeuropeia (DTE), Daniel Duda; outros oficiais e diretores da DTE; líderes da União Britânica, presidentes de associações e missões, além de ex-alunos, estudantes e membros da comunidade local.

Ao pregar sobre Daniel 2, Köhler refletiu sobre a fidelidade de Deus ao longo da história, estabelecendo uma ligação entre a fé dos fundadores do Newbold College e os desafios enfrentados pela Igreja Adventista atualmente. Ele incentivou a congregação a não encarar o aniversário apenas como uma oportunidade de celebrar as conquistas das gerações anteriores, mas como um convite para dar continuidade à missão de Deus com a mesma coragem e convicção.

Ao concluir o sermão com um apelo pessoal, Köhler lembrou aos presentes que o chamado de Deus permanece o mesmo, independentemente das circunstâncias.

"Não se esqueçam do seu sonho. Lembrem-se de que Aquele que os chamou está com vocês."

Honrando o passado, investindo no futuro

O programa de sábado à noite reuniu música, homenagens e momentos de reflexão, reconhecendo tanto aqueles que ajudaram a construir a história do Newbold College quanto os que hoje têm a responsabilidade de dar continuidade à sua missão.

Em vez de destacar conquistas individuais, o diretor do Newbold College, Dan Serb, aproveitou a ocasião para reconhecer as parcerias que sustentaram a instituição ao longo de sua história. Representantes da Associação Geral, da Divisão Transeuropeia (DTE), da União Britânica, de uniões e campos anexos, além de associações e missões, receberam moedas comemorativas como expressão de gratidão pelo apoio contínuo ao Newbold College. Ex-diretores da instituição, entre eles Jan Paulsen e Andrea Luxton, também foram homenageados por sua liderança e contribuição para o desenvolvimento da instituição.

Ao relembrar seus anos no Newbold College, Paulsen descreveu a instituição como um lugar cuja influência ultrapassou em muito os limites do campus. Segundo ele, ao longo de décadas de ministério internacional, encontrou repetidamente líderes da igreja cuja formação teve início no Newbold College.

"Conheci muitas pessoas cujas raízes foram firmemente estabelecidas nesta instituição... Vocês as prepararam para serem servos de Deus e da igreja."

Mais tarde naquela noite, Audrey Andersson proferiu a palestra principal, destacando o papel contínuo do Newbold College na formação de pessoas para um serviço fiel. Ao falar sobre a importância de instituições adventistas de ensino reconhecidas por sua qualidade, ela lembrou aos participantes que o próximo capítulo da história do Newbold College é relevante porque sua missão continua profundamente ligada às necessidades da igreja e do mundo.

"É por isso que o Newbold College continua sendo importante hoje. É por isso que instituições adventistas de ensino em que podemos confiar são importantes. É por isso que o próximo capítulo do Newbold College é importante", afirmou. "A igreja precisa do Newbold College. A Divisão Transeuropeia precisa do Newbold College. O mundo precisa do testemunho que é encontrado aqui, no Newbold College."

Expandindo a missão do Newbold College

Um dos anúncios mais significativos do fim de semana foi o lançamento do Newbold Connect, uma nova plataforma digital de aprendizagem criada para tornar acessível, além do campus, a abordagem característica do Newbold College de integrar fé e educação.

Ao apresentar a iniciativa, Dan Serb a descreveu como uma extensão natural da visão que inspirou a fundação da instituição, e não como um afastamento dela.

"O Newbold Connect não substitui a experiência no campus... Ele a complementa e amplia nosso alcance sem diminuir nossas raízes."

Alexandre Ghiorzi, ex-coordenador do projeto de ensino a distância e atual diretor de Marketing e Estratégia Digital, explicou a proposta por trás do desenvolvimento da plataforma. "Queríamos criar algo que levasse a sério tanto a fé quanto a excelência do conteúdo", afirmou. "Aulas curtas, com qualidade cinematográfica, e um passo prático que você realmente possa dar ainda esta semana. Formação, e não apenas informação."

Durante o lançamento, os participantes também assistiram a um vídeo promocional apresentando a visão que orienta o Newbold Connect.

O anúncio ilustrou de maneira apropriada a principal mensagem das comemorações do aniversário. Assim como as gerações anteriores responderam de forma criativa às necessidades missionárias de sua época, o Newbold College busca novas maneiras de capacitar a igreja de hoje, permanecendo fiel ao propósito para o qual foi fundado há 125 anos.

O artigo original foi publicado no site de notícias da Divisão Transeuropeia.