O culto na igreja parece como qualquer outro no templo adventista de Sunny Acres na ilha de Santa Cruz, Ilhas Virgens dos Estados Unidos, enquanto um grupo de Desbravadores em seus uniformes caminha até o púlpito para cumprimentar os presentes, ler as Escrituras, cantar e orar. Neste culto de 30 de março, eles foram acompanhados por uma líder de jovens, enquanto dezenas de seus colegas do Clube de Desbravadores, membros da igreja e convidados os observavam dos bancos.
No entanto, há algo diferente nestes jovens Desbravadores. É algo que talvez ninguém pudesse adivinhar. Nenhum dos Desbravadores que lidera à frente é um membro batizado adventista. Em vez disso, fazem parte do crescente ministério dos Desbravadores na comunidade ao redor da igreja nessa ilha caribenha.
Apesar de seu nome em inglês, a igreja Sunny Acres possui outra característica distintiva. Em um território dos Estados Unidos predominantemente de língua inglesa, esta é uma igreja de língua espanhola. Os membros da igreja são uma mistura de porto-riquenhos que viveram na ilha por até quatro gerações com outros recém-chegados de El Salvador, Venezuela e outras nações de língua espanhola. Marcos Salas, ele mesmo venezuelano, tem sido pastor da igreja local nos últimos dois anos.
No dia 30 de março, os líderes da igreja envolvidos na iniciativa evangelística Impacto 24, visitaram a igreja para o lançamento oficial da campanha “Seu Caminho para a Felicidade”. Entre os convidados especiais daquele sábado estavam Desmond James, presidente da Associação Norte do Caribe, e Josué Pierre, tesoureiro associado da Associação Geral. Luis Soto, da República Dominicana, mas atualmente servindo nos Estados Unidos, foi o palestrante convidado na igreja de Sunny Acres para as duas semanas de reuniões. Andrés Santos, também da República Dominicana, estará à frente do ministério de música.
“A congregação tem realizado um impacto significativo na comunidade hispânica que rodeia a igreja”, comentaram os líderes locais. As atividades regulares incluem exercícios, acampamentos e uma banda de marcha que atrai não apenas os membros do clube, mas também seus amigos, familiares e vizinhos.
A congregação local tem dado seu apoio total à iniciativa, disse Royston Philbert, diretor de comunicação da União do Caribe, que inclui Santa Cruz e uma dezena de outras ilhas. “A igreja pagou pelos uniformes dos Desbravadores e conseguiu os tambores para a banda”, disse. “Os membros da igreja têm sido testemunhas de primeira mão do impacto evangelístico da iniciativa”.
No culto de sábado, 30 de março, foi dedicado um tempo considerável à adoração e louvor. Uma série de apresentações musicais elevou o espírito da congregação. Entre os cantores estavam membros da igreja local e oradores convidados, como José Mancebo e sua família, e Marcián Frías. Frías costumava frequentar regularmente a igreja de Sunny Acres, mas agora é ancião encarregado do Grupo Campo Rico, uma nova igreja hispânica na seção ocidental da ilha. “Temos apenas cerca de 15 membros batizados, e alguns deles são idosos e têm dificuldade até mesmo para visitar a igreja”, contou, referindo-se à nova congregação. “Mas somos um grupo organizado, a segunda congregação de língua espanhola na ilha”.
O culto continua, enquanto o grupo de Desbravadores segue cada parte com atenção. Eles entendem que as próximas duas semanas de reuniões de evangelização têm o potencial de mudar suas vidas para sempre.
“Graças ao Clube de Desbravadores, agora temos dezenas de crianças e adolescentes estudando a Bíblia, e vários estão se preparando para serem batizados no final da campanha”, contaram os líderes da igreja local. “E graças a Deus, eles estão trazendo seus pais”.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site Adventist Review.