Durante a pandemia de COVID-19, Cuba — assim como o restante do mundo — enfrentou grandes desafios. Com os templos fechados, o contato com outros membros da igreja e com pessoas interessadas em estudar a Bíblia tornou-se quase inexistente. Em meio a esse cenário de isolamento e incerteza, José Luis León Torres, ancião da Igreja Adventista de Boyeros, refletia constantemente sobre como continuar levando as boas-novas de Jesus, mesmo diante das limitações impostas pela crise.

Foi então que teve uma ideia. “Por que não começamos a cozinhar e levar pratos de comida para aqueles que estão passando fome?”, disse ele à esposa, Yaremis León. “Talvez até conseguíssemos alcançar algumas pessoas que nunca iriam a um culto adventista, mesmo que as igrejas estivessem abertas.”

“A intenção era simples: servir as pessoas que estavam passando fome, sem segundas intenções, oferecendo uma refeição quente todo sábado”, explicou Yaremis. “E depois, confiar que o Senhor nos mostraria o próximo passo.”

Esperança em um Prato

As ideias da família León naquele dia acabaram dando origem ao que se tornaria o Llevando Esperanza (Levando Esperança), um ministério dirigido por membros que, a cada semana, oferece dezenas de pratos de comida para pessoas em situação de rua e outros necessitados da comunidade ao redor da congregação local. O ministério cresceu e evoluiu ao ponto de também oferecer alimento espiritual, o que acabou resultando em dezenas de batismos.

“No começo, juntamos nossos poucos recursos com as contribuições de outros membros da igreja e começamos a cozinhar em casa”, contou Yaremis. León acrescenta que ficou muito agradecido ao ver a prontidão com que outros irmãos abraçaram a ideia. “O projeto cresceu rapidamente”, afirmou. “Quem plantava hortaliças trazia parte da colheita, e outros contribuíam com o que podiam para que o ministério seguisse adiante.”

Beneficiários do ministério Llevando Esperanza em Havana, Cuba.

[Foto: Yaremis Leon]

Yaremis Leon (direita), com uma beneficiária do ministério Llevando Esperanza.

[Foto: Yaremis Leon]

A Igreja Local Entra em Cena

Com o fim da pandemia e a reabertura dos templos, os León perceberam que sua casa já não comportava todas as necessidades que haviam identificado. Decidiram, então, levar a iniciativa para a igreja de Boyeros. A igreja acolheu o projeto, e o ministério foi oficialmente lançado em 30 de junho de 2022. Desde então, ele continuou a crescer e a se transformar, como relataram os León.

“Caminhávamos pela comunidade convidando as pessoas para virem à igreja, onde oferecíamos um momento de comunhão e uma refeição quente”, contou José León. “Depois de alimentá-las fisicamente, compartilhávamos uma mensagem da Palavra de Deus, com estudos bíblicos preparados especialmente para atender às necessidades daquele grupo.”

José explicou que o ministério vai além de refeições e estudos bíblicos. “Começamos a passar o dia com eles, saindo juntos, cantando, orando e vivendo coisas simples ao fim do sábado”, relatou. “Nada além do método de Cristo: aproximar-se das pessoas e ser amigo delas.”

Yaremis acrescentou que, com o apoio de outros membros da igreja, o ministério passou a incluir visitas a acamados e enfermos. “Revezávamos a tarefa de limpar as casas dessas pessoas”, compartilhou. “Também visitávamos doentes em hospitais, especialmente aqueles que não recebiam visitas com frequência, oferecendo palavras de conforto e encorajamento.”

Um Efeito Multiplicador e Transformador de Vidas

Diante de tanto amor e cuidado, muitos dos alcançados pelo ministério expressaram o desejo de conhecer mais sobre a Bíblia — e, com o tempo, passaram a perguntar como também poderiam fazer parte da congregação.

“Entre 2022 e 2023, 45 pessoas foram batizadas, sendo 41 delas resultado direto do ministério”, relatou José León. Até dezembro de 2024, mais 35 pessoas haviam sido batizadas. “Vários desses novos membros se tornaram líderes em nossa congregação”, afirmou. “E alguns abraçaram o projeto com tanto entusiasmo que também saem pelas ruas trazendo outros, como um dia eles mesmos foram trazidos, para receber alimento, estudar a Bíblia e aceitar Jesus por meio do batismo.”

Yaremis León contou a história de um varredor de rua local, responsável por manter limpo o entorno da igreja de Boyeros.

“Ele tinha um temperamento forte”, relembra. “Costumava xingar e destratar quem passava.” Ela explicou que, quando o ministério foi transferido para a igreja três anos atrás, José León o convidou para participar. “Já se passaram três anos. Depois de se batizar, ele passou a convidar e levar outras pessoas para a igreja. E alguns dos que ele trouxe já foram batizados também”, relatou, sorridente.

Além de suprir a necessidade física de alimento, Yaremis León deixa claro que o objetivo do ministério nunca foi escondido: “A ideia é que, de um jeito ou de outro, as pessoas conheçam Jesus”, afirmou.

De Onde Vem o Financiamento do Ministério

Em meio a uma grave crise econômica em toda Cuba, oferecer alimento a dezenas de pessoas toda semana é um verdadeiro desafio, admitem os León. Ainda assim, o ministério tem conseguido avançar.

“Contamos com o apoio de outros membros da igreja e dos nossos líderes, que nos ajudaram quando os nossos recursos não foram suficientes”, afirmaram. “Não temos muito, mas o pouco que temos, nós repartimos.”

O casal expressou profunda gratidão à organização Maranatha Volunteers International, cujos líderes conheceram o projeto e facilitaram o envio de suprimentos para apoiar a iniciativa.

“Eles têm sido uma grande ajuda, mesmo sendo um ministério de natureza diferente”, disseram, referindo-se à entidade adventista que constrói igrejas, escolas e perfura poços ao redor do mundo.

No entanto, os León reconhecem que a falta de financiamento contínuo coloca em risco a sobrevivência do ministério a longo prazo.

“Sabemos que Deus tem provido, e confiamos que continuará provendo”, enfatizaram. Segundo José León, é possível oferecer uma refeição vegetariana completa para 45 pessoas a cada sábado por cerca de 25 dólares — um valor significativo em Cuba, mas acessível para quem vive na América do Norte. “Até mesmo doações ocasionais de 5 ou 10 dólares para a igreja local fazem uma grande diferença para manter o ministério funcionando”, afirmou. “Mas precisamos desses 5 ou 10 dólares para continuar levando esperança à nossa comunidade e além.”

As atividades em favor do próximo agora também incluem iniciativas para ajudar crianças a conhecerem mais sobre Deus e a Bíblia.

[Foto: Yaremis Leon]

José Luis e Yaremis León Torres no hall de entrada da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Boyeros, em Havana, Cuba — a igreja que abriga o ministério do casal.

[Foto: Marcos Paseggi, Adventist Review]

Cozinhando e Orando

Enquanto isso, os León continuam cozinhando e orando.

“Precisamos de algumas melhorias — nossas panelas e utensílios estão se deteriorando, e também precisamos de um fogão melhor”, reconheceu José León. “Mas não desanimamos. Deus abrirá um caminho para que possamos continuar compartilhando essa esperança e esse amor com quem mais precisa.”

Yaremis León concordou. “Estamos orando para que Deus abra uma janela de oportunidade para manter esse ministério ativo”, disse ela. “Como família, decidimos até usar parte dos nossos próprios recursos, se for necessário, para que essas pessoas possam desfrutar de uma refeição quente e da comunhão na igreja. E temos a certeza de que, de alguma forma, Deus vai prover.”

Maranatha Volunteers International é um ministério de apoio sem fins lucrativos e não é operado pela Igreja Adventista do Sétimo Dia corporativa.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Adventist Review. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.