Alors que la pandémie de COVID-19 faisait rage à travers le monde, la nation insulaire caribéenne de Cuba n’a pas fait exception. Avec la fermeture des églises, les interactions avec d’autres membres d’église ou avec des personnes intéressées par l’étude de la Bible sont devenues presque inexistantes. Durant ces temps sombres d’isolement, José Luis Leon Torres, ancien de l’église adventiste du septième jour de Boyeros, se demandait souvent comment continuer à partager la bonne nouvelle de Jésus malgré les circonstances.

Puis il a eu une idée. « Pourquoi ne commencerions-nous pas à préparer des repas chauds et à les apporter aux personnes qui ont faim ? » dit José à son épouse, Yaremis Leon. « Nous pourrions même atteindre certains de ceux qui ne viendraient jamais à un service adventiste, même si les églises étaient ouvertes. »

« L’idée était de commencer à servir ceux qui avaient faim physiquement, sans aucune condition, afin qu’ils puissent profiter d’un repas chaud chaque sabbat, » partage Yaremis Leon. « Et ensuite attendre que le Seigneur nous guide. »

L’espérance dans une assiette

L’inspiration des Leon ce jour-là a finalement donné naissance à ce qui allait devenir « Llevando Esperanza » [Porter l’espoir], un ministère dirigé par des laïcs qui, chaque semaine, fournit des dizaines de repas aux sans-abri et à d’autres personnes dans le besoin dans la communauté autour de la congrégation locale. Le ministère s’est développé et a évolué pour offrir également une nourriture spirituelle, menant finalement à des dizaines de baptêmes.

« Au début, nous avons mis en commun nos maigres ressources avec les contributions d’autres membres de l’église et avons commencé à cuisiner à la maison, » partage Yaremis Leon. José Leon a exprimé sa gratitude car, dès qu’ils ont partagé l’idée, d’autres membres ont décidé de la soutenir. « Cela a commencé à grandir rapidement, » a-t-il reconnu. « Les membres qui cultivaient des légumes apportaient une partie de leur récolte, et d’autres contribuaient avec ce qu’ils pouvaient pour maintenir le ministère. »

Des personnes partagent un repas chaud et un moment de convivialité dans le cadre du ministère Porter l’Espoir à La Havane, Cuba.

Photo: Yaremis Leon

Yaremis Leon (à droite), avec l’un des voisins qui bénéficie régulièrement du ministère "Porter l’espoir".

Photo: Yaremis Leon

L’engagement de l’église locale

Lorsque la pandémie s’est atténuée et que les églises ont rouvert, les Leon ont estimé que leur maison était trop petite pour répondre à tous les besoins constatés, et ils ont transféré l’initiative à l’église de Boyeros. L’église l’a adoptée, et le ministère a été officiellement lancé le 30 juin 2022. Selon les Leon, il a également évolué.

« Nous parcourions la communauté, invitant les gens à venir à l’église pour partager un moment de convivialité et un repas chaud, » raconte José Leon. « Ensuite, une fois qu’ils étaient rassasiés, nous partagions un message de la Parole de Dieu, grâce à des études bibliques spécialement conçues pour répondre aux besoins de ce groupe. »

José Leon a expliqué que le ministère ne se limite pas à un repas chaud ou à des études bibliques. « Nous avons commencé à passer la journée avec eux, à sortir et à leur faire vivre des choses simples comme chanter et prier à la fin du sabbat, » a-t-il raconté. « Ce n’était rien d’autre que la méthode du Christ, basée sur l’approche des personnes et la convivialité. »

Yaremis Leon a indiqué qu’avec le soutien d’autres membres de l’église locale, le ministère a évolué pour inclure des visites auprès des personnes isolées et des malades.

« Certains d’entre nous se relayaient pour nettoyer leur maison, » partage-t-elle. « Nous allions rendre visite aux malades à l’hôpital, en nous concentrant sur ceux qui n’avaient pas de visiteurs réguliers pour leur apporter un mot de réconfort et d’encouragement. »

Un effet multiplicateur et transformateur

Face à une telle démonstration d’amour et d’attention, nombre de personnes touchées ont exprimé le désir d’en savoir plus sur la Bible, et ont finalement demandé comment elles pouvaient aussi rejoindre la congrégation.

« Entre 2022 et 2023, 45 personnes ont été baptisées, dont 41 directement grâce au ministère, » rapporte José Leon. En décembre 2024, 35 autres avaient été baptisées. « Plusieurs d’entre elles sont désormais devenues des responsables dans notre congrégation, » dit-il. « Et certains des nouveaux membres se sont tellement investis dans le projet qu’ils vont eux aussi à la rencontre d’autres personnes, comme ils l’ont été eux-mêmes, pour leur offrir un repas, étudier la Bible et accepter Jésus par le baptême. »

Yaremis Leon a partagé l’histoire d’un balayeur de rue local, chargé de garder propre la zone où se trouve l’église de Boyeros.

« Il avait un caractère bien trempé, » raconte-t-elle. « Il insultait et jurait régulièrement envers les passants. » Yaremis Leon explique que lorsque le ministère a été transféré à l’église locale il y a trois ans, José Leon a invité le balayeur à l’église. « Cela fait maintenant trois ans, et après son baptême, il a commencé à inviter et à amener d’autres personnes à l’église. Certains de ceux qu’il a amenés ont également été baptisés, » rapporte-t-elle, rayonnante.

Au-delà de la nourriture physique tant attendue, Yaremis Leon explique que leur objectif est clair. « L’idée est que, d’une manière ou d’une autre, les gens apprennent à connaître Jésus, » dit-elle.

L’origine du financement du ministère

Dans un contexte de crise économique aiguë à Cuba, fournir de la nourriture à des dizaines de personnes chaque semaine est un défi, reconnaissent les Leon. Jusqu’à présent, le ministère a tout de même réussi à avancer, disent-ils.

« Nous bénéficions du soutien d’autres membres d’église et de nos responsables qui sont intervenus lorsque nos moyens ne suffisaient pas, » reconnaissent-ils. « Nous n’avons pas beaucoup, mais ce que nous avons, nous le partageons. »

Les Leon se disent très reconnaissants envers Maranatha [Volunteers International], car leurs responsables ont découvert le projet et facilité l’arrivée de denrées pour soutenir l’initiative.

« Ils ont été d’une grande aide par le passé, même si leur ministère est d’une autre nature, » disent-ils à propos du ministère de soutien de l’Église adventiste qui construit des églises et des écoles et fore des puits dans le monde entier.

Cependant, l’absence de financement stable menace la pérennité de l’initiative, reconnaissent les Leon.

« Nous savons que Dieu a pourvu, et nous avons confiance qu’Il continuera à pourvoir, » insistent-ils. Selon José Leon, ils peuvent offrir un repas végétarien complet à 45 personnes chaque sabbat pour environ 25 dollars américains, une somme importante pour Cuba, mais très accessible en Amérique du Nord. « Même des contributions occasionnelles de 5 ou 10 dollars à l’église locale peuvent grandement aider à maintenir le ministère, » dit José Leon. « Mais nous avons besoin de ces 5 ou 10 dollars pour continuer à porter l’espoir dans notre communauté et au-delà. »

Les activités en faveur d’autrui incluent désormais des actions pour aider les enfants à mieux connaître Dieu et la Bible.

Photo: Yaremis Leon

José Luis et Yaremis Leon Torres dans le hall de l’église adventiste du septième jour de Boyeros à La Havane, Cuba, l’église qui accueille leur ministère.

Photo: Marcos Paseggi, Adventist Review

Cuisiner et Prier

Pendant ce temps, les Leon continuent de cuisiner et de prier.

« Nous aurions besoin de quelques améliorations, car nos casseroles et poêles sont en train de s’abîmer, et nous avons aussi besoin d’une meilleure cuisinière, » reconnaît José Leon. « Mais nous ne sommes pas découragés. Dieu ouvrira une voie pour que nous puissions continuer à partager cet espoir et cet amour avec ceux qui en ont le plus besoin. »

Yaremis Leon acquiesce. « Nous prions pour que Dieu nous ouvre une porte afin de maintenir ce ministère, » dit-elle. « En famille, nous avons décidé d’utiliser même certaines de nos propres ressources si nécessaire, afin que ces personnes puissent profiter d’un repas chaud et de la convivialité de l’église. Et nous sommes certains que, d’une manière ou d’une autre, Dieu pourvoira. »

Les Volontaires de Maranatha International est un ministère de soutien à but non lucratif qui n’est pas géré par l’Église adventiste du septième jour institutionnelle. L’article original a été publié sur le site d'actualités [Revue Adventiste]. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.