A Loma Linda University Health (LLUH), sistema de saúde da Universidade de Loma Linda, na Califórnia, nos Estados Unidos, recebeu um financiamento federal de US$ 8 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para ajudar a construir um novo centro de pesquisa em terapia celular de última geração. No local, serão desenvolvidos tratamentos avançados para ajudar pacientes a combater o câncer.

Com aproximadamente 576 metros quadrados, o centro contará com um laboratório e salas limpas — ambientes com controle rigoroso de contaminação. A estrutura funcionará como um polo regional de desenvolvimento de tratamentos avançados contra o câncer e outras doenças complexas.

Os recursos foram concedidos pelo Programa C06 de Instalações de Pesquisa Biomédica dos NIH, cujo processo de seleção é altamente competitivo e inclui avaliação por pares. Trata-se do maior financiamento para infraestrutura que a LLUH já recebeu dos NIH. A instituição também fará um investimento significativo no projeto.

O centro abrigará equipes dedicadas à pesquisa, ao desenvolvimento e à produção de agentes terapêuticos avançados. As principais áreas de desenvolvimento incluirão células CAR T/NK e células T reguladoras, terapia gênica e medicina regenerativa. Essas abordagens inovadoras serão voltadas ao tratamento do câncer, da doença falciforme e de diversos distúrbios hematológicos, neurológicos e imunológicos, acelerando a aplicação clínica das descobertas feitas em laboratório.

“Esse financiamento é extremamente importante para ajudar a levar novos ensaios clínicos e novas descobertas aos pacientes da nossa região”, disse Travis Losey, vice-presidente de Pesquisa da LLUH.

“É um reconhecimento do trabalho realizado aqui na Loma Linda University Health, que está sendo avaliado favoravelmente por especialistas em âmbito nacional.”

O novo laboratório será o único desse tipo vinculado a um centro acadêmico na região e terá um papel fundamental na oferta de terapias celulares avançadas à população local. Também fortalecerá a capacidade da LLUH de levar essas terapias do laboratório ao atendimento dos pacientes. Além de contribuir para a assistência, ampliará a infraestrutura e a atuação da instituição em pesquisa e promoverá uma colaboração essencial entre instituições acadêmicas, serviços de saúde e empresas da região.

Segundo representantes da LLUH, a construção do laboratório está alinhada a uma das principais metas da instituição: obter a designação de centro oncológico pelo Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos. Mark Reeves, diretor do Centro Oncológico da Universidade de Loma Linda, tem liderado equipes de pesquisa no planejamento para alcançar essa designação. Eric Schilt, vice-presidente de Desenvolvimento do Campus, tem trabalhado com a liderança para projetar espaços que atendam às necessidades dessas equipes.

O novo financiamento foi concedido menos de um ano após a instituição receber US$ 9 milhões do Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia. Esses recursos estaduais financiam o Centro de Excelência em Medicina Celular, Gênica e Regenerativa da região do Inland Empire e do Deserto, que funcionará nas novas instalações.

O centro é dirigido por Hisham Abdel-Azim, médico e mestre em Ciências, chefe da Divisão de Transplante e Terapia Celular/Neoplasias Hematológicas. Segundo Losey, Abdel-Azim tem desempenhado um papel fundamental na liderança das pesquisas em terapias avançadas.

“As duas iniciativas se complementam: estamos construindo um laboratório de pesquisa que será utilizado em conjunto com o programa de pesquisa financiado pelo estado”, disse Losey. “Tudo está se encaixando.”

O artigo original foi publicado no site de notícias da Universidade de Loma Linda.