Em 8 de agosto de 2023, às 3 da manhã, uma ligação telefônica despertou Kamil Metz, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Evansville. Quem ligava era Dallas Matthew, 26 anos, um dos membros da igreja de Metz servindo naquele verão como colportor estudantil na ilha de Maui, no Havaí. A notícia de Matthew era grave. Ele ligou para informar que incêndios mortais haviam envolvido Lāhainā, a cidade em Maui que Metz havia deixado na semana anterior.

O sol mal havia nascido sobre a bela paisagem de Maui quando o inesperado caos ardente começou.

Jaxson Maun, 29 anos, é outro membro da igreja de Metz que se encontrou no centro de um pesadelo enquanto incêndios devastadores consumiam rapidamente mais de 2.100 acres da capital original do Reino Havaiano. A manhã começou com ventos fortes, erroneamente identificados como um possível furacão, mas que rapidamente se transformaram em um inferno de chamas que envolveu a histórica cidade de Lāhainā.

"Quando os incêndios começaram naquela manhã, já estávamos enfrentando fortes ventos desde a noite anterior. Ramos caíam das árvores. Era extremamente caótico", disse Maun. "Todos pensamos que era um furacão, mas começou a se intensificar no meio do dia, então decidimos não sair para o campo."

Maun, Matthew e uma equipe de jovens trabalhavam como colportores indo de porta em porta em Lāhainā para difundir o ministério do Evangelho. No entanto, quando o líder de seu grupo, Mario Bravo, percebeu os ventos severos daquele dia, tomou a providencial decisão de não sair. Mal sabiam eles que estavam escapando do caminho da destruição que logo envolveria a área.

"Muito depois, descobrimos que se tivéssemos ficado um pouco mais e se qualquer parte de nossos movimentos naquele dia tivesse sido diferente, teríamos ficado presos em Lāhainā durante o auge do caos, quando o fogo estava se alastrando fora de controle", relatou Maun.

Ao se afastarem da zona de perigo, a visão da fumaça amarela transformou a serena beleza da ilha em um terrível campo de batalha que tiraria a vida de mais de 100 pessoas. Estava rapidamente se tornando o incêndio florestal mais mortal registrado na história dos Estados Unidos.

Milagres no Caos

"Duas partes dessa experiência me surpreenderam e demonstraram o poder do Deus Vivo", disse Maun. "Uma delas é que tudo ao redor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Lāhainā, onde originalmente estávamos localizados, foi consumido pelo fogo, mas a igreja Adventista ainda está de pé."

Maun e sua equipe encontraram apoio na igreja Adventista de Kahului, pastoreada por Vassili Khrapov, localizada a apenas 35 minutos do epicentro do desastre.

"A outra coisa que me surpreendeu é que a casa de Khrapov também ainda está de pé", disse Maun. "Quando ele voltou para ver o que restava de sua casa, percebeu que em seu bairro tudo ao redor de sua casa foi consumido pelo fogo. Mas o fogo parou em sua porta. Louvado seja Deus!"

A experiência impactou profundamente a espiritualidade de Maun. No meio do caos, ele se encontrou orando com o grupo pela comunidade e refletindo sobre a impermanência dos bens materiais. Este despertar espiritual o ensinou a importância de colocar sua fé em Deus em tempos de incerteza — uma âncora que o guiou através da tempestade.

"Sinto-me transformado por essa experiência", compartilhou Maun. "Nosso grupo se reuniu durante aquele momento de caos e orou. Sinto-me mais espiritualmente sintonizado com o Deus Vivo que guiou nossos passos durante a experiência. Enquanto o caos estava se formando, não sabíamos o que aconteceria conosco no dia seguinte; apenas oramos e acreditamos. Era tudo que podíamos fazer naquele momento."

De Volta à Linha de Frente: Um Compromisso com os Esforços de Socorro

Maun se inspirou no compromisso de sua avó com o ministério de auxílio em desastres e por um terremoto anterior, ainda que leve, em Indiana. Sua dedicação em auxiliar os outros em momentos de crise se manifestou intensamente em Maui, mostrando que a paixão e o propósito têm o poder de converter experiências pessoais em jornadas transformadoras.

"Estou muito feliz que Jaxson possa dedicar seu tempo trabalhando em sua paixão pelo auxílio a desastres", disse Metz. "Como seu pastor, isso é realmente emocionante, porque sempre busco maneiras de ajudar meus jovens a trabalharem em suas paixões e avançarem o reino de Deus. Isso foi tanto uma tragédia quanto uma oportunidade."

Mesmo depois de ser transferido de Maui para Honolulu, o compromisso de Maun com o socorro a desastres o levou de volta a Maui no dia seguinte. Ele iniciou seu auxílio na cozinha da igreja, colaborando com o suporte à comunidade, assegurando a integridade do prédio da igreja e providenciando suprimentos vitais para os que precisavam.

O incêndio forçou Maun a confrontar a natureza transitória de nossos bens terrenos. Após a devastação, Metz o tranquilizou, dizendo que priorizar valores espirituais e comunitários em relação aos ganhos materiais era essencial.

"Toda vez que passamos por um desastre natural como este, devemos lembrar que Jesus está próximo daqueles que sofrem, e Ele se importa. E para o restante de nós, enquanto construímos nosso sonho americano, vamos considerar que um dia, ele pode ser tirado de nós", disse Metz.

Com mais de 100 mortos e centenas ainda desaparecidos, os incêndios servem como um lembrete da fragilidade da vida e da importância de estabelecer conexões significativas com os outros enquanto se avança no trabalho de Cristo.

A ilha e a cidade irão se reconstruir e se recuperar, e a experiência de Maun permanece como um sinal de que a esperança pode surgir em meio às cinzas da tragédia.

Para saber como você pode ajudar, visite www.hawaiisda.com.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.