Le 8 août 2023, à 3 heures du matin, un appel téléphonique a tiré Kamil Metz, pasteur principal de l'église adventiste du septième jour d'Evansville, de son sommeil. Dallas Matthieu, âgé de 26 ans, l'un des membres de Metz servant cet été en tant qu'étudiant évangéliste sur l'île de Maui à Hawaï, l’appelait. Les nouvelles de Matthew étaient graves. Il appelait pour signaler que des incendies mortels avaient englouti Lāhainā, la ville de Maui que Metz avait quittée la semaine précédente.

Le soleil s'était à peine levé sur le paysage pittoresque de Maui que le chaos enflammé inattendu s'ensuivit.

Jaxson Maun, 29 ans, est un autre membre de l'église de Metz qui s'est retrouvé au cœur d'un cauchemar alors que des incendies dévastateurs consumaient rapidement plus de 2 100 hectares de la capitale originelle du royaume hawaïen. La matinée a commencé par des vents puissants, identifiés à tort comme un ouragan potentiel, avant de se transformer en un brasier qui a englouti la ville historique de Lāhainā.

« Lorsque les incendies se sont déclarés ce matin-là, nous avions déjà subi les vents violents de la nuit précédente. Des branches tombaient des arbres. C'était extrêmement chaotique, a déclaré Maun. Nous pensions tous qu'il s'agissait d'un ouragan, mais le vent a commencé à se lever à la mi-journée et nous avons décidé de ne pas aller sur le terrain. »

Maun, Mathieu et une équipe de jeunes avaient travaillé comme colporteurs en faisant du porte-à-porte à Lāhainā pour diffuser le ministère de l'Évangile. Cependant, lorsque leur chef de groupe, Mario Bravo, a remarqué les vents violents ce jour-là, il a pris la décision providentielle d'éviter de sortir. Ils étaient loin de se douter qu'ils échappaient à la voie de la destruction qui allait bientôt engloutir la région même qu'ils venaient de quitter.

« Bien plus tard, nous avons découvert que si nous étions restés ne serait-ce qu'un peu plus tard, et si nos déplacements avaient été différents ce jour-là, nous serions restés coincés à Lāhainā au plus fort du chaos, lorsque l'incendie se propageait de manière incontrôlable », a raconté Maun.

Alors qu'ils s'éloignaient de la zone dangereuse, la fumée jaune a transformé la beauté sereine de l'île en un terrifiant champ de bataille qui allait coûter la vie à plus de 100 personnes. Il est rapidement devenu l'incendie de forêt le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis.

DES MIRACLES AU CŒUR DE LA FOLIE

« Deux aspects de cette expérience m'ont époustouflé et ont démontré la puissance du Dieu vivant, a déclaré Maun. L'un d'eux est que tout ce qui entoure le bâtiment de église du septième jour de Lāhainā, où nous étions initialement stationnés, a été réduit en cendres par les incendies, mais le bâtiment lui-même est toujours debout. »

Maun et son équipe ont finalement trouvé du réconfort dans l'église adventiste voisine de Kahului, dirigée par Vassili Khrapov et située à seulement 35 minutes du point zéro de la catastrophe.

« Quelque chose d’autre d’époustouflant est que la maison de Khrapov est toujours debout, a déclaré Maun. Lorsqu'il est retourné voir ce qu'il en était resté, il s'est rendu compte que dans son quartier, tout ce qui se trouvait autour de sa maison avait brûlé. Mais le feu s'est arrêté devant sa porte. Dieu soit loué ! »

Cette expérience a profondément marqué la spiritualité de Maun. Au milieu du chaos, il s'est retrouvé à prier avec le groupe pour la communauté et à réfléchir à la brièveté des biens matériels. Cet éveil spirituel lui a appris l'importance de placer sa foi en Dieu dans les moments d'incertitude, un point d'ancrage qui l'a guidé dans la tempête.

« Cette expérience m'a beaucoup changé, a-t-il déclaré. Notre groupe s'est réuni pendant cette période de chaos et a prié. Je me sens spirituellement plus en phase avec le Dieu vivant qui a guidé nos mouvements tout au long de cette expérience. Alors que le chaos se préparait, nous ne savions pas ce qui nous arriverait le lendemain ; nous avons simplement prié et cru. C'était tout ce que nous pouvions faire à l'époque.

RETOUR SUR LES LIGNES DE FRONT : UN ENGAGEMENT DANS LES OPÉRATIONS DE SECOURS

Maun a été inspiré par l'engagement de sa grand-mère dans le ministère de secours en cas de catastrophe et par un tremblement de terre antérieur, mais mineur, dans l'Indiana. Sa volonté d'aider les autres en temps de crise a trouvé un exutoire puissant à Maui, démontrant que la passion et l'objectif peuvent transformer des expériences personnelles en projets qui changent la vie.

« Je suis très heureux que Jaxson puisse consacrer son temps à sa passion pour les secours en cas de catastrophe, a déclaré. En tant que pasteur, c'est vraiment passionnant parce que je cherche toujours comment je peux aider mes jeunes à travailler sur leurs passions et à faire avancer le royaume de Dieu. C'était à la fois une tragédie et une opportunité. »

À gauche, Kamil Metz lors de son séjour à Maui une semaine avant l'incendie, avec Jaxson Maun, au centre, et Dallas Matthew, à droite, membres de l'église d'Evansville. Photo : Kamil Metz

Même après avoir été évacué de Maui vers Honolulu, l'engagement de Jaxson Maun dans l'aide aux sinistrés l'a ramené à Maui dès le lendemain. Il a commencé à participer aux efforts dans la cuisine de l'église, en aidant la communauté, en assurant la sécurité du bâtiment de l'église et en aidant à fournir des fournitures essentielles à ceux qui sont dans le besoin.

Les conséquences de l'incendie ont forcé Maun à se confronter à la nature éphémère de nos possessions terrestres. Au lendemain de la dévastation, Metz l'a rassuré en lui disant qu'il était essentiel de donner la priorité aux valeurs spirituelles et communautaires plutôt qu'aux gains matériels.

« Chaque fois que nous traversons une catastrophe naturelle comme celle-ci, nous devons nous rappeler que Jésus est proche de ceux qui souffrent et qu'Il se soucie d'eux. Et pour nous autres, alors que nous construisons notre rêve américain, pensons qu'un jour, il peut nous être enlevé », a déclaré Metz.

Avec un bilan de plus de 100 morts et des centaines de disparus, les incendies constituent un nouveau rappel poignant de la fragilité de la vie et de l'importance d'entretenir des liens significatifs avec les autres tout en poursuivant l'œuvre du Christ.

L'île et la ville vont se reconstruire et se relever, et l'expérience de Maun nous rappelle que l'espoir peut naître des cendres de la tragédie. Dieu a toujours eu et aura toujours un rôle à jouer dans tout cela.

Pour savoir comment vous pouvez aider, visitez le site www.hawaiisda.com.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.