O Museu de Natureza e Ciência da Universidade Andrews, anteriormente conhecido como Museu de História Natural da Universidade Andrews, permaneceu praticamente inalterado nos 63 anos desde sua criação em 1960. Inicialmente, o museu surgiu a partir de uma coleção de espécimes doados para fins pedagógicos no Departamento de Biologia. No entanto, expandiu-se quando foi designado um espaço especial para ele após a finalização do Complexo de Ciências da universidade no começo da década de 1970.
O museu cresceu lentamente ao longo do tempo. A maioria de seus artefatos e coleções foram doados ao longo dos anos por ex-alunos ou membros da comunidade, incluindo a peça mais famosa do museu, o “Mamute de Prillwitz”, um mamute-columbiano (mammuthus columbi) descoberto por um fazendeiro local em Eau Claire, Michigan, em 1962.
Uma das mudanças mais recentes e significativas no museu foi a incorporação de Roshelle Hall como curadora adjunta. Desde que assumiu o cargo em janeiro de 2022, Hall tem trabalhado com o Dr. Daniel Gonzalez-Socoloske, curador e professor de biologia, para melhorar vários aspectos do museu e o envolvimento da comunidade.
Nascida e criada no sul da Califórnia, a fascinação de Hall desde jovem pelos animais e pelo mundo natural levou-a a cursar biologia com especialização em zoologia na Universidade de La Sierra.
Hall chegou à Universidade Andrews depois que seu marido foi contratado como membro do corpo docente, o que a levou a buscar oportunidades de voluntariado no museu da universidade e no Departamento de Biologia, reacendendo seu amor pela pesquisa, educação e ciência. Com uma paixão por répteis que remonta aos seus anos em La Sierra, Hall juntou-se ao laboratório de González-Socoloske para fazer um mestrado, estudando a cascavel Massasauga oriental, que está em perigo de extinção no condado de Berrien. Após concluir seu mestrado em 2019, Hall continuou envolvida no departamento como voluntária do museu.
Atualmente, a equipe está trabalhando em uma estratégia tripla para o Museu de Natureza e Ciência da Universidade Andrews, que inclui um maior engajamento e compromisso da comunidade, colaboração científica e desenvolvimento acadêmico.
Hall e González-Socoloske concordam que o envolvimento da comunidade é um componente fundamental de seu plano de desenvolvimento do museu. “Estamos sempre buscando novas formas de nos conectar com nossa comunidade”, afirma González-Socoloske. “Para estabelecer uma conexão mais profunda com a comunidade, planejamos reformular as exposições, intensificar nossos esforços na rotulagem dos espécimes e criar exibições temáticas. Também queremos focar muito mais em nossos programas de extensão, que são fundamentados na missão do museu: a educação ambiental.”
O museu também pretende se tornar um museu ativo, que promova efetivamente a pesquisa científica. Hall enfatizou a necessidade de classificar corretamente os espécimes e torná-los acessíveis por meio de um bancos de dados online, permitindo que os estudiosos obtenham dados essenciais sem precisar visitar fisicamente o museu. Esse esforço melhorará a colaboração entre cientistas de todo o mundo e ajudará nas pesquisas sobre biodiversidade. “Em conversas com outras universidades, elas mostram-se entusiasmadas com o que estamos planejando fazer ao desenvolver nossa base de dados online com nossos espécimes únicos”, explicou Hall.
O museu pretende enriquecer o currículo da Universidade Andrews, atuando como uma ferramenta pedagógica para diversas disciplinas, incluindo biologia, arte, design e pedagogia. Hall e González-Socoloske estão convictos de que os espécimes do museu, juntamente com as novas exibições, podem proporcionar experiências educativas tangíveis. Ao se envolver com uma ampla gama de disciplinas, o museu pode se tornar uma ferramenta educacional dinâmica para estudantes de toda a universidade, do sudoeste de Michigan e até do mundo.
O museu está comprometido em ser mais acessível e relevante para uma comunidade mais ampla. Entre seus planos estão a renovação da marca e a revitalização das exibições para se concentrar em ecossistemas locais, espécies globais e os problemas ambientais mais urgentes da atualidade. O museu pretende se envolver ativamente em trabalhos e eventos inovadores por meio de atividades de divulgação para educar e envolver pessoas de todas as origens.
Para obter mais informações sobre visitas, voluntariado, contribuições para pesquisa ou doações ao Museu de Natureza e Ciência da Universidade Andrews, entre em contato com Roshelle Hall via e-mail: hall@andrews.edu.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Universidade Andrews.