Le musée de la Nature et des Sciences de l'université Andrews, anciennement connu sous le nom de musée d'Histoire naturelle de l'université Andrews, est resté pratiquement inchangé au cours des 63 années écoulées depuis sa création en 1960. Le musée a commencé comme une collection de spécimens donnés utilisés pour l'enseignement au département de biologie. Par la suite, il s'est agrandi lorsque l'espace a été réservé après l'achèvement du complexe scientifique de l'université au début des années 1970.

Le musée s'est développé lentement au fil du temps. La majorité de ses artefacts et collections ont été donnés au fil des ans par des anciens élèves ou des membres de la communauté, y compris la pièce la plus célèbre du musée, le « mammouth de Prillowitz », un mammouth colombien (mammuthus columbi) découvert par un agriculteur local à Eau Claire, dans le Michigan, en 1962.

L'un des changements majeurs récents apportés au musée a été l'ajout de Roshelle Hall en tant que conservatrice adjointe. Depuis qu'elle a pris ses fonctions en janvier 2022, Hall travaille aux côtés de Dr. Daniel Gonzalez-Socoloske, conservateur et professeur de biologie, pour améliorer divers aspects du musée et de l'engagement communautaire.

Née et élevée dans le sud de la Californie, la fascination de Hall dès son plus jeune âge pour les animaux et le monde naturel l'a amenée à poursuivre des études de premier cycle en biologie avec une spécialisation en zoologie à l'université La Sierra.

Hall est arrivée à l'université Andrews après que son mari a été embauché comme membre du corps professoral, ce qui l'a incité à explorer les opportunités de bénévolat au musée et au département de biologie de l'université, ravivant ainsi son amour pour la recherche, l'éducation et la science. Ayant une passion pour les reptiles qui remonte à ses années à La Sierra, Hall a rejoint le laboratoire de Gonzalez-Socoloske pour poursuivre une maîtrise, étudiant le serpent à sonnette massasauga de l'Est, une espèce en voie de disparition, dans le comté de Berrien. Après avoir terminé sa maîtrise en 2019, Hall a continué à s’impliquer dans le département en faisant du bénévolat au musée. Hall et Gonzalez-Socoloske ont commencé à réimaginer le potentiel du musée.

L'équipe travaille actuellement sur une stratégie en trois volets pour le musée de la Nature et des Sciences de l'université Andrews, comprenant une participation et un engagement communautaires accrus, une collaboration scientifique et un développement académique.

Hall et Gonzalez-Socoloske conviennent que l'engagement communautaire est un élément essentiel de leur plan de développement de musée. « Nous réfléchissons toujours à de nouvelles façons de communiquer avec notre communauté, a déclaré Gonzalez-Socoloske. Pour établir un lien plus profond avec notre communauté, nous allons réorganiser les expositions, déployer des efforts beaucoup plus concertés pour étiqueter les spécimens et mettre en place des expositions thématiques. Nous voulons également être beaucoup plus intentionnels dans nos programmes de sensibilisation ancrés dans la mission du musée qui est l’éducation environnementale.

Le musée a également l'intention de devenir un musée fonctionnel qui promeut activement la recherche scientifique. Hall a souligné la nécessité de catégoriser correctement les spécimens et de les rendre accessibles via des bases de données Internet, permettant aux chercheurs d'obtenir des données critiques sans se rendre physiquement au musée. Cet effort améliorera la collaboration entre les scientifiques du monde entier et facilitera la recherche sur la biodiversité. « Lors de discussions avec d'autres universités, elles sont ravies d'apprendre ce que nous prévoyons de faire en développant notre base de données en ligne de nos spécimens uniques », a expliqué Hall.

Le musée cherche à enrichir le programme de l'université Andrews en servant de ressource pour divers cours tels que la biologie, l'art, le design et l'éducation. Hall et Gonzalez-Socoloske pensent que les spécimens de musée et les nouvelles expositions peuvent offrir des opportunités d'apprentissage pratique qui relient la théorie aux expériences pratiques. En s'engageant dans un large éventail de disciplines, le musée peut devenir un outil pédagogique dynamique pour les étudiants de l'université, du sud-ouest du Michigan et même du monde entier.

Le musée s'engage à être plus accessible et pertinent pour une communauté plus large. Les plans comprennent un changement de marque et une revitalisation des expositions pour se concentrer sur les écosystèmes locaux, les espèces mondiales et les problèmes environnementaux urgents actuels. Le musée cherche à participer activement à des travaux et à des événements novateurs à travers des activités de sensibilisation visant à éduquer et à impliquer des personnes de tous horizons.

Pour en savoir plus sur la visite, le bénévolat, la contribution à la recherche ou la réalisation d'un don au musée de la Nature et des Sciences de l'université Andrews, veuillez contacter Roshelle Hall par courriel à [email protected].

La version originale de cet article a été publiée sur le site de l'université Andrews.