A ideia é extremamente simples: com investimento e infraestrutura mínimos, montam-se tendas nas proximidades das igrejas adventistas ou em parques de grandes cidades, e membros capacitados convidam os transeuntes para estudar a Bíblia. Aqueles que aceitam são incentivados a continuar comparecendo, descobrindo assim uma vasta gama de ensinamentos bíblicos.

A iniciativa, chamada "Evangelização nas Ruas", já está fazendo uma diferença positiva na disseminação do Evangelho em algumas grandes cidades da África, com possibilidades de se expandir para outras regiões ao redor do mundo, afirma Steve Dickman, presidente da Outpost Centers International (OCI). OCI é uma organização adventista de apoio dirigida por membros que coordena cerca de 280 ministérios em todo o mundo. No início de agosto de 2023, à margem da Convenção dos Serviços e Indústrias de Membros Adventistas em Kansas City, Missouri, Estados Unidos, Dickman discutiu o papel da evangelização nas ruas na mudança da dinâmica de evangelização em algumas das cidades mais populosas do mundo.

Lançamento da Iniciativa

Há algum tempo atrás, Dickman relatou ter participado de uma reunião na sede mundial da Associação Geral, localizada em Silver Spring, Maryland. Nessa ocasião, líderes da igreja e a OCI discutiram formas de colaborarem em projetos voltados para a missão. A questão central era: "Como podemos unir esforços?"

Dickman revelou que, durante aquela reunião, um líder mencionou uma iniciativa chamada “Evangelização nas Ruas”, que havia sido financiada por um doador, mas que ainda não havia sido totalmente adotada. A iniciativa é simples. "Segue quatro passos básicos: (1) Orar; (2) Relacionar-se; (3) Convidar; e (4) Estudar; e depois repetir!".

“E se a OCI se tornasse nossa parceira para implementá-la?”, perguntou o líder presente na reunião da Associação Geral. "Vocês poderiam designar alguém para ser o responsável pela ‘Evangelização nas Ruas’, que trabalharia para vocês, mas também coordenaria conosco, realizando treinamentos e incentivando divisões e uniões a se envolverem e contribuírem para a iniciativa?"

Após ser informado sobre o que a iniciativa envolvia, Dickman disse acreditar que a OCI poderia ajudar.

A OCI logo designou Robert Jay Gamboa como diretor da iniciativa e pediu que ele começasse a capacitar e orientar os membros ao redor do mundo. Sua esposa, Charinette, também o acompanhou para apoiar e ajudar a treinar as pessoas.

"Sua função é coordenar o programa, que é um programa da Associação Geral", explicou Dickman. "A Associação Geral trabalhou com um doador que declarou: ‘Queremos ativar os membros’. Portanto, está alinhado com a missão da OCI".

Dickman compartilhou como os Gamboas estão visitando igrejas e treinando membros para saírem às ruas e convidarem pessoas para estudos bíblicos. "É uma ideia muito simples. E os Gamboa estão na linha de frente do ministério, ensinando as pessoas a fazerem exatamente isso", disse.

Uma Realidade

Dickman teve uma surpresa, ele disse, ao perceber como Deus já havia começado a conectar os pontos antes mesmo de eles se darem conta disso.

Em dezembro de 2022, Dickman visitou a República Democrática do Congo (RDC) e trabalhou com um ministério chamado "Train Them 2 Fish Africa" (Treine-os para Pescar - África), dirigido por Thomas Ongasa. "Enquanto estava lá, vi a situação em Kinshasa", lembra Dickman. "A população da cidade está explodindo e as infraestruturas não são adequadas para suportá-la. As calçadas estão cheias de pessoas; as ruas estão cheias de pessoas. Há gente por todo o lado o tempo todo".

Dickman explicou que, durante o COVID, os edifícios da igreja tiveram que fechar temporariamente. Em resposta, os membros da igreja saíram às ruas e começaram a estudar a Bíblia com as pessoas.

No início deste ano, Dickman visitou a Zâmbia para uma iniciativa da OCI. Entre os relatórios de progresso apresentados, Ongasa compartilhou o que o ministério que liderava estava fazendo, montando tendas improvisadas nas calçadas da cidade e convidando as pessoas para estudos bíblicos. "Quando ele estava apresentando seu relatório na Zâmbia, pensei comigo: 'Isto é Evangelização nas Ruas em ação, mesmo antes de termos um nome para esse programa!'", disse Dickman. "E continuou: 'E se fizéssemos uma grande campanha em Kinshasa e espalhássemos essas tendas por toda a cidade?'".

Dickman contou que logo fizeram planos, que posteriormente foram aprovados, para lançar a iniciativa não apenas em Kinshasa, mas também em Matadi, e também em Brazzaville, no Congo. "Nas três cidades, estão sendo montadas tendas nas calçadas, membros estão sendo capacitados sobre o que fazer e estão se conectando com as pessoas nas ruas, convidando-as para estudos bíblicos, e o Senhor as está abençoando", disse Dickman.

Os Gamboa visitaram a República Democrática do Congo em junho e treinaram cerca de 2 mil membros para que montassem tendas e começassem a estudar a Bíblia com as pessoas, relatou Dickman. "Depois, quando as pessoas aceitam a mensagem e são batizadas, a ideia é capacitar os novos membros da igreja para que eles também possam sair e, assim, isso se multiplicar".

Primeiros Frutos da Iniciativa

O primeiro relatório de progresso da "Evangelização nas Ruas" chegou a tempo para a Convenção ASI de 2023. Os membros relataram cerca de 11 mil estudos bíblicos e, após um mês, realizaram uma cerimônia onde pastores adventistas batizaram 360 pessoas, compartilhou Dickman. "Está começando a se multiplicar, e Deus está abençoando, eu acho que isso poderia ser um exemplo para outras cidades ao redor do mundo onde há muitas pessoas."

Dickman lembra àqueles que desejam participar o quão viável é a iniciativa. "Não é preciso muita infraestrutura. Basta reunir os membros, levá-los para a rua e ensiná-los o que fazer".

Ele ainda explicou que, na República Democrática do Congo, a OCI contratou alguns obreiros para supervisionar e garantir o acompanhamento. "Além disso, é um sistema muito simples", enfatizou.

Agora, há algumas cidades nos EUA (San Francisco, Sacramento e Los Angeles) onde os membros estão considerando se poderiam implementar isso, informou Dickman.

"Muitas das igrejas nos bairros mais pobres estão em declínio, não estão crescendo. Então, talvez isso possa ajudar a revitalizá-las", disse Dickman. "Elas poderiam levar as pessoas que têm para a rua para estudar a Bíblia com os outros".

Neste contexto, o papel da OCI é coordenar e tentar inspirar igrejas, lembrando-as de que elas podem fazer algo, enfatizou Dickman. E quanto aos membros? "Treine-os e encoraje-os; ajude-os nessa jornada inicial, usando métodos simples para divulgar a mensagem", ele disse.

Outpost Centers International é um ministério de apoio independente, não administrado pela Igreja Adventista do Sétimo Dia.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.