La idea es extremadamente sencilla y requiere una infraestructura mínima y una inversión relativamente baja. Se colocan algunas tiendas fuera de las iglesias adventistas o en parques de ciudades populosas, y miembros laicos entrenados invitan a los transeúntes a estudiar la Biblia. Si están de acuerdo, se planea que sigan viniendo y aprendiendo hasta que escuchen una amplia gama de verdades bíblicas.
La iniciativa, denominada “Evangelización en las calles”, ya está marcando diferencias tangibles en el impulso de la difusión del Evangelio en algunas grandes ciudades de África, con posibilidades de extenderse a otras ciudades y regiones de todo el mundo, afirma Steve Dickman, presidente de Outpost Centers International [Centros de avanzada internacional]. OCI es una organización adventista de apoyo dirigida por laicos que coordina unos 280 ministerios en todo el mundo. A principios de agosto de 2023, al margen de la Convención de Industrias y Servicios de Laicos Adventistas en Kansas City, Missouri, Estados Unidos, Dickman analizó el papel de la evangelización en las calles en el cambio de la dinámica de la evangelización en algunas de las ciudades más pobladas del mundo.
Puesta en marcha de la iniciativa
Hace algún tiempo, dijo Dickman, asistió a una reunión organizada por la Asociación General en su sede mundial de Silver Spring (Maryland), en la que los líderes de las iglesias y OCI analizaron formas de trabajar juntos en iniciativas centradas en la misión. “¿Qué podemos hacer juntos?” fue la pregunta formulada.
Dickman contó que un líder en esa reunión mencionó una iniciativa llamada “Evangelización en las calles”, que un donante había financiado, pero que no había sido totalmente adoptada. La iniciativa es sencilla. “Sigue cuatro pasos básicos: (1) Orar; (2) relacionarse; (3) invitar; y (4) estudiar; ¡y luego repetir!”, se lee.
“¿Y si OCI se convirtiera en nuestro socio para ponerlo en práctica?”, preguntó el líder que asistió a la reunión de la AG. “¿Podrían poner a una persona que sería nuestra ‘persona de evangelización en las calles’, que trabajaría para ustedes, pero también coordinaría con nosotros e iría y haría entrenamiento y animaría a las divisiones y uniones a involucrarse para hacer algo por la iniciativa?”.
Tras ser informado de lo que implicaba la iniciativa, Dickman dijo que creía que OCI podría ayudar.
OCI pronto contrató a Robert Jay Gamboa como director de Evangelización en las calles de la organización, y le pidió que empezara a formar a miembros laicos de todo el mundo para que participaran. Su esposa, Charinette, también lo acompañó para apoyar y ayudar a capacitar a la gente.
2Su función es coordinar el programa, que es un programa de la AG”, explicó Dickman. “La AG ha trabajado con un donante que ha dicho: ‘Queremos activar a los laicos’. Así que está en línea con la misión [de OCI]”.
Dickman compartió cómo los Gamboas están visitando iglesias y capacitando a miembros laicos para que salgan a la calle e inviten a la gente a entrar para tomar estudios bíblicos. 2Es una idea muy sencilla. Y los Gamboa están en primera línea del ministerio, enseñando a la gente a hacer precisamente eso”, dijo.
Ya es una realidad
Dickman se llevó una sorpresa, dijo, al ver cómo Dios había empezado a unir los puntos antes de que ellos fueran conscientes de ello.
En diciembre de 2022, Dickman visitó la República Democrática del Congo (RDC) y trabajó con un ministerio llamado “Train Them 2 Fish Africa” [Entrenarlos para pescar - África], dirigido por Thomas Ongasa. “Mientras estuve allí, vi la situación en Kinshasa”, recuerda Dickman. “La población de la ciudad está explotando, y las infraestructuras no son adecuadas para soportarlo. Las aceras están llenas de gente; las carreteras están llenas de gente. Hay gente por todas partes todo el tiempo”.
Dickman explicó que, durante el COVID, los edificios de la iglesia tuvieron que cerrar temporalmente. En respuesta, lo que hicieron los miembros de la iglesia fue salir a las calles y empezar a estudiar la Biblia con la gente.
A principios de este año, Dickman visitó Zambia para una iniciativa de OCI. Entre los informes de progreso presentados, Ongasa compartió lo que el ministerio que dirige había estado haciendo, levantando tiendas improvisadas en las aceras de la ciudad e invitando a la gente a estudiar la Biblia. “Cuando estaba dando su informe en Zambia, me dije a mí mismo: ´¡Esto es Evangelización en las calles en acción, incluso antes de que tuviéramos un término para ese programa!”, dijo Dickman. “Luego le dije: ‘¿Qué les parece si hiciéramos una gran campaña en la ciudad de Kinshasa y esparciéramos estas tiendas por toda la ciudad?’ ”.
Dickman contó que pronto hicieron planes, que más tarde fueron aprobados, para poner en marcha la Evangelización las calles, no solamente en Kinshasa, sino también en otra ciudad importante, Matadi, y al otro lado del río, en Brazzaville (Congo). “En las tres ciudades se están colocando tiendas de campaña en las aceras, se está capacitando a laicos para que sepan qué hacer, y se están relacionando con la gente en las calles, invitándolos a asistir a los estudios bíblicos, y el Señor les está bendiciendo”, dijo Dickman.
Los Gamboa visitaron la RDC en junio y capacitaron a unos 2.000 laicos para que se instalaran en las tiendas de campaña y comenzaran a estudiar la Biblia con la gente, informó Dickman. “Luego, cuando la gente acepta el mensaje y se bautiza, la idea es formar a los nuevos miembros de la iglesia para que también puedan salir, de modo que esto se multiplique”.
Primicias de la iniciativa
El primer informe de progreso de Evangelización en las calles llegó justo a tiempo para la Convención de ASI de 2023. Los laicos informaron alrededor de 11.000 estudios bíblicos y, después de un mes, realizaron un evento de cosecha donde los pastores adventistas bautizaron a 360 personas, compartió Dickman. “Está empezando a multiplicarse, y Dios lo está bendiciendo, y por eso creo que esto es algo que podría ser un ejemplo para otras ciudades del mundo donde hay mucha gente”.
Dickman recuerda a quien quiera participar lo factible que es la iniciativa. “No hace falta mucha infraestructura. Basta con conseguir laicos, sacarlos a la calle y enseñarles qué hacer”.
Dickman explicó que, en la República Democrática del Congo, OCI contrató a unos pocos obreros bíblicos para supervisar y garantizar el seguimiento. “Aparte de eso, es un sistema muy sencillo”, subrayó.
Ahora hay algunas ciudades en EE. UU. (San Francisco, Sacramento y Los Ángeles) donde los laicos están considerando si podrían implementar esto, informó Dickman.
“Muchas de las iglesias de los barrios pobres están disminuyendo, no crecen. Así que tal vez esto podría ayudar a revitalizarlas”, dijo Dickman. “Podrían sacar a las calles a la gente que tienen para estudiar la Biblia con otros”.
En este contexto, el papel de OCI es coordinar y tratar de inspirar a las iglesias, recordándoles que pueden hacer algo, subrayó Dickman. ¿Y qué hay de los laicos? “Formarlos y animarlos; ayudarlos en ese camino de poner algo en marcha, utilizando métodos sencillos para difundir el mensaje”, dijo.
Outpost Centers International es un ministerio de apoyo independiente, no gestionado por la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de Adventist Review.