L'idée est extrêmement simple et ne nécessite qu'une infrastructure minimale et un investissement relativement faible. Vous placez quelques tentes à l'extérieur des églises adventistes ou dans les parcs des villes peuplées, et des membres laïcs formés invitent les passants à étudier la Bible. S'ils sont d'accord, vous prévoyez qu'ils continueront à venir et à apprendre jusqu'à ce qu'ils entendent une gamme complète de vérités bibliques.

Cette initiative, appelée « Évangélisation de trottoir », a déjà fait ses preuves dans la diffusion de l'Évangile dans certaines grandes villes d'Afrique et pourrait s'étendre à d'autres villes et régions du monde, a déclaré Steve Dickman, président de Outpost Centers International (OCI). L'OCI est une organisation adventiste du septième jour, dirigée par des laïcs, qui coordonne environ 280 ministères dans le monde. Au début du mois d'août 2023, en marge de la Convention des services et industries des laïcs adventistes à Kansas City, dans le Missouri, aux États-Unis, Dickman a discuté du rôle de l'évangélisation de trottoir dans le changement de la dynamique de l'action sociale dans certaines des villes les plus peuplées du monde.

Mise en œuvre de l'initiative

Il y a quelque temps, Dickman a participé à une réunion organisée par la Conférence générale à son siège mondial de Silver Spring, dans le Maryland, au cours de laquelle les responsables d'églises et l'OCI ont discuté des moyens de travailler ensemble sur des initiatives axées sur la mission. « La question posée était la suivante : Que pouvons-nous faire ensemble ? »

Dickman a raconté qu'un dirigeant présent à cette réunion avait mentionné une initiative appelée "Sidewalk Evangelism", financée par un donateur, mais qui n'avait pas été pleinement adoptée. L'initiative est simple, comme l'indique son site web. On peut y lire : « Elle suit quatre étapes fondamentales : (1) Prier, (2) Se mêler, (3) Inviter, et (4) Étudier – puis recommencer ».

« Et si l'OCI devenait notre partenaire pour mettre en œuvre ce programme ? a demandé le dirigeant qui assistait à la réunion de la Conférence générale. Pourriez-vous assigner une personne qui serait notre 'personne d'évangélisation de trottoir', qui travaillerait pour vous mais aussi en coordination avec nous, tiendrait des formations et encouragerait les divisions et les unions à s'impliquer pour faire quelque chose pour l'initiative ? »

Après avoir été informé de la nature de l'initiative, Dickman a déclaré qu'il pensait que l'OCI serait en mesure de l'aider.

L'OCI a rapidement embauché Robert Jay Gamboa en tant que directeur de l'évangélisation de trottoir, lui demandant de commencer à former des membres laïcs dans le monde entier pour qu'ils s'impliquent. Sa femme, Charinette, l'a également accompagné pour le soutenir et l'aider dans cet aspect.

« Leur rôle est de coordonner le programme, qui est un programme de la CG », explique Dickman. Le CG a travaillé avec un donateur qui a dit : « Nous voulons dynamiser les laïcs ». C'est donc en accord avec la mission de l'OCI.

Dickman a expliqué comment les Gamboas visitent les églises et forment les laïcs à aller sur le trottoir et à inviter les gens à venir suivre des études bibliques. « C'est une idée très simple. Et les Gamboas sont là, en première ligne, pour enseigner aux gens à faire exactement cela », a-t-il déclaré.

Déjà une réalité

Dickman a été surpris de voir comment Dieu avait commencé à connecter les points avant même qu'ils n'en soient conscients.

En décembre 2022, Dickman s'est rendu en République démocratique du Congo (RDC) et a travaillé avec un ministère appelé « Train Them 2 Fish Africa » [Formez-les à pêcher en Afrique], dirigé par Thomas Ongasa. « Pendant mon séjour, j'ai vu la situation à Kinshasa, se souvient Dickman. La population de la ville est en pleine croissance et l'infrastructure n'est pas suffisante pour la supporter. Les trottoirs sont pleins de gens, les routes sont pleines de gens. Il y a des gens partout, tout le temps. »

Pendant le COVID, a expliqué Dickman, les bâtiments de l'église ont dû être temporairement fermés. En réaction, les membres d'église se sont rendus sur les trottoirs, et ont commencé à étudier la Bible avec les gens.

Au début de l'année, Dickman s'est rendu en Zambie dans le cadre d'une initiative de l'OCI. Parmi les rapports d'avancement présentés, Ongasa a fait part de ce que le ministère qu'il dirige avait fait en dressant des tentes de fortune sur les trottoirs de la ville et en invitant les gens à étudier la Bible. Lorsqu'il a présenté son rapport en Zambie, je me suis dit : « C'est de l'évangélisation de trottoir en action, avant même que nous ayons un terme pour désigner ce programme ! » Puis je lui ai dit : « Qu'est-ce que cela donnerait si nous faisions une grande poussée dans la ville de Kinshasa et si nous dispersions ces tentes dans toute la ville ? »

Dickman raconte qu'ils ont rapidement élaboré des plans, qui ont été approuvés par la suite, pour lancer Évangélisation de trottoir, non seulement à Kinshasa, mais aussi dans une autre grande ville, Matadi, et de l'autre côté de la rivière, à Brazzaville, au Congo. « Les trois villes sont en train d'installer des tentes sur les trottoirs, de former des laïcs pour qu'ils sachent ce qu'il faut faire, et ils s'engagent avec les gens sur les trottoirs, les invitant à venir pour des études bibliques, et le Seigneur les bénit », a déclaré Dickman.

Les Gamboas se sont rendus en RDC en juin et ont formé environ 2 000 laïcs pour qu'ils puissent commencer à étudier la Bible avec les gens sous les tentes, a indiqué Dickman. « Ensuite, lorsque les intéressés acceptent le message et se font baptiser, l'idée est de former les nouveaux membres d’église pour qu'ils puissent également sortir, afin que cela se multiplie. »

Les prémices de l'initiative

Le premier rapport sur l’avancement de l’inititative « Évangélisation de trottoir » est arrivé juste à temps pour la convention de l'ASI de 2023. Les laïcs ont fait état d'environ 11 000 études bibliques et, un mois plus tard, ils ont moissonné leurs résultats lors d’un événement durant lequel des pasteurs adventistes ont baptisé 360 personnes, a expliqué Dickman. « Cela commence à se multiplier, Dieu le bénit, et je pense que cela pourrait être un exemple pour d'autres villes dans le monde où il y a beaucoup de gens. »

Dickman rappelle à tous ceux qui souhaitent s'impliquer que l'initiative est réalisable. « Vous n'avez pas besoin de beaucoup d'infrastructures. Il suffit de trouver des personnes ordinaires, de les envoyer sur le terrain et de leur apprendre ce qu'il faut faire. »

Dickman a expliqué qu'en RDC, l'OCI a engagé quelques travailleurs bibliques pour superviser et s'assurer que le suivi a bien lieu. « À part cela, c'est un système très simple », a-t-il souligné.

Aujourd'hui, dans certaines villes des États-Unis – San Francisco, Sacramento et Los Angeles – des laïcs réfléchissent à la possibilité de mettre en œuvre ce système, a indiqué Dickman.

« Un grand nombre de nos églises urbaines sont en déclin, elles ne se développent pas. Cela pourrait donc contribuer à les redynamiser, a déclaré Dickman. Elles pourraient faire sortir leurs membres sur le trottoir pour étudier la Bible avec d'autres. »

Dans ce contexte, le rôle de l'OCI est de coordonner et d'essayer d'inspirer les églises, en leur rappelant qu'elles peuvent faire quelque chose, a souligné Dickman. Et qu'en est-il des laïcs ? Selon lui, « les former et les encourager ; les aider à démarrer quelque chose, en utilisant des méthodes simples pour faire passer le message. »

Outpost Centers International est un ministère de soutien indépendant qui n'est pas géré par l'Église adventiste du septième jour.

La version originale de cet article a été publiée sur le site d'Adventist Review.