Centenas de membros regulares da Igreja Adventista do Sétimo Dia se reuniram recentemente em igrejas por toda a Cuba para serem reconhecidos por seu compromisso de compartilhar o Evangelho, aprender novos métodos de discipulado e dobrar seus esforços na pregação sobre Jesus e Sua breve vinda, em suas cidades e comunidades. O evento “Festivals of the Laity”, realizado em dez cidades de 13 a 23 de janeiro, contou com a presença de líderes da igreja a partir de Pinar del Rio, na parte ocidental da ilha, até Baracoa, na parte oriental.

Muitos viajaram a pé, de bicicleta, de carroça, de caminhão ou qualquer meio de transporte disponível para participar do festival e obter inspiração, motivação e habilidades para divulgar o evangelho, disse o Pastor Aldo Pérez, presidente da União Cubana. Pérez estava acompanhado por líderes da união que fizeram a viagem de 1,2 mil quilômetros para se reunir em igrejas em Pinar del Rio, Havana, Matanzas, Villa Perla, Camaguey, Las Tunas, Holguín, Santiago, Baracoa e Guantánamo, para homenagear milhares de membros ativos da igreja.

“É difícil reunir todos em um único local porque as condições econômicas são muito limitadas, sendo melhor um grupo menor de líderes viajar ao invés de mobilizar os membros”, disse Anoldis Matos, diretor de Ministérios Pessoais da União Cubana. Foi especialmente importante para eles porque o último festival ocorrido na ilha foi realizado antes da pandemia.

Melhor Equipados para Servir

O trabalho incansável de mais de 8 mil membros regulares e da equipe de pastores da igreja fez a diferença em toda a ilha nos últimos três anos, disse Pérez.

“Nossos membros estão muito felizes em compartilhar o evangelho e querem estar melhor equipados para servir e cumprir a missão”, disse Pérez. Essa dedicação e compromisso com a conquista de almas ficou evidente em 2022, quando a igreja atingiu 3.082 batismos, o maior número de batismos já alcançado em um único ano em Cuba, acrescentou.

O entusiasmo em espalhar o evangelho em Cuba deixa qualquer um impressionado, disse o Pastor Melchor Ferreyra, diretor de Ministérios Pessoais da Divisão Interamericana. “Você pode ver o compromisso deles, mesmo com a crise de escassez que estão vivendo, eles estão 100% comprometidos, muito apaixonados pela missão.”

Os festivais, com o tema “Discipulando Até o Fim”, proporcionaram tempo para os membros compreenderem a nova visão do discipulado, que inclui cinco fases: preparar, plantar, cultivar, colher e preservar, disse Ferreyra.

Multiplicando Discípulos

“O discipulado consiste em ensinar aos outros o que você sabe fazer bem”, disse Ferreyra. “Trata-se de conectar o membro com Deus e com os outros, entender quem é Jesus, Seus ensinamentos, equipar e ajudar outros a também caminharem com Deus e cumprir a missão.”

O Pastor Ferreyra desafiou os membros em todas as cidades a mais do que dobrar o número de novos convertidos para este ano. “Se cada um de vocês ensinar mais um indivíduo a discipular outros, então estamos falando não apenas de somar, mas de multiplicar membros na igreja”, disse ele. “Temos uma responsabilidade dentro e fora da igreja e devemos avançar na transformação de Cuba com a mensagem de esperança que temos em Jesus”.

Parada, com um sorriso tímido, estava Concepcion Morales, de 67 anos, membro da igreja de Guantánamo. Morales foi reconhecida como membro destaque de Cuba por levar 50 novas pessoas ao batismo em 2022. Além da homenagem, ela recebeu um distintivo como premiação e uma medalha do centenário da Divisão Interamericana.

“Deus me deu o dom de compartilhar a Sua palavra por mais de 24 anos”, disse Morales. Ela tem sido capaz de discipular muitos com o método de Cristo. “Esse método nunca falha”, acrescentou. Segundo Morales, os novos membros são colocados em pequenos grupos por seis meses, onde ela continua a ensiná-los antes que estejam prontos para discipular outros. “Eu não apenas batizei 50 pessoas, mas esse número vai continuar se multiplicando.”

Como membro destaque, Morales recebeu vários prêmios, incluindo uma bicicleta elétrica para que possa continuar seu ministério.

Deixando Tudo Pela Missão

Yoan Rafael Paz, 33 anos, foi mais um das centenas de membros que foram homenageados durante os festivais. Ele pertence a Associação Leste de Cuba, estando ativo desde que se uniu à Igreja Adventista em 2017. Antes de se converter, ele era dono de seu próprio negócio e também trabalhava para o governo, mas decidiu deixar tudo.

“Aceitei Jesus como meu Salvador pessoal, aceitei o desafio de compartilhar e servi-Lo com paixão desde o dia em que fui batizado e me tornei uma testemunha da verdade”, disse Paz. Pouco tempo depois, ele desenvolveu e distribuiu panfletos de estudo bíblico, iniciou um ministério de bondade com sua igreja, levando esperança e alimentos a órfãos e pessoas mais carentes da comunidade, e criou um ministério online para jovens, oferecendo cursos de estudo da Bíblia. Esta iniciativa teve como resultado o batismo de 24 pessoas.

“Agradeço a Deus por me conduzir à Igreja Adventista e por me dar forças e recursos para alcançar outros, como Deus me dirigiu na maior e mais bem-sucedida empreitada do mundo, onde Deus é o dono e não há chance de fracasso ”, disse Paz.

Paz foi reconhecido por seu compromisso em discipular outras pessoas, levando 15 pessoas ao batismo em 2022. Ele e sua família frequentam a Igreja Adventista de Bocas na Associação Leste de Cuba.

Entre os mais de 200 membros homenageados em Cuba, Victor Vargas, pastor distrital, também foi reconhecido por discipular 120 novos membros na Igreja Adventista em Tunas, na Associação Leste de Cuba.

“Não queríamos deixar passar esta oportunidade para agradecer ao Pastor Vargas e honrá-lo por sua dedicação e empenho em trazer o maior número de almas aos pés de Jesus em 2022”, disse Pérez.

O trabalho dos membros regulares é muito importante em nossa igreja hoje, disse Ferreyra. “Há uma diferença incrível que notei, e é como eles ministram e fazem tanto com menos. Eles estão muito comprometidos com o programa missionário e têm um grande senso de responsabilidade para fazer a igreja crescer, mesmo quando não há pastores suficientes para cada congregação. Há uma dedicação incrível para o crescimento do discipulado em Cuba, e é [evidente] ver como o Senhor continua a abençoá-los de muitas maneiras.”

Há cerca de 40 mil Adventistas do Sétimo Dia em Cuba, reunidos em 508 igrejas e congregações para adorar ao Senhor. A igreja ampara seis associações e missões, bem como um seminário teológico afiliado ao Seminário Teológico Adventista Interamericano.

Melchor Ferreyra contribuiu para este artigo.

A versão original desta história foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.