Des centaines de laïcs adventistes du septième jour se sont récemment réunis dans des églises à travers Cuba pour être honorés pour leur engagement à partager l'Évangile, à apprendre de nouvelles méthodes pour faire des disciples et à redoubler leurs efforts pour prêcher Jésus et sa venue prochaine dans leurs villes et communautés. Les événements de célébration dans dix villes, appelés « Festivals des laïcs », ont vu des responsables d'église voyager de Pinar del Rio, dans la partie occidentale de l'île, à Baracoa, dans la partie orientale, du 13 au 23 janvier 2023.

Nombreux sont ceux qui ont voyagé à pied, à vélo, en chariot, en camion ou par tout autre moyen de transport disponible pour participer au festival et trouver l'inspiration, la motivation et les compétences nécessaires à la diffusion de l'Évangile, a déclaré le pasteur Aldo Pérez, président de l'Église à Cuba. Pérez était accompagné de dirigeants de l’union qui ont fait le voyage de 1 200 kilomètres pour se rendre dans les églises de Pinar del Rio, La Havane, Matanzas, Villa Perla, Camaguey, Las Tunas, Holguin, Santiago, Baracoa et Guantanamo pour célébrer des milliers de membres actifs de l'église.

« Il est difficile de rassembler tout le monde en un seul endroit car les conditions économiques sont très limitées, et il est préférable qu'un petit groupe de responsables se déplace plutôt que de mobiliser les membres », a déclaré Anoldis Matos, directeur des ministères personnels de l'Union de Cuba. C'était particulièrement important pour eux car les derniers festivals des laïcs sur l'île ont été organisés avant la pandémie.

MIEUX ÉQUIPÉS POUR SERVIR

Le travail inlassable de plus de 8 000 laïcs et de l'équipe de pasteurs d'église a fait la différence sur l'île au cours des trois dernières années, a déclaré Pérez.

« Nos membres laïcs sont ravis de partager l'Évangile et veulent être mieux équipés pour servir et accomplir la mission », a déclaré Pérez. Ce dévouement et cet engagement à gagner des âmes étaient évidents en 2022, lorsque l'église a atteint 3 082 baptêmes – le plus grand nombre de baptêmes jamais atteint en une seule année à Cuba, a-t-il ajouté.

L'enthousiasme pour la diffusion de l'Évangile à Cuba laisse tout le monde pantois, a déclaré le pasteur Melchor Ferreyra, directeur des ministères personnels pour la Division interaméricaine. « Vous pouvez voir leur engagement, même au cœur des pénuries qu'ils vivent, ils sont engagés à 100 %, tellement passionnés par la mission. »

Les festivals, dont le thème était « Faire des disciples jusqu'au bout », ont permis aux laïcs d'appréhender la nouvelle vision du discipulat, qui comprend cinq phases : préparer, planter, cultiver, récolter et préserver, a déclaré Ferreyra.

MULTIPLIER LES DISCIPLES

« Faire des disciples, c'est enseigner aux autres ce que vous savez bien faire », a déclaré Ferreyra. « Il s'agit de connecter le membre avec Dieu et les autres, de comprendre qui est Jésus, ses enseignements, d'équiper et d'aider les autres à marcher aussi avec Dieu et à remplir la mission. »

Le pasteur Ferreyra a mis au défi les laïcs de chaque ville de plus que doubler le nombre de nouveaux croyants pour cette année. « Si chacun d'entre vous enseigne à un autre à faire des disciples, nous n’ajouterons pas seulement des membres d'église, nous les multiplierons », a-t-il déclaré. « Nous avons une responsabilité à l'intérieur et à l'extérieur de l'église, et nous devons avancer dans la transformation de Cuba avec le message d'espoir que nous avons en Jésus. »

Concepcion Morales, 67 ans, laïque de Guantanamo, était immobile et souriait timidement. Elle a été couronnée championne laïque de Cuba pour avoir conduit 50 nouveaux croyants au baptême en 2022. Elle a reçu le premier prix et une médaille du centenaire de la Division interaméricaine.

« Dieu m'a donné le don de partager la Parole de Dieu depuis plus de 24 ans », a déclaré Mme Morales. Elle a été capable de faire des disciples avec la méthode du Christ pour atteindre les autres, a-t-elle ajouté. « Cette méthode n'échoue jamais ». Elle a dit que les nouveaux membres sont placés dans des petits groupes pendant six mois, où elle continue à les enseigner avant qu'ils ne soient prêts à faire des disciples. « Non seulement j’ai baptisé 50 personnes, mais ce nombre va continuer à se multiplier ».

En tant que championne laïque, Morales a reçu plusieurs prix, dont un vélo électrique pour qu'elle puisse poursuivre son ministère.

TOUT QUITTER POUR LA MISSION

Yoan Rafael Paz, 33 ans, est un autre des centaines de laïcs qui ont été reconnus lors des festivals. Il est originaire de la fédération de l’est de Cuba et est actif depuis qu'il a rejoint l'Église adventiste en 2017. Avant sa conversion, il possédait sa propre entreprise et avait un emploi dans le gouvernement, mais il a décidé de tout quitter.

« J'ai accepté Jésus comme mon Sauveur personnel, j'ai relevé le défi de le partager et de le servir avec passion à partir du jour où j'ai été baptisé, et je suis devenu un témoin de la vérité », a déclaré Paz. Peu après, il a créé et distribué des brochures d'études bibliques, a commencé un ministère de bienveillance avec son église qui partage l'espoir et la nourriture avec les orphelins et d'autres personnes dans le besoin dans la communauté, et a créé un ministère en ligne pour les jeunes, qui offre des cours d'études bibliques. Cette initiative a permis à 24 croyants de se faire baptiser.

« Je remercie Dieu de m'avoir conduit à l'Église adventiste et de m'avoir donné la force et les ressources nécessaires pour toucher les autres comme Dieu m'a dirigé dans la plus grande et la plus fructueuse des entreprises du monde, où Dieu est le propriétaire et où il n'y a aucune chance d'échec », a déclaré Paz.

Paz a été reconnu pour son engagement à faire des disciples. Il a conduit 15 personnes au baptême en 2022. Lui et sa famille fréquentent l'église adventiste de Bocas dans la fédération de l'est de Cuba.

Parmi les plus de 200 laïcs spécialement reconnus à Cuba, Victor Vargas, un pasteur de district, a été reconnu pour avoir amené 120 nouveaux membres dans l'Église adventiste de Tunas, dans la fédération de l’est de Cuba.

« Nous ne voulions pas laisser passer l'occasion de remercier le pasteur Vargas et de l'honorer pour son dévouement et sa détermination à amener le plus d'âmes aux pieds de Jésus en 2022 », a déclaré Pérez.

Le travail des laïcs est si important dans notre église aujourd'hui, a déclaré Ferreyra. « Il y a une différence étonnante que j'ai remarquée, c'est la façon dont ils exercent leur ministère et font tellement avec si peu. Ils sont tellement engagés dans le programme missionnaire et ont le sens des responsabilités pour faire grandir l'église, même s'il n'y a pas assez de pasteurs pour chaque congrégation. Un incroyable engagement à faire des disciples se développe à Cuba, et il est évident que le Seigneur continue de les bénir de nombreuses façons. »

Près de 40 000 adventistes du septième jour pratiquent leur culte dans 508 églises et congrégations à Cuba. L'Église gère six fédérations et missions, ainsi qu'un séminaire théologique affilié au Séminaire théologique adventiste interaméricain.

Melchor Ferreyra a contribué à ce rapport.

La version originale de cet article a été publiée par le site de la Division interaméricaine.