Quando Erton Köhler, secretário da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, aceitou pregar na série PNG para Cristo na Igreja Adventista do Sétimo Dia de Korobosea, em Port Moresby (Papua-Nova Guiné), não esperava encontrar um dos auditórios mais atentos que já viu: um grupo de presos em uma prisão policial.

Köhler também não sabia que muitos dos detentos haviam sido membros da igreja Adventista no passado. Através de uma série de eventos que os líderes locais chamaram de “providenciais”, não apenas esses detentos, mas muitos outros puderam acompanhar e desfrutar das reuniões evangelísticas.

O Poder do Serviço dos Jovens

Tudo começou com o grupo de Jovens Adventistas da igreja oferecendo-se para limpar o presídio de Boroko como parte de suas atividades do Dia Mundial da Juventude em 16 de março de 2024. O exemplo dos jovens voluntários deixou uma impressão positiva e posteriormente abriu portas com os oficiais do presídio e o superintendente.

Na visita dos jovens à prisão em março, os líderes perceberam que alguns detentos estavam interessados em estudar a Bíblia, então os membros da igreja iniciaram uma Escola Sabatina na prisão. Em seguida, descobriram que os detentos tinham interesse em participar da próxima série evangelística. Os membros da igreja levaram o pedido à congregação, e uma mulher na igreja se ofereceu para comprar e doar três telas — duas para os detentos e uma para os oficiais — para que todos que desejassem pudessem assistir às mensagens pregadas por Köhler.

“Todas as noites, os detentos sentam-se no corredor do presídio para assistir à pregação do Pastor Köhler,” relatou um líder local. “E no momento do apelo, muitos deles se levantam para aceitá-lo.”

Um Alcance Mais Amplo

Os líderes da igreja de Korobosea expressaram entusiasmo ao ver como Deus tem guiado a congregação, permitindo um alcance muito maior do que inicialmente imaginavam. A igreja, que conta com James Marape, primeiro-ministro de PNG, como membro, vinha se esforçando significativamente na preparação para a série.

“Como igreja, investimos milhares de dólares para nos prepararmos para a série,” explicaram os líderes locais. A igreja também possui dois micro-ônibus que os membros usaram para trazer pessoas para as reuniões.

Outras portas começaram a se abrir à medida que avançavam. Além da autorização para transmitir ao vivo a série para a prisão de Boroko, uma emissora de TV nacional contatou os líderes da igreja, perguntando se poderiam transmitir as mensagens de Köhler. “Foi iniciativa deles,” relataram os líderes da igreja local. “Eles solicitaram antes mesmo de pensarmos nisso.” Segundo a igreja local, as pessoas acompanharam os encontros não apenas de toda a PNG, mas também da Austrália, Malta, Suécia e outros países.

Durante suas mensagens diárias, Köhler repetidamente pediu aos líderes da igreja local que se aproximassem, conectassem e formassem aqueles que estão se aproximando de Jesus. “Ajudem-nos a se preparar, junto com vocês, para uma vida de fé e preparação para o céu”, disse.

Uma Visita Impactante

Então, na sexta-feira, 10 de maio, com apenas duas reuniões restantes da série na igreja de Korobosea, Köhler e outros líderes locais e regionais foram convidados a visitar a prisão de Boroko, que normalmente abriga de 70 a 100 prisioneiros, para conversar com os detentos.

Silva Sika Biyoma, Superintendente Metropolitano da Polícia Real de Papua-Nova Guiné, juntamente com Henry T. Map, comissário do Serviço Público para Boroko, e Richard Harai, responsável pelo bloco de celas de Boroko, receberam o grupo de líderes adventistas nas instalações. Eles agradeceram a Köhler pela sua visita, enfatizando o quanto a consideraram significativa. “Sabemos que uma vida espiritual pode transformar uma pessoa”, disse Sika. “E sabemos que, uma vez que saiam, serão pessoas diferentes.”

Köhler destacou onde reside o poder de transformar suas vidas. “Nós somos apenas instrumentos, mas tenham a certeza de que Deus está operando neles (os detentos)”, disse Köhler.

Os líderes da polícia asseguraram a Köhler o quanto os últimos acontecimentos na prisão de Boroko têm sido significativos. “Todos os grupos religiosos têm a porta aberta se quiserem visitar os detentos, mas isso nunca havia ocorrido antes. É a primeira vez que vemos tanto interesse”, disse Sika a Köhler.

Nunca Sozinho

Após visitar as instalações, Köhler teve a oportunidade de falar diretamente com os detentos. “Não importa onde você esteja ou o que tenha feito, Deus tem o poder de suprir todas as suas necessidades em Cristo Jesus,” ele disse aos detentos, que pareciam absorver suas palavras. Em seguida, ele mostrou-lhes uma Bíblia, dizendo-lhes, “Mantenha este livro perto de você. Porque se você tiver este livro, você nunca estará sozinho.”

Leonard Sumatau, secretário da União de Papua-Nova Guiné, também se dirigiu aos detentos, exortando-os a voltar para Deus, que os aceitará de bom grado. Sumatau leu a Bíblia para eles e fez um apelo. “Convido-os a retornar a Deus e começar uma nova vida em Cristo, especialmente aqueles de vocês que costumavam ser adventistas do sétimo dia”, disse ele.

Köhler perguntou a Sumatau quantos ex-adventistas estavam no grupo de detentos. “A maioria deles,” respondeu Sumatau. “A maioria deles já foi membro da igreja. Alguns eram Desbravadores e parte de um grupo de Jovens Adventistas.”

Não é um Caminho Fácil

O grupo de jovens adventistas familiarizados com a prisão então liderou uma canção de encorajamento. “Não é um caminho fácil, mas o Salvador anda ao meu lado,” eles cantaram. “Sua presença nos dá alegria todos os dias.”

Köhler encerrou com palavras adicionais de incentivo. “Podemos sentir Jesus se aproximando,” ele disse ao seu público atento. “Jesus conhece suas histórias, seus desafios, suas tristezas, suas dores e suas esperanças. E a mensagem Dele para vocês é uma mensagem de transformação.” Em seguida, ele orou, “Senhor, sabemos que os nomes deles estão escritos nas palmas de Suas mãos. Por favor, ajude-os a encontrar liberdade em Ti.”

O artigo original foi publicado pela Adventist Review.