Lorsque Erton Köhler, secrétaire de la Conférence générale des Adventistes du Septième Jour, a accepté de prêcher pour la campagne « PNG pour Christ » à l'église adventiste du septième jour de Korobosea à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il ne savait pas qu'il aurait l'un des publics les plus attentifs qu'il n'ait jamais eu : un groupe de détenus dans une prison de police à proximité.

Köhler ne savait également pas que de nombreux détenus avaient été membres de l'église adventiste dans le passé. À travers une série d'événements que les dirigeants locaux ont qualifiés de « providentiels », non seulement ces détenus, mais aussi beaucoup d'autres ont pu suivre et apprécier les réunions d'évangélisation.

Le pouvoir du service des jeunes

Tout a commencé avec le groupe de jeunes adventistes de l'église qui a proposé de nettoyer la prison de Boroko Cell Block dans le cadre de leurs activités de la Journée mondiale de la jeunesse le 16 mars 2024. L'exemple des jeunes bénévoles adventistes a laissé une impression positive et a par la suite ouvert des portes avec les officiers de la prison et le surintendant.

Lors de la visite des jeunes à la prison en mars, les responsables des jeunes ont remarqué que certains détenus étaient intéressés par l'étude de la Bible, ce qui a conduit les membres d'église à lancer une école du Sabbat dans la prison. Ensuite, ils ont découvert que les détenus étaient également désireux de visionner la campagne d'évangélisation en préparation. Les membres d'église ont transmis leur demande à la congrégation, et une femme de l'église s'est proposée pour acheter et faire don de trois écrans — deux pour les détenus et un pour les officiers — afin que tous ceux qui le souhaitaient puissent suivre les messages prêchés par Köhler.

« Chaque soir, les détenus s'assoient sur le sol du couloir de la prison pour écouter la prédication du pasteur Köhler, rapporte un dirigeant local. Et au moment de l'appel, beaucoup se lèvent pour l'accepter. »

Une portée plus large

Les dirigeants de l'église de Korobosea ont exprimé leur enthousiasme en voyant comment Dieu a tout guidé pour permettre à cette congrégation d'avoir une portée plus large qu'elle ne l'avait imaginée initialement. L'église, dont James Marape, le Premier ministre de PNG, est membre, avait déployé des efforts considérables pour se préparer à la campagne.

« En tant qu'église, nous avons investi des milliers de dollars pour nous préparer », ont expliqué les dirigeants locaux. L'église possède également deux minibus que les membres ont utilisés pour amener les gens aux réunions.

D'autres portes ont commencé à s'ouvrir à mesure qu'ils avançaient. Outre l'autorisation de diffuser en direct la série dans la prison de Boroko, une station de télévision nationale a contacté les dirigeants de l'église pour leur demander s'ils pouvaient diffuser les messages de Köhler. « C'était de leur initiative, ont rapporté les dirigeants de l'église locale. Ils l'ont demandé avant même que nous y pensions. » Selon l'église locale, les gens ont suivi les réunions non seulement depuis toute la PNG mais aussi depuis l'Australie, Malte, la Suède et d'autres pays.

Au cours de ses messages quotidiens, Köhler a appelé à plusieurs reprises les responsables des églises locales à tendre la main à ceux qui viennent à Jésus, à entrer en relation avec eux et à les former. « Aidez-les à être prêts avec vous, à une vie de foi et pour le ciel », a-t-il déclaré.

Une visite marquante

Puis, le vendredi 10 mai, alors qu'il ne restait que deux réunions à l'église de Korobosea, Köhler et d'autres dirigeants locaux et régionaux ont reçu une invitation à visiter la prison de Boroko qui accueille habituellement de 70 à 100 détenus en attente de jugement, et à parler aux détenus.

Silva Sika Biyoma, surintendante de Royal Constabulary de Papouasie-Nouvelle-Guinée, accompagné de Henry T. Map, commissaire du service public pour Boroko, et de Richard Harai, responsable du bloc cellulaire de Boroko, ont accueilli le groupe de dirigeants adventistes dans les installations. Ils ont remercié Köhler pour sa visite, soulignant combien ils la trouvaient significative. « Nous savons qu'une vie spirituelle peut transformer une personne, a déclaré Sika. Et nous savons qu'une fois sortis, ils seront des personnes différentes. »

Köhler a montré où réside le pouvoir de changer leur vie. « Nous ne sommes que des instruments, mais soyez assurés, Dieu agit en eux [les détenus] », a déclaré Köhler.

Les dirigeants de la police ont assuré à Köhler combien les derniers développements à la prison de Boroko étaient significatifs. « Chaque groupe religieux a la porte ouverte s'ils souhaitent rendre visite aux détenus, mais cela ne s'était jamais produit auparavant. C'est la première fois que nous observons un tel intérêt », a déclaré Sika à Köhler.

Jamais seul

Après avoir visité les installations, Köhler a eu l'opportunité de s'adresser aux détenus en face à face. « Peu importe où vous êtes ou ce que vous avez fait, Dieu a le pouvoir de subvenir à tous vos besoins en Christ Jésus », a-t-il dit aux détenus qui semblaient absorber ses paroles. Puis il leur a montré une Bible, en leur disant : « Gardez ce livre près de vous. Car si vous avez ce livre, vous ne serez jamais seul. »

Leonard Sumatau, secrétaire de l'Union de missions de PNG, s'est également adressé aux détenus, les appelant à revenir vers Dieu qui les acceptera volontiers. Sumatau leur a lu des passages de la Bible et a lancé un appel. « Je vous invite à revenir à Dieu et à commencer une nouvelle vie en Christ, surtout ceux d'entre vous qui étaient auparavant des Adventistes du Septième Jour », leur a-t-il dit.

Köhler a demandé à Sumatau combien d'anciens Adventistes faisaient partie du groupe de détenus. « La plupart d'entre eux, a répondu Sumatau. La plupart étaient membres d'église. Certains étaient des explorateurs et faisaient partie d'un groupe de jeunesse adventiste. »

Un chemin difficile

Le groupe de jeunes adventistes familiers avec la prison a alors entonné un chant d'encouragement. « Ce n'est pas un chemin facile, mais le Sauveur marche à mes côtés, ont-ils chanté. Sa présence nous apporte de la joie chaque jour. »

Köhler a conclu avec des mots supplémentaires d'encouragement. « Nous pouvons sentir Jésus se rapprocher, a-t-il dit à son auditoire attentif. Jésus connaît vos histoires, vos défis, vos peines, vos chagrins et vos espoirs. Et Son message pour vous est un message de transformation. » Puis il a prié, « Seigneur, nous savons que leurs noms sont inscrits dans les paumes de Tes mains. S'il te plaît, aide-les à trouver la liberté en Toi. »

L'article original a été publié par Adventist Review.