Não importa que Joe não estava mais em uma gangue e que ele não tem intenção de alguma vez voltar a esse modo de vida. Quando ele foi para entrevistas de trabalho, todos os empregadores em perspectiva podiam ver eram seus tatuagens que traiu sua ex-membro de uma gangue.

"Eu apenas quero estar limpo", diz Joe. Eu quero "começar uma nova vida sem atividade de gangues ou tatuagens. Eu vejo [que] as pessoas me vêem um pouco diferente. Antes de usar [d] a olhar para mim e eu costumava ver que olhar engraçado em seus rostos como "oh [ele é um] encrenqueiro ... e agora eu não vejo isso. "

Joe não vê esse olhar de suspeita agora e nem sua esposa Gracie, porque ambos tem suas tatuagens removidas. Ele e centenas de outros já não têm esses lembretes de longa duração de seu passado por causa de um programa executado por um médico adventista do sétimo dia e sua igreja local.

Nos últimos oito anos o Dr. Steven I. Popkow eo programa Luz Agape remoção de tatuagem em Los Angeles foram ajudar as pessoas a escapar dos estigmas que as tatuagens muitas vezes representam. O programa visa eliminar as marcas físicas de tatuagens e introduzir pessoas a Cristo.

"Tudo começou com tatuagens principalmente relacionados com gangues para ajudar a aliviar essas cicatrizes", diz Pastor Katz. Então "Abriu-se agora para virtualmente qualquer um que tem uma tatuagem em suas mãos, face, pescoço ou pode ter tatuagens removidas de graça".

A cada dois meses durante duas horas na sala de espera uma tarde de sexta-feira Dr. Popkow está cheia. Ele freqüentemente trata entre 30 e 40 pessoas. Antes do tratamento, o Pastor Katz reúne-se com cada paciente e ora para a orientação de Deus em suas vidas. Em seguida, Dr. Papkow usa um laser verde para remover a cor de tatuagem e uma pomada sobre a área tratada. Todo o procedimento leva menos de 10 minutos. Mais de oito anos ele tratou mais de 1000 pacientes. Cada um desses pacientes muitas vezes precisa de cinco ou seis tratamentos.

"No processo de ajudá-los, temos uma chance de falar com eles e trazê-los mais perto de Cristo e introduzi-los a Cristo e que é a maior alegria da minha vida", diz o Pastor Katz.

Este programa fornece um serviço valioso para aqueles que de outra forma não poderiam ter recursos para as suas tatuagens removidas. Dr. Popkow diz ter notado a diferença "na vida das pessoas quando elas não têm as tatuagens. Elas parecem diferentes, agem diferente, eles têm empregos e sentem-se diferentes. É simplesmente fantástico. "

Embora o programa é gratuito, mas exige responsabilidade. Pacientes assistir a uma sexta-feira à noite as vésperas para obter os seus vouchers próximo tratamento. Dr. Popkow eo Pastor Katz dizem que os pacientes em primeiro lugar são céticos sobre atender o serviço. Mas eles dizem que muitos em breve vir a desfrutar do programa e descobrem um desejo de saber mais sobre Jesus.

Susan é uma mãe solteira que teve suas tatuagens removidas através do programa e encontrou as reuniões de acompanhamento valioso. "Eu acho que [eles] grande, porque às vezes ficamos tão ocupados que não vamos à igreja tão freqüentemente quanto devemos ou gostaria de", diz ela. "Sempre que eu vou lá eu sempre choro porque toda vez que eles falam parece que eles estão falando sobre a vida [meu]."

Dr. Popkow diz que o envolvimento da igreja é parte integrante do programa.

"Sem um pastor eu não acho que temos um programa", diz o Dr. Popkow. "Eles fazem o serviço à noite, eles fazem a oração com os pacientes antes de [e] o aconselhamento de descobrir como eles estão fazendo."

Susan se pergunta se o Dr. Popkow faria o programa gratuito de custo, se ele era apenas um cara legal e não um cristão. Ela conclui que, "Nosso corpo é nosso templo. O médico acredita na igreja e acredita em Deus. Eu acho que ele realmente quer fazer a diferença e que o Senhor está usando-o nesta terra para fazer isso, ajudar as pessoas a melhorar suas vidas. "

Joe é mais uma dessas vidas que o programa mudou. Lembre-se, por causa das tatuagens gang que tinha desde os 8 anos, Joe não poderia conseguir um emprego. Mas desde que começá-los removido, ele conseguiu um emprego estável.

"É um grande ministério", diz o Dr. Popkow. É "muito gratificante, tanto quanto ver as pessoas a mudar e melhorar e de volta à sociedade com uma perspectiva positiva."

Esta história pode ser visto na próxima edição do DVD da Missão Adventista. Para mais informações visite www.adventistmission.org .