No importaba que Joe ya no estaba en una pandilla y que no tiene intención alguna de volver a esa forma de vida. Cuando iba a las entrevistas de trabajo, todos los posibles empleadores que podía ver eran sus tatuajes que traicionó a su antigua participación en una pandilla.

"Yo sólo quiero ser limpio", dice Joe. Quiero a "comenzar una nueva vida sin la actividad de pandillas o tatuajes. Veo [que] la gente me ve un poco diferente. Antes de utilizar [d] para mirarme y yo solíamos ver esa mirada divertida en el rostro como "oh [es un] alborotador ... y ahora no lo veo. "

Joe no ver esa mirada de sospecha ahora y tampoco lo hace su esposa Gracie, ya que ambos tienen sus tatuajes eliminado. Él y otros cientos de personas ya no tienen esos recuerdos de larga duración de su pasado a causa de un programa dirigido por un médico Adventista del Séptimo Día y su iglesia local.

En los últimos ocho años, el Dr. Steven I. Popkow y la Luz Agape programa de eliminación de tatuajes en Los Ángeles han estado ayudando a personas a escapar de los estigmas que los tatuajes representan a menudo. El programa tiene como objetivo eliminar las marcas físicas de los tatuajes y presentar a la gente a Cristo.

"Todo comenzó con tatuajes relacionados con pandillas principalmente para ayudar a aliviar las cicatrices," Pastor, dice Katz. A continuación, "Abrió ahora prácticamente a nadie que tiene un tatuaje en sus manos, la cara o el cuello puede tener tatuajes eliminado de forma gratuita."

Cada dos meses durante dos horas en la sala de espera un viernes por la tarde el Dr. Popkow está llena. A menudo se trata de entre 30 y 40 personas. Antes del tratamiento, el pastor Katz se reúne con cada paciente y ora por la guía de Dios en sus vidas. Luego, el Dr. Papkow utiliza un láser verde para eliminar el color del tatuaje y salve una de la zona tratada. El procedimiento completo tarda menos de 10 minutos. Durante ocho años ha atendido a más de 1000 pacientes. Cada uno de estos pacientes a menudo necesitan cinco o seis tratamientos.

"En el proceso de ayudarles a que tengan la oportunidad de hablar con ellos y acercarlos a Cristo y presentarles a Cristo y que es la mayor alegría de mi vida", dice el pastor Katz.

Este programa ofrece un servicio valioso para aquellos que de otro modo no podrían permitirse el lujo de eliminar sus tatuajes. Dr. Popkow dice que ha notado una diferencia "en la vida de las personas cuando no tienen los tatuajes. Su apariencia es diferente, actúan diferente, tienen puestos de trabajo y se sienten diferentes. Es simplemente increíble. "

Aunque el programa es gratuito, requiere responsabilidad. Los pacientes que asisten a una las vísperas la tarde del viernes para obtener sus comprobantes próximo tratamiento. Dr. Katz Popkow y Pastor dicen que los pacientes en un primer momento se muestran escépticos sobre la asistencia del servicio. Pero muchos dicen que pronto vienen a disfrutar del programa y algunos descubren el deseo de conocer más acerca de Jesús.

Susan es una madre soltera que se había quitado sus tatuajes a través del programa y ha encontrado en las reuniones de acompañamiento valioso. "Creo que [son] muy bien, porque a veces estamos tan ocupados que no van a la iglesia con tanta frecuencia como debería o quisiera", dice. "Cada vez que voy allí siempre lloro porque cada vez que se habla parece que están hablando de [mi] vida".

Dr. Popkow dice que la participación de la iglesia es una parte integral del programa.

"Sin un pastor no creo que tenemos un programa," dice el Dr. Popkow. "Ellos hacen el servicio por la noche, que hacen la oración con los pacientes antes de [y] el consejo de investigación de cómo lo están haciendo."

Susan se pregunta si el doctor Popkow haría el programa libre de costo si era un buen tipo y no un cristiano. Se concluye que, "Nuestro cuerpo es nuestro templo. El médico cree que en la iglesia y cree en Dios. Creo que realmente quiere hacer la diferencia y el Señor lo está usando en esta tierra para hacer esto, para ayudar a las personas mejorar sus vidas. "

Joe es una más de esas vidas que el programa ha cambiado. Recuerde que, debido a los tatuajes de pandillas que tenía desde los 8 años, Joe no podía conseguir un trabajo. Pero desde que se los quitaron, se ha conseguido un trabajo estable.

"Es un gran ministerio", dice el Dr. Popkow. Que "es muy gratificante en cuanto a ver a la gente cambiar y mejorar y volver a la sociedad con una actitud positiva."

Esta historia se puede ver en la próxima edición del DVD de Misión Adventista. Para más información, visite www.adventistmission.org .