Equipe de Ciclistas Adventistas Lança Iniciativa Missionária no Reino Unido.

"Reduza a velocidade. Crianças brincando", diz a placa. No entanto, não há nenhuma criança por perto, nem brincando nem fazendo qualquer outra coisa. Anthony Kent, secretário ministerial da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, está preocupado. "Como vamos nos conectar com as pessoas se não as vemos em lugar algum?", ele se pergunta.

Kent faz parte de uma equipe que viajou de várias partes do mundo para as Ilhas Shetland, na Escócia, a região mais setentrional do Reino Unido. O grupo, que inclui ciclistas do I Will Go Ride e uma equipe de apoio, pegou uma balsa noturna de 14 horas de Aberdeen, nordeste da Escócia, para chegar a Lerwick, a capital do arquipélago, em 15 de maio de 2023. Agora eles estão se familiarizando com a geografia acidentada e as pequenas comunidades enquanto se preparam para percorrer de bicicleta as estradas das ilhas principais para conversar com as pessoas e convidá-las para reuniões.

Uma Paisagem Desafiadora

O clima imprevisível das ilhas complica os planos. Em um momento o sol brilha, mas cinco minutos depois uma garoa fria molha tudo. Além disso, o vento é constante e implacável. Com sorte, haverá mais momentos de sol entre nuvens escuras e chuvas ocasionais. As temperaturas geralmente são baixas: o recorde histórico de maio é de 23 °C, mas a média diária é de 8 °C. Exceto por alguns trabalhadores da estrada, é muito raro ver pessoas passeando. "Como faremos para falar com eles?", Kent pergunta novamente.

A equipe visitante de aspirantes a missionários aceitou o desafio de incluir as Shetland em sua iniciativa ‘Restaurar a Esperança na Escócia’. Kent tem liderado reuniões em Aberdeen e está planejando outras em Inverness após deixar as ilhas. Uma diferença fundamental entre essas duas cidades do território continental escocês e as Ilhas Shetland é que, nessas últimas, não há nenhum membro da Igreja Adventista do Sétimo Dia. De fato, a mensagem adventista ainda não chegou às ilhas (23.000 habitantes).

Além de Kent, a equipe conta com o pastor aposentado Paul Tompkins, o pastor de Inverness, Wilfred Masih, e o recém-nomeado pastor de Edimburgo, Fitzroy Morris. Eles aguardam o diretor associado do Ministério da Saúde da Associação Geral, Torben Bergland, e o pastor de Aberdeen, Weiers Coetser, que chegarão alguns dias depois. A equipe de apoio e logística é liderada pelo presidente da Missão Escocesa, Jimmy Botha, e inclui Kanchan Masih como cozinheira e o produtor de vídeo da Missão Adventista, Caleb Haakenson.

O grupo começou a trabalhar enquanto se instalavam em uma grande casa de campo e preparavam as bicicletas para a viagem do dia seguinte. "O que vai acontecer?", pergunta um deles. "Por enquanto, não tenho grandes expectativas".

Restaurar a Esperança na Escócia

A iniciativa nasceu como um plano que Kent desenvolveu para apoiar os esforços gerais da iniciativa ‘Cristo para a Europa’, que ocorrerão em todo o continente em 2023. Até o final do ano, centenas de líderes da igreja e outros voluntários pregarão em 1.500 locais em mais de três dúzias de países europeus, de acordo com os organizadores da Associação Geral.

Kent teve a ideia de percorrer a Escócia de bicicleta para distribuir livros adventistas e convidar as pessoas a estudar a Bíblia como uma forma de honrar a memória de Philip Reekie e Thomas Kent, seu tataravô. Reekie emigrou da Escócia para a Austrália em 1888 e, um ano depois, descobriu a mensagem adventista.

Após sua conversão, Reekie percorreu muitos quilômetros de bicicleta sob o sol implacável da Austrália, distribuindo publicações adventistas. Um dia, ele conheceu Thomas Kent e compartilhou com ele o livro O Grande Conflito, de Ellen White. Esse livro transformou a vida de Kent e a de seus amigos e vizinhos.

Impulsionado por esse exemplo, Anthony Kent recentemente entrou em contato com Botha e juntos desenvolveram um plano de evangelização. Esse plano se concretizou em 15 de maio com a chegada da equipe I Will Go Ride às Ilhas Shetland, mas mesmo antes disso, a Missão Escocesa enviou convites pelo correio para reuniões em Lerwick, onde Kent falou sobre "Evidências em favor da Bíblia" e "Evidências em favor do cristianismo". As reuniões ocorreram nos dias 19 e 20 de maio.

Deus Abre Portas

Minutos depois que a balsa chegou ao porto de Lerwick na manhã de 15 de maio, a equipe se reuniu em um canto de um estacionamento no centro da cidade para refletir sobre as promessas bíblicas e orar. Com fé, eles pediram a Deus que os ajudasse a se conectar com os moradores das Shetlands.

Algumas horas depois, Botha verificou seu telefone e encontrou uma mensagem. Um morador das Shetlands havia entrado em contato com o escritório da Missão solicitando uma cópia do livro O Grande Conflito. Ele havia fornecido seu endereço, sem saber que a equipe I Will Go Ride estava na ilha e hospedada a poucos minutos de sua casa. Imediatamente, dois dos ciclistas fizeram planos e entregaram o livro pessoalmente. Durante a visita surpresa, eles descobriram que esse homem havia trabalhado por anos em uma loja de bicicletas. Ele mostrou grande interesse pela iniciativa e recebeu calorosamente seus visitantes inesperados.

Ao mesmo tempo, enquanto o restante da equipe trabalhava preparando suas bicicletas do lado de fora da casa onde estavam hospedados para o passeio do primeiro dia, um vizinho parou para perguntar o que estavam fazendo. A interação levou a momentos significativos de conversa e compartilhamento de publicações adventistas.

"Dua pessoas. Deus já nos trouxe duas pessoas. E nem mesmo começamos nossa jornada", disse Kent. "Ele já está abrindo portas antes mesmo de começarmos".

A versão original deste artigo foi publicada no site da Adventist Review.