L'équipe cycliste adventiste lance une initiative missionnaire dans la région la plus septentrionale du Royaume-Uni

« Ralentissez. Vos enfants jouent », indique le panneau. Pourtant, il n'y a pas un seul enfant dans les parages, qu'il joue ou non. Anthony Kent, secrétaire associé de l’Association pastorale de la Conférence générale (CG) des adventistes du septième jour, est inquiet. « Comment allons-nous entrer en contact avec les gens si on ne les voit nulle part ? »

Kent fait partie d'une équipe qui a voyagé de différentes parties du monde jusqu'aux îles Shetland en Écosse, la région la plus septentrionale du Royaume-Uni. Le groupe, qui comprend des cyclistes de « J’irai » et une équipe de soutien, a pris un ferry de nuit de 14 heures depuis Aberdeen, dans le nord-est de l'Écosse, pour atteindre Lerwick, la capitale de l'archipel, le 15 mai 2023. Ils se familiarisent à présent avec la géographie accidentée et les petites communautés alors qu'ils se préparent à parcourir les petites routes des îles principales pour parler aux gens et les inviter à des réunions.

UN PAYSAGE DIFFICILE

Le temps imprévisible de l'île complique leurs plans. Un instant, le soleil brille, cinq minutes plus tard, une bruine froide mouille tout. Et puis, il y a le vent constant et impitoyable. Avec un peu de chance, d'autres moments ensoleillés viendront s'ajouter aux nuages sombres et aux pluies occasionnelles. Les températures sont généralement froides – le record historique pour le mois de mai n'est que de 23°C (69°F), mais la moyenne journalière est de 8°C (46°F). À l'exception de quelques employés de la voirie, il est très rare de voir des gens se promener sur la route. « Comment allons-nous faire pour leur parler ? » demande encore Kent.

L'équipe de missionnaires optimistes en visite a accepté le défi d'inclure les Shetlands dans leur initiative Reflecting Hope Scotland (Réfléchir l'espoir en Écosse). Kent a dirigé des réunions à Aberdeen et en prévoit d'autres à Inverness après avoir quitté les îles. L'une des principales différences entre ces deux villes du continent écossais et les Shetlands est que ces dernières ne comptent pas un seul membre d'église adventiste du septième jour. En fait, les îles (23 000 habitants) n'ont pas été touchées par le message adventiste.

Outre Kent, l'équipe comprend le pasteur retraité Paul Tompkins, le pasteur d'Inverness, Wilfred Masih, et le pasteur d'Edimbourg récemment nommé, Fitzroy Morris. Ils attendent que le directeur associé des ministères de la santé de la CG, Torben Bergland, et le pasteur d'Aberdeen, Weiers Coetser, arrivent sur le ferry quelques jours plus tard. L'équipe de soutien et de logistique est dirigée par le président de la Mission écossaise, Jimmy Botha, et comprend Kanchan Masih en tant que cuisinier et le producteur vidéo de la Mission adventiste, Caleb Haakenson.

Le groupe s'installe dans une grande maison de campagne et prépare les vélos pour la randonnée du lendemain. L'un d'eux demande : « Que va-t-il se passer ? "Je n'ai pas de grandes attentes pour le moment. »

RETROUVER L'ESPOIR EN ÉCOSSE

L'initiative est née d'un plan que Kent a élaboré pour soutenir les efforts globaux de Christ pour l'Europe qui se dérouleront sur tout le continent en 2023. Avant la fin de l'année, des centaines de responsables d'églises et d'autres bénévoles prêcheront dans 1 500 lieux dans plus de trois douzaines de pays européens, selon les organisateurs de Christ pour l'Europe.

Kent a eu l'idée de parcourir l'Écosse à vélo pour distribuer des livres adventistes et inviter les gens à étudier la Bible, afin d'honorer la mémoire de Philip Reekie et de Thomas Kent, son arrière-arrière-grand-père. Philip Reekie a émigré d'Écosse en Australie en 1888 et, un an plus tard, il a découvert le message adventiste.

Après sa conversion, Reekie a parcouru de nombreux kilomètres à vélo sous l'impitoyable soleil australien, distribuant de la littérature adventiste. Un jour, il rencontra Thomas Kent et lui fit part du livre d'Ellen G. White, La Tragédie des siècles. Ce livre transforma la vie de Kent et celle de ses amis et voisins.

Poussé par cet exemple, Anthony Kent a récemment contacté Botha et, ensemble, ils ont élaboré un plan de sensibilisation. Ce plan s'est concrétisé le 15 mai avec l'arrivée de l'équipe « J’irai à vélo » dans les îles Shetland, mais avant cela, la Mission écossaise a envoyé des invitations à des réunions à Lerwick, où Kent a tenu une conférence sur « Les preuves de la Bible » et « Les preuves du christianisme ». Les réunions ont eu lieu les 19 et 20 mai.

DIEU COMMENCE A OUVRIR DES PORTES

Quelques minutes après l'arrivée du ferry dans le port de Lerwick, le matin du 15 mai, l'équipe s'est rassemblée dans un coin du parking du centre-ville pour réfléchir aux promesses de la Bible et prier. Par la foi, ils ont demandé à Dieu de les aider à entrer en contact avec les habitants des îles Shetland.

Quelques heures plus tard, Botha a consulté son téléphone et a trouvé un message. Un habitant des îles Shetland avait contacté le bureau de la mission pour demander un exemplaire de La Tragédie des siècles. Il avait donné son adresse, sans savoir que l'équipe « J’irai à vélo » était sur l'île et qu'elle se trouvait à quelques minutes de chez lui. Immédiatement, deux des cyclistes ont pris des dispositions pour lui remettre le livre en mains propres. La visite surprise a révélé un homme qui avait travaillé pendant des années dans un magasin de vélos, qui s'est montré très intéressé par leur initiative et qui a accueilli chaleureusement ses visiteurs inattendus.

Au même moment, alors que le reste de l'équipe préparait ses vélos à l'extérieur de la maison d'hébergement pour la randonnée du premier jour, un voisin s'est arrêté pour savoir ce qu'ils faisaient. L'interaction a de nouveau donné lieu à des moments de conversation significative et à l'échange de littérature adventiste.

« Deux personnes. Dieu nous a déjà amené deux personnes. Et nous n'avons même pas commencé notre voyage, a déclaré Kent. Il ouvre déjà des portes avant même que nous ne commencions. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site d'Adventist Review.