Um documento de 179 anos de idade, recentemente descoberto, está lançando luz sobre os primeiros dias da Igreja Adventista do Sétimo Dia, antes da existência da denominação como tal. O documento, descoberto por Michael Campbell, ex-aluno da Universidade Adventista Southern, é a primeira edição do The Hope of Israel (A Esperança de Israel), um periódico milerita impresso em 19 de julho de 1844 e editado por Joseph Turner e John Pearson Jr.

Os mileritas eram seguidores do conhecido pregador batista William Miller e acreditavam que Jesus retornaria à Terra em 1844. O movimento milerita deu origem à Igreja Adventista do Sétimo Dia.

Campbell, que é o diretor de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa para a Divisão Norte-Americana da Igreja Adventista do Sétimo Dia, descobriu o documento durante a Convenção de Mulheres na História Adventista, que ocorreu em outubro na Universidade Adventista de Washington em Takoma Park, Maryland, enquanto ele examinava a coleção de patrimônio da universidade.

Em uma comunicação por e-mail, Campbell escreveu que a descoberta deste documento é significativa por várias razões. Primeiramente, ela fornece uma data mais concreta para o lançamento de The Hope of Israel, que até então havia sido apenas estimada.

“Trata-se de um documento crucial para os historiadores adventistas”, escreveu Campbell. “Até agora, só podíamos estimar quando The Hope of Israel começou. Agora, sabemos que começou especificamente no verão de 1844, em um momento crucial com um grupo de mileritas, nos quais James e Ellen White eram muito ativos”.

Em segundo lugar, o documento descreve uma conferência milerita realizada em Megquier Hill, em West Poland, Maine. A conferência aconteceu menos de um ano antes de Ellen Harmon compartilhar publicamente sua primeira visão, em outra conferência no mesmo local.

Harmon, que mais tarde se tornaria Ellen White, foi cofundadora da Igreja Adventista, que ensina que o dom espiritual de profecia se manifestou em seu ministério. Ela teve sua primeira visão durante uma reunião de oração na casa de uma vizinha em Portland, Maine. Segundo seu relato, Ellen White viu uma série de cenas panorâmicas que descreviam a história da salvação, desde a criação do mundo até a segunda vinda de Cristo e o estabelecimento da Nova Jerusalém. A visão também enfatizava a importância da crença adventista em um julgamento iminente e a necessidade de preparação pessoal.

Este documento também oferece uma visão sobre a vida antes do Grande Desapontamento de 1844, assim chamado pela reação dos mileritas quando Jesus não retornou à terra como esperavam. Esse evento inspiraria mais tarde a fundação da Igreja Adventista. Em um episódio do podcast Adventist Heritage de Campbell, ele disse: “Eles estavam esperando que Cristo viesse em 22 de outubro de 1844, daí o nome The Hope of Israel. Estavam esperando que Jesus viesse como essa esperança metafórica”.

Além disso, o documento recém-descoberto também tem conteúdo vinculado a acontecimentos historicamente significativos. Por exemplo, a última página do periódico apresenta um artigo destacando o abolicionismo, que era um tema controverso na época.

“Na última página, aparece o que é chamado de “Astounding Statistics” (Estatísticas Surpreendentes), e fala das missões e do trabalho missionário. [...] Também são mencionadas todas essas pessoas que foram escravizadas e que a população escrava aumenta a um ritmo de 75 mil por ano”, disse Campbell no episódio do podcast. “Então, eles analisam quantas pessoas estão sendo convertidas por meio da obra missionária, e percebem que não estão acompanhando o ritmo da expansão da população escravizada e das pessoas distantes do acesso ao Evangelho”.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site Southern Accent.