Un documento de 179 años de antigüedad, recientemente descubierto, está arrojando luz acerca de los primeros días de la Iglesia Adventista del Séptimo Día antes de que la denominación existiera como tal. El documento, descubierto por Michael Campbell, exalumno de la Universidad Adventista Southern, es el primer número de The Hope of Israel [La esperanza de Israel], una publicación periódica millerita impresa el 19 de julio de 1844 y editada por Joseph Turner y John Pearson Jr.

Los milleritas eran seguidores del conocido predicador bautista William Miller y creían que Jesús volvería a la Tierra en 1844. El movimiento millerita dio origen a la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Campbell, quien es el director de Archivos, Estadísticas e Investigación de la División Norteamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, descubrió el documento durante la convención de Mujeres en la Historia Adventista que tuvo lugar en octubre en la Universidad Adventista de Washington en Takoma Park, Maryland, mientras buscaba en la colección del patrimonio de la universidad.

En una comunicación por correo electrónico, Campbell escribió que el descubrimiento de este documento es significativo por varias razones. En primer lugar, proporciona una fecha más concreta para el lanzamiento de The Hope of Israel, que hasta ahora solo se había estimado.

“Se trata de un documento crucial para los historiadores adventistas”, escribió Campbell. “Hasta ahora, solamente podíamos adivinar cuándo comenzó The Hope of Israel. Ahora sabemos que comenzó específicamente en el verano de 1844, en un momento crucial con un grupo de milleritas, en cuyos círculos James y Elena de White eran muy activos”.

En segundo lugar, el documento describe una temprana conferencia millerita celebrada en Megquier Hill en West Poland, Maine. La conferencia se celebró menos de un año antes de que Elena Harmon compartiera públicamente su primera visión por primera vez en otra conferencia en el mismo lugar.

Harmon, quien más tarde se convertiría en Elena de White, fue cofundadora de la Iglesia Adventista, que enseña que el don espiritual de profecía se manifestó en su ministerio. Experimentó su primera visión durante una reunión de oración en casa de una vecina en Portland, Maine. Según su relato, a Elena de White se le mostraron una serie de escenas panorámicas que describían la historia de la salvación, desde la creación del mundo hasta la segunda venida de Cristo y el establecimiento de la Nueva Jerusalén. La visión también enfatizaba la importancia de la creencia adventista en un juicio próximo y la necesidad de preparación personal.

Este documento también da una idea de la vida antes del Gran Chasco de 1844, llamado así por la reacción de los milleritas cuando Jesús no regresó a la tierra como esperaban. Ese acontecimiento inspiraría más tarde la fundación de la Iglesia Adventista. En un episodio del podcast Adventist Heritage de Campbell, dijo: “Estaban esperando que Cristo venga el 22 de octubre de 1844, de ahí el nombre de The Hope of Israel. Estaban esperando que Jesús venga como esa esperanza metafórica”.

Además, el documento recién descubierto también tiene contenido vinculado a acontecimientos históricamente significativos. Por ejemplo, en la última página de la publicación periódica aparece un artículo en el que se destaca el abolicionismo, que era un tema controvertido en la época.

“En la última página aparece lo que se llama ‘Astounding Statistics’ [Estadísticas asombrosas], y habla de las misiones y el trabajo misionero. [...] También aparecen todas estas personas que han sido esclavizadas y que la población esclava aumenta a un ritmo de 75.000 al año”, dijo Campbell en el episodio del podcast. “Así que, analizan cuántas personas se están convirtiendo por medio de la obra misionera, y entonces caen en la cuenta de que no están manteniendo el ritmo de la expansión de la población de la esclavitud y las personas alejadas del acceso al Evangelio”.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web Southern Accent.