Un document de 179 ans récemment découvert jette la lumière sur les premiers jours de l'Église adventiste du septième jour avant que la dénomination n'existe en tant que telle. Le document, découvert par Michael Campbell, ancien élève de l'université adventiste Southern, est le tout premier numéro de The Hope of Israel [L'espoir d'Israël], un périodique millérite imprimé le 19 juillet 1844 et édité par Joseph Turner et John Pearson Jr.

Les Millérites étaient des disciples du célèbre prédicateur baptiste William Miller et croyaient que Jésus reviendrait sur terre en 1844. Le mouvement millérite est à l'origine de la création de l'Église adventiste du septième jour.

Campbell, qui est directeur des archives, des statistiques et de la recherche pour la Division nord-américaine de l'Église adventiste du septième jour, a découvert le document lors de la convention sur les femmes dans l'histoire adventiste qui s'est tenue en octobre à l'université adventiste de Washington à Takoma Park, dans le Maryland, alors qu'il consultait la collection du patrimoine de l'université.

Dans une communication par courriel, Campbell a écrit que la découverte de ce document est importante pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il fournit une date plus précise pour le lancement de The Hope of Israel, qui jusqu'à présent n'était qu'une estimation.

« Il s'agit d'un document crucial pour les historiens adventistes, écrit Campbell. Jusqu'à présent, nous ne pouvions que deviner la date de lancement de The Hope of Israel. Maintenant, nous savons qu'il a commencé spécifiquement pendant l'été 1844, à un moment crucial, avec un groupe de Millérites dans les cercles desquels James et Ellen White étaient très actifs. »

Deuxièmement, le document décrit une première conférence Millérite tenue à Megquier Hill à West Poland, dans le Maine. La conférence s'est tenue moins d'un an avant qu'Ellen Harmon ne partage publiquement sa première vision pour la première fois lors d'une autre conférence au même endroit.

Harmon, qui devint plus tard Ellen White, était cofondatrice de l'Église adventiste, qui enseigne que le don spirituel de prophétie s'est manifesté dans son ministère. Elle eut sa première vision lors d'une réunion de prière chez un voisin à Portland, dans le Maine. Selon son récit, Ellen White a vu une série de scènes panoramiques décrivant l'histoire du salut, depuis la création du monde jusqu'à la seconde venue du Christ et l'établissement de la nouvelle Jérusalem. La vision soulignait également l'importance de la croyance dans le retour de Jésus, d’un jugement imminent et de la nécessité d'une préparation personnelle.

Ce document donne également un aperçu de la vie avant la Grande Déception de 1844, nommée ainsi en raison de la réaction des Millérites lorsque Jésus n’est pas revenu sur terre comme ils l'attendaient. Cet événement inspirera plus tard la fondation de l'Église adventiste. Dans un épisode du podcast Adventist Heritage [Héritage adventiste] de Campbell, il a déclaré : « Ils attendaient que le Christ vienne le 22 octobre 1844, d'où le nom "The Hope of Israel". Ils attendaient que Jésus vienne en tant qu'espoir métaphorique. »

En outre, le document nouvellement découvert contient également du contenu lié à des événements historiques importants. Par exemple, la dernière page du périodique contient un article sur l'abolitionnisme, un sujet controversé à l'époque.

« À la dernière page, on trouve un article intitulé "Astouding Statistics" [Statistiques étonnantes] qui parle des missions et du travail missionnaire... Il y a [aussi] toutes ces personnes qui ont été réduites en esclavage et la population d'esclaves a augmenté à un rythme de 75 000 par an », a déclaré Campbell dans l'épisode du podcast. « Ainsi, si l'on considère le nombre de personnes converties par le biais du travail missionnaire, on s'aperçoit qu'il ne suit pas le rythme de l'expansion démographique de l'esclavage et des personnes privées de l'accès à l'Évangile. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site web Southern Accent.