"Nós pedimos, ó Deus, que mantenhas viva a esperança em nossas vidas, porque onde não há esperança, não há necessidade de fé. Não só pedimos que nos ajude a manter a esperança, pedimos também que nos ajude a ver a beleza na diversidade. Pedimos, ó Deus, que nos ajude a não deixar que o que é diferente em nós continue a nos dividir. Por último, Deus, nós pedimos que nos ajude não apenas a nos reunirmos para orar, mas a sairmos comprometidos com a ação, para que possamos fazer com que o que oramos se torne realidade". Esta foi a oração de Robert Turner, pastor da Igreja Batista de São João em Columbia, Maryland, no Café da Oração pela Liberdade Religiosa organizado pela Divisão Norte-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia.

Em 17 de janeiro de 2023, aproximadamente 100 pessoas de diversas tradições religiosas se reuniram para o quarto café da manhã anual. O evento, realizado presencialmente pelo segundo ano consecutivo, celebrou o dia 16 de janeiro como o Dia Nacional da Liberdade Religiosa nos EUA. Foram realizadas orações pela benção do alimento servido, pelas autoridades eleitas, pela comunidade, nação, saúde global e cura, paz, liberdade religiosa e unidade de espírito. Membros de vários grupos religiosos oraram por esses temas, incluindo representantes das tradições Adventista, Judaica, Muçulmana, Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Batista e Cristã não-denominacional. Vários líderes locais e da Divisão Norte-Americana participaram por meio de oração e música.

Durante a abertura do evento, Orlan Johnson, diretor de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da Divisão Norte-Americana, deu uma saudação calorosa aos convidados, fez um breve resumo da programação e compartilhou o significado da data em janeiro para o evento, enfatizando o contexto histórico.

Johnson declarou: "Muitos americanos consideram a nossa liberdade religiosa como garantida, apesar de quase 80% da população mundial não ter liberdade para adorar e praticar a sua fé da forma que julgarem necessária, e de que a liberdade religiosa é uma preocupação global, não apenas nacional".

Johnson também descreveu um encontro recente e emocionante que teve com Wes Moore, o governador eleito de Maryland. Durante o encontro, o governador contou como, depois da morte inesperada de seu pai quando tinha três anos, a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Takoma Park forneceu alimentos, amor e apoio à sua família em um momento de necessidade. Esse ato de bondade contribuiu para moldar muitas de suas futuras escolhas profissionais, como se tornar diretor geral da Fundação Robin Hood, a maior organização de combate à pobreza da cidade de Nova York, e criar o slogan principal da sua candidatura a governador: “não deixar nenhuma pessoa para trás”.

O rabino Craig Axler, do Templo Isaiah de Fulton, Maryland, foi o palestrante principal do evento, que voltou a ter um público maior após um café da manhã com poucos presentes em 2022.

Começando com uma história que continha uma triste verdade sobre a discriminação nos anos 50, Axler falou sobre o filme Shared Legacies, que conta sobre a cooperação e alianças entre as comunidades judaica e afro-americana desde os primeiros tempos da luta pelos direitos civis, passando pelos anos 60 até os dias de hoje.

"As comunidades religiosas minoritárias dos Estados Unidos têm estado igualmente comprometidas na luta para garantir que essa promessa de proteção da religião se aplique e se estenda realmente a todos", disse Axler. "Estou grato como rabino - como judeu reformado - por viver em uma nação que protege meu livre exercício da religião e me protege e a outros da imposição de crenças ou práticas religiosas que não são as minhas. Navegar e determinar onde estão esses limites - qual é o exercício público apropriado da fé privada - pode ser especialmente difícil. Quase todas as questões atuais, questões em que você e eu podemos ter crenças espirituais e religiosas profundamente diferentes ou completamente consonantes, abordam isso".

Axler continuou: "Parte da beleza do nosso sistema é que todos temos a liberdade religiosa de sair à rua e defender, protestar e levantar, influenciar e, em última instância, buscar o compromisso que nos torne uma nação mais justa e equitativa".

Tempo de Oração

Durante o evento foram proferidas orações especiais. A oração pela liberdade religiosa foi proferida por Calvin Watkins, vice-presidente da Divisão Norte-Americana. Watkins agradeceu pelo direito de amar e adorar a Deus e pela liberdade de compartilhar esse amor com outros.

Logo depois, a reverenda Mary Ka Kanahan, da Igreja Saint John United, orou pela comunidade.

“Deus de proteção, por favor, permanece conosco enquanto nos reunimos como teu corpo para interceder pelo nosso país. Protege nosso país da divisão que desafia nossa capacidade de viver uma vida que te agrade. Defende os vulneráveis e aqueles que não têm voz e faz justiça aos que sofreram injustiças. Realinha e unifica teu povo enquanto clamamos a ti por nossa terra. [...] Por favor, permanece no meio de nós. [...] Não sabemos o que o amanhã nos reserva. Ajuda-nos a descansar em ti, confiando incansavelmente em tua soberania e em teu plano. Que possamos perseverar, levando todas as nossas ansiedades a ti ", disse Gilda Roddy, diretora associada do Ministério Adventista de Capelania da Divisão Norte-Americana, durante sua oração pela nação.

Ao orar pelos oficiais eleitos, o reverendo Galen Carey, vice-presidente de relações governamentais da Associação Nacional de Evangélicos, proferiu: "Ó, Senhor soberano, cuja glória enche a terra, confiamos nossa nação ao teu cuidado misericordioso para que sejamos guiados por tua providência e habitemos seguros em tua paz. Envia sobre aqueles que ocupam cargos públicos o espírito de sabedoria, caridade e justiça para que, com firme propósito, possam servir fielmente em seus cargos para promover o bem-estar de todas as pessoas".

O Pastor Robert Turner proferiu uma oração pela saúde e cura no mundo. Pediu a Deus que ajudasse aqueles que foram sobrecarregados durante a pandemia. "Entregamos a ti a COVID-19", orou ele, "porque se há um médico que pode lidar com esta difícil pandemia, sabemos que és tu. És um Deus que tudo pode".

Turner continuou: "Não apenas entregamos esta pandemia, mas há outra condição que está paralisando tantas vidas neste planeta. Chama-se ódio, preconceito, injustiça, violência. [...] Não apenas oramos pela paz, mas te pedimos, ó Deus, que nos ajudes a nos apegarmos à esperança. Ajuda-nos a nunca perder a esperança, pois a esperança é o interruptor que ativa nossa fé".

A seguir, o Padre Volodymyr Stellac, líder paroquial da Igreja Ortodoxa Ucraniana dos Estados Unidos, proferiu uma oração pela paz. Stellac abordou a situação na Ucrânia, explicando que chegou aos Estados Unidos há mais de 20 anos ao "ganhar" o Green Card Lottery. Ele já era sacerdote em sua terra natal e chegou aos Estados Unidos com uma perspectiva única, "amei cada segundo aqui".

"Mas nunca pensei que meus irmãos e irmãs em casa viveriam uma guerra tão injusta, indevida e trágica", disse Stellac. "Os ucranianos [...] querem ser livres, e como a liberdade não deve vir de uma pessoa, mas de Deus [...] peço que por favor se unam a mim em oração. Oro todos os dias pela paz no mundo, pela paz na Ucrânia, pela paz em qualquer lugar".

Stellac orou: "Deus de todos os povos e nações, mostre-nos o caminho da paz, que é a sua presença avassaladora. Clamamos pela paz. Proteja aqueles que desejam e merecem viver com segurança e proteção. Console aqueles que temem por suas vidas e pela de seus entes queridos e pelos fracos. Deus, oramos por todos os líderes da fé e os fiéis que lutam pela paz na Terra. Te pedimos que abençoe e proteja todos aqui presentes, sua liderança no compromisso abençoado pela paz. [...] Pedimos que traga a paz aqui, na Ucrânia, em todo o mundo. Pedimos que traga a paz para nossa mente, nossa alma e para o mundo inteiro, para nos tornar íntegros".

Após uma emocionante interpretação de "You Raise Me Up" pelo cantor Jim Williams, o evento foi concluído com a oração de G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana, pela unidade em espírito.

"Pedimos unidade, não uniformidade", disse Bryant. "Ao deixar este lugar, nos dê um espírito de unidade em nosso trabalho, em nossas relações e em nossa vida".

O artigo original foi publicado pelo site da Divisão Norte-Americana.